王尚书只得当众许诺：“此事是吏部出了岔子，我一定给姜女官个交代。”

姜桓月不置可否，日后她与这些朝臣交手的日子还多着。

“那我住？”

“当然是城东，我派人送姜女官去。”王尚书当即叫人，最后的话更是意味深长，“姜女官初入官场，何必锋芒太盛，女子当贞静柔顺为要，否则日后行事可不便宜。”

姜桓月冷笑，这是在警告她。

经此一事，姜桓月越发体会到女官在朝堂的艰难。殿擢未过，众人就已经不将她们放在眼中了。

吏部的热闹很快传遍六部，朝臣皆知道了有位不好惹的姜女官，好事同僚特意询问王尚书，王尚书摸着胡子摇头晃脑，“唯女子与小人难养也！我不与她计较。”

众人哄笑。

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五月廿二，皇极宫殿擢。

寅时，姜桓月候在宫门外。巍峨宫墙后是一片迷蒙，重重殿宇皆隐在白雾深处。

身后传来低声交谈，

“姐姐，你和世子如今怎样？

“我选中女官，世子再不会再退婚了。”

“太好了，等我升了六品女官，我要嫁给国公。”

姜桓月不由皱眉，多少人只将女官作为婚嫁的跳板。前世女皇也曾下过这道诏令，最后女官未能成势，怕不就是有这些缘故，

正思量间，一道飒爽的女声在姜桓月右侧响起。“既然选了女官，何必总想着嫁人生子，我可是奔着进内阁的。”

姜桓月展开眉心，身后的女子亦停住对话。姜桓月扭头，定定地望着身后女子，“学了那么多年，你们当真甘心吗？”

本朝崇尚才女，女子多习诗书以求良缘，但读了那么多史书，知道了天下模样，见到了四方宅院之外的世界，她们真的愿意就此困在闺阁之中？

两女子默然，似乎回答不上来，眼神明明灭灭。

周围一时安静。

良久后，姜桓月与右侧女子相视一笑，四目相对时皆发现对方身上有与自己相似的东西。

“洛南，姜桓月。”

“朔方，秋南翌。”

清晨白雾中，朱红宫城下，两人相对行礼，在不言中交托了彼此愿意为之奋斗一生的志向。

吱呀——

沉重宫门打开。

姜桓月与秋南翌回到各自队列，依次迈入静谧的宫城，皇极宫就屹立在宫城正中。

此时，皇极宫大殿已布好桌案，姜桓月位次正对御座，抬眼便可看清女皇容颜。

入座后，右侧的女官倒吸了一口凉气，姜桓月却未紧张，还有心思偷瞄上首的女皇。

女皇眉目温和，不失威严，观之可亲可敬。她环顾众人，还在眼前的姜桓月身上不轻不重地顿了一下，尤其是她胸前的玉佩，这才朗声道，“诸位是我朝女中翘楚，今次殿擢，望俱抒壮志，显我大夏之威。”

殿擢开始，宫人发下考题，姜桓月凝眸细观，题只一道，问曰何以兴国。

姜桓月似有所悟，抬头望着女皇仿佛能容纳天地万物的双眸，更是心念一动。

瞬息之间，腹稿已成，执笔挥毫，一手铁画银钩自笔下流泻而出。

“臣以为，兴国之要，在于用人，用人不在性别之异，而在贤才之用……若拘于男女之别，将半数生民弃如敝屣，如车去一轮，舟失一楫。故当破樊篱而任贤能，有才者，不问男女皆可居其位；有功者，无论牝牡皆可受其赏……”

姜桓月思如泉涌，一字未停，通篇已然写就。

畅快！姜桓月肺腑之间豪情尽透，入京以来的郁气霎时消散。

无论是族人和刘家的觊觎，还是朝臣小吏的轻视，都是因着认为她是女子便软弱可欺。可姜桓月偏要走出一条无人可欺的路来。

姜桓月放下笔，抬头，面上俱是张扬，不巧正对上女皇含笑的双眼，张扬的面庞又染上了羞涩。

方才女皇一直在姜桓月身侧驻足，姜桓月正写至沉浸处，毫无所觉。

姜桓月座次在女皇眼下，唯一一个敢偷瞄女皇的她早引起女皇注意，再见她运笔如飞，女皇心生好奇，走下来看她纸上内容，愈发合了女皇心意。

见姜桓月写完，女皇伸手抽走姜桓月的考卷，通篇看完，更觉姜桓月就是她一直在等的济世英才。读至最后那句“使天下之贤，无分男女，各尽其智，各效其力，则邦基自固，国运自昌”，一声“好”险些脱口而出。

顾着仍在殿擢,女皇压下心中激荡，将考卷还给姜桓月，负手继续巡视众人。

众人瞥见女皇，心神动荡，一阵手忙脚乱，不是落笔污了试卷，就是打翻了砚台，吸气声此起彼伏，不由朝前边姜桓月的背影投去了哀怨的眼神。

姜桓月无暇顾及众人，她看着考卷落回桌案，绣金龙的衣角消失在视线，砰砰的心跳在耳中清晰可闻。

此刻，姜桓月无比确定，女皇想做的与她的志向一模一样。

她的眼前出现了大夏河山，出现了大夏千万女子。

那一霎，她甚至生出了愿为女皇效死念头。

交上考卷后，女皇留下了姜桓月。她坐在殿上，眉目含笑，“姜桓月，我观尔胸有丘壑，欲问你此生所求为何？”