族人气急败坏又无计可施，眼睁睁看着姜桓月逆着光走了出去，就仿佛看着到手的财货飞走，开始互相指责：

“我就说这丫头性子烈，不能逼，现在好了什么没拿到。”

“明明是你，第一个出手，还有脸来怪我。”

正在吵嚷，其中一人眼珠一转儿：“诸位别急，孝期是三年，姜桓月的誓言只能保三年。三年之后，我们各凭本事！到时候，就再没有什么能救她了。”

众人了悟，自此只待姜桓月出孝。

……

一晃三年过去，姜桓月孝期已满，誓言到期。族中与刘家再度蠢蠢欲动，族老们眼里的威胁越来越重，甚至隐隐带上了煞意，刘木成的信亦日日不停，里面是各种山盟海誓，最能迷惑情窦初开的姑娘。

姜桓月没有理会，闹着要亲去府城请大师为父亲做道场。

“吾父进士出身，素有文名，一生诲人无数，乐善好施，享誉乡里，为何请不得大师？我为人女，又为何不能尽善尽美？”

姜桓月的话掷地有声，于情于理不该阻止。曾出言那人想起那句“再没有什么孝道可以救她”，默默低头，只得再度眼睁睁看着姜桓月捧着乌木匣，带着丫鬟和几个老仆去往府城。

族中隐忍不发，姜桓月终会回来，家业根基在乡里，不可能扔下不管，若不回，正好便宜族中。

刘母气歪了嘴，一等就是三年，好不容易出孝，又让姜桓月跑了，恨恨道：“小妮子，迟早有你扛不住的那天，等进了我家门，看我怎么收拾你。”

所有人都以为，去府城是姜桓月走投无路下的拖延之术。

马车行至府城，姜桓月没有寻访大师，而是朝府衙行去。

府衙外，显眼张贴着女皇诏令，广征天下有能女子，着各府考选送入京城为官。

当今是本朝唯一的女皇，在先帝朝赢过所有兄弟上位，登基后有意引女子入朝。诏令已下半月有余，再有三日就是考选之期。

这是姜桓月曾因嫁人错过的机会。

进入府衙，姜桓月取出名帖交给吏目。来府城前，她通过乡里教谕报了名，教谕佩服姜父，痛快帮忙，感慨：“我还以为姜兄走后，贤侄女会失了心性，不想有如此志向。以贤侄女才姿，乡里无人能及，便是到府城定也能压倒众人。”又答应姜桓月绝不告诉旁人，故而乡里无人知晓。

自小姜桓月得父亲教导熟读经史，通晓政论，父亲曾遗憾：桓月天资不输男儿，若为男子，合该出相入将。

既然如此，她何不入朝为自己博一番天地。

区区考选，姜桓月势在必得！

姜桓月亲眼看着吏目在名册上勾下名字，盖上小印，眸子越来越亮，连日不安的心踏实落下。

一切都已不一样了。

出了府衙，马车一转驶向府城贡院。姜桓月挑起车帘，一直匆匆赶路，她还没来得及欣赏府城风光。

只见府城街市繁华，行人容色红润，路人的闲谈传入马车。

“陛下最宠的五皇子在咱们洛南，我亲眼所见，啧啧，排场可气派。”

“听说，五皇子嫌弃宫中海货不新鲜，特地来的洛南！”

“五皇子不喜驿馆缎被，全换了宫中雪缎。”

这位“五皇子”出现在百姓口中的频率格外高，姜桓月饶有兴致地听着五皇子的事迹，直到马车晃晃悠悠地停在贡院近街的一处宅子。

三日后，贡院开考，共三场，分为经义、时务、史论，可加试算学。

姜桓月成竹在胸，从容迈入贡院，却看到了个令她刻骨铭心的侧脸……

那是刘木成的妹妹刘沐云。

姜桓月垂下嘴角，恨意在心头疯长。这些日子她险些忘了刘家。

前世刘沐云选得女官，姜桓月曾去质问。

刘沐云高高在上，漫不经心端详着涂了鲜红蔻丹的指甲，“嫂嫂昏头了，什么手稿，什么遗物，我怎么听不懂呢？污蔑朝廷命官是要下狱的。再告诉嫂嫂个好消息，下月我要与鳄国公大婚，污蔑国公夫人更是重罪。”

又抬起眼皮，斜睨姜桓月，“我刘家可要不起这样的长嫂，要说还是广南太守的二小姐更合我心意。”

在刘沐云大婚后不久，姜桓月被国公府的婆子压着灌下了毒酒。

那酒实在太疼！

姜桓月至今无法忘却毒酒穿透肺腑后，持续半个时辰的剧痛折磨。

她闭上双眼，来前教谕曾交代，此次乃第一回选女官，名额极为有限，洛南只有三人。

姜桓月倒要看看——没了她手稿，刘沐云还能不能走上青云路？

她深吸一口气，寻到号房。只听得一声锣响，考选开始。一连三场，姜桓月洋洋洒洒，挥笔而就，提前交卷，还引起了主考注意。

放榜那日，姜桓月站在贡院前只一扫，姜桓月三字高居榜首，至于刘沐云，排在第三，不过是倒数，正着数是第二百八十六位。

姜桓月笑了，那一瞬间好似冰山消融，重生归来后凝着冷硬之意终于化开。

想着姜家和刘家得知消息的情态，姜桓月更生快意。

她从未打算困在乡里与他们争斗一生。你一拳，我一掌后宅争斗的有什么意思，她要的，是世间无人敢欺！

日光下，姜桓月胸前玉佩愈发润泽。