这简直荒谬得像场荒诞剧。

可眼下，命运给她的选择比这更残忍——眼睁睁看着母亲在病痛中离开？或是房屋被银行拍卖而无家可归？

这些年，那些天文数字般的医药费就像无底洞，吞噬了她所有的积蓄、青春，乃至尊严。

不过是场交易婚姻罢了。

既然命运早已将她推入深渊，那用一纸婚约换母亲活下去的机会，这笔买卖怎么算都值得。

谢棠扯出一个苦笑，“成交。”

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光线透过落地窗斜照在深色会议桌上。

傅修将平板推向桌中央，指尖轻点，调出一份档案。

“谢棠——秦家长女，中京政法大学高材生，赢正律所王牌律师，四年执业胜诉率70%。”

他顿了顿，目光扫过端坐主位的楚颂，“专业能力……十分出色。”

屏幕上的女子笑容明媚，纯粹得几乎刺眼。

楚颂的手搭在桌沿，袖口露出的腕表折射冷光。

“但生活履历就没那么光鲜了。”傅修滑动屏幕，“八岁被赶出秦家，二十一岁母亲病重，这些年赚的钱全填进医药费里，可她宁可借钱也不向生父低。”

楚颂冷淡地接话，“不是她不肯低头。”

一张泛黄照片突然弹出——短发少女与笑靥如花的楚韫并肩而立。

当年那场“意外”车祸的疑云再次浮现。

“秦如海现在走投无路，定会逼她联姻。”傅修压低声音，“但以她的性子……”

“她会答应。”楚颂截断话头，指尖划过照片中少女倔强的嘴角。

傅修挑眉：“这么笃定？娶了她可就是……”

“她别无选择。”

他想起六岁的谢棠，被秦老先生捧在手心的小太阳。

那年楚家寿宴，满屋子孩子闹得沸反盈天。

楚颂独自在偏厅搭积木塔，彩色玻璃珠突然滚落一地。

他抬头，看见梳蝴蝶结发髻的小女孩趴在屏风上，眼睛亮得惊人。

“找到你啦！”谢棠像发现宝藏似的跳出来，裙摆翻飞间已蹲到他面前，“哥哥搭的塔比他们都高！”

她忽然凑近，带着桂花糖的甜香，“但你为什么不去吃蛋糕呀？”

积木塔突然坍塌。

楚颂看着近在咫尺的睫毛，喉结动了动：“……太吵。”

小姑娘竟认真点头：“那我也不去了。”

说着，从荷包里倒出五颜六色的糖果，“哥哥，请你吃糖。”

“阿棠！”秦老爷子在门口板着脸，“怎么又欺负楚颂哥哥？”

“才不是！”谢棠急得跑到爷爷的跟前，“我在教哥哥变魔术！”

她抓起楚颂的手腕，将糖果塞进他袖口，“您看！糖果飞走啦——”

满堂笑声中，楚颂耳尖发烫。

女孩的手指温热柔软，在他掌心留下黏糊糊的糖渍，却奇妙地安抚了他对人群的烦躁。

后来每次家宴，屏风后总会出现两个偷藏点心的小孩。

记忆里，小小的谢棠总是喋喋不休，像只欢快的云雀。

她坐在楚颂身边，晃着腿，把自己在幼儿园的“壮举”一股脑倒出来——

“我把陈小胖的蜡笔藏起来啦，谁让他说我的小鸭子画得像烧鹅！”她气鼓鼓地告状，眼睛却亮晶晶的，分明得意得很。

楚颂很少搭话，只是安静地听。

偶尔，她会突然转过身，把后脑勺凑过来，“哥哥，帮我拆掉嘛，头绳揪着头皮疼。”

他伸手，动作很轻，指尖小心地穿过她细软的发丝，生怕扯疼她。

蝴蝶结一松，黑发便散下来，带着淡淡的花香——她总爱在头发上蹭花园里的茉莉。

谢棠晃着脑袋，发丝扫过他的手腕，痒痒的。

她笑嘻嘻地回头，“现在舒服多啦！哥哥最好！”

楚颂没说话，只是把拆下的头绳默默收进掌心。

就像后来，他藏起她所有脆弱的时刻，却从不说。

直到那个雨夜，秦家轿车驶进楚家大门，却再也没有她的身影。

那时的她怎会想到，十八年后，命运会以这样的方式将他们捆绑？

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秦家书房内，纪艳踩着高跟鞋焦躁地来回踱步，声音尖利：“我早说过她不好对付！当年在学校食堂，她竟敢当众把饭菜扣在小芜头上，小芜至今见她还发抖，这般没教养……”

“闭嘴！”秦如海一掌拍在黄花梨书桌上，震得青瓷茶盏嗡嗡作响。

他霍然起身，目光如刀：“要不是你女儿干的好事，我需要求她？”

纪雁被吼得缩了缩脖子，眼珠一转又凑上前：“其实阿媛和谢棠有几分像，上次替谢棠见楚老爷子不是蒙混过去了？不如……”

“你当楚颂是瞎的？”秦如海抓起砚台砸向墙角，“滚出去！”

纪雁仓皇逃出书房外偷听，听到秦如海说：“……对，准备房产过户文件。”

她气得咬牙切齿！

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谢棠走出秦家别墅时，手机突然震动。

她刚接通，崩溃的哭声便刺破耳膜：“谢律师，执行法官说徐达名下已经没有任何财产了，他把钱全都转移走了，我妈被气住院了……”

指尖在包里摸索车钥匙，却先触到冰凉的烟盒。

本该在二审胜诉时就结束的案子，却被那笔拖欠的风险代理费和当事人绝望的哭声拖进了泥沼。

“先去医院。”她将烟盒搁在石栏上，“我联系执行局。”