因着家产之事，她与族人多有不快，对她不满的大有人在，但有能耐与御史勾搭上的，不多。

一个个族人的面孔在姜桓月眼前略过，台院御使所言族人究竟是谁，姜桓月脑中已经有了一个模糊的影子。

若是他的话……

姜桓月眼底更沉，看清了自己处境之危，台院御使捏住她亲长证词，便是女皇都难以偏袒，大夏官场上因长辈之言坐实不睦不孝的早有先例，自此再无寸进的亦有。

殿内亦起了一阵细碎响动，众人或瞳孔骤缩，或侧首交递目光，心底暗忖：姜桓月瞧着是个聪明人，怎的连宗族都笼络不住？竟还让御史抓着把柄，告到了御前！

话说，姜桓月是走了什么背运，不久前刚逃过吏部为她精心准备的罪名，风光几日，又要被送出京城，虽前途难料，但勉强能称得上一句高升，可如今更有族人在背后捅刀子。

大夏官场从来容不下失德之官，有这般风言风语，上官都要添几分思量，更别说有切实人证。

这一关，姜桓月难过了。

众人目光再次汇聚于姜桓月一身——姜桓月脸上像覆了一层薄雾，眼中神色看不分明。

大殿之中鸦雀无声，女皇眼神锐利，身上威势愈发浓重。

姜桓月闭眼，再睁开时，眸中尽是决绝。

她从吏部班次缓步走出，每一步都似有千钧分量，沉声开口：“陛下，臣问心无愧，请当面对峙！”

姜桓月耳中全是自己清晰心跳声，她在赌，不仅赌女皇心中的公允，更赌女皇愿意给她证明清白机会。

她更知道于君王而言，最好的办法是将此案付有司详查，公正又不留话柄，但姜桓月势必会错过两日后的擢升。

这赌局凶险，一旦女皇不松口，她便再无转圜余地，可她更清楚，此刻唯有赌一把，才能撕开一道生机。

她微微抬眼，目光越过百官，望向龙椅上的女皇——

女皇的目光在姜桓月与御史之间逡巡，片刻，带着君王独有的决断开口：“准！明日朕亲审此案。姜桓月，朕准你自辨，但若有欺瞒，便是罪加一等。”

姜桓月双手交叠，紧紧相握，躬身俯首，谢过圣恩，殿擢那日女皇说过的话在耳边依稀回响，“尔若谨记志向，定有一展宏图之日。”

殿外，一轮红日穿破云层，霞光万丈。

“退朝——”

姜桓月虽然得到了喘息的机会，但身边又恢复了此前无人接近的模样。

消息飞一般地传遍京城，刚刚热闹起来的姜宅再度门可罗雀，甚至连往日与姜桓月形影不离的众女官也没了身影。

外放出京，又遭弹劾，姜桓月这个御前红人已是昨日黄花。

随着姜桓月立功而来的好局面荡然无存，吏部诸人见着姜桓月又开始冷脸，王尚书却是比姜桓月更急，好不容易要送走姜桓月，突然又被御史横插一杠，甚至姜桓月还有要在吏部就此扎根的迹象。

这王尚书如何能受得住。

-

城南深巷的一间小院，这几日住进了外地来的奇怪男子，整日进出遮遮掩掩，吃穿用度都不差，却又透着股穷人乍富的滋味。

一小厮叩响院门，那男子推门出来，露出的那张脸，是姜桓月二叔的模样。

“老爷说了，明天陛下亲自审案，你要去作证，该说什么，你应该清楚。”

姜二叔面上笑容几乎要溢出来：“小人明白，大人的吩咐，一定错不了。”

小厮打断了姜二叔的话，“什么时候大人吩咐过，你说的句句都是实情。”

“是是是，小人嘴拙，不会说话。”

小厮走前给姜二叔留下了两个丫鬟，并一个老嬷嬷伺候。

姜二叔是在三日前进京的。

自姜桓月立功以来，姜家人心渐散，族老威势大不如前，族老想让姜桓月吃苦头，姜二叔与刘家合谋算计姜桓月落空，过得不甚如意，两人一拍即合，却又找不到门路。

姜二叔蹲在田间愁苦时，撞见了刘家小妹刘沐云。

“姜二叔，我有办法制住姜桓月，端看你有没有胆子做。”

“你说！”

“我认识京中贵人，要收拾姜桓月。”

姜二叔顿时不想再理会刘沐云，抬腿就走：“刘沐云，别以为我不知道，上次你娘吹嘘，京中贵人能让你做女官，可现在呢？还不是白身，白费银子不说，还丢了大人！”刘沐云做官不成，在家中好几日不敢出门，姜二叔可不想步她后尘。

刘沐云的脸青白交加，好一会儿才道：“上次是遇着意外，这回我认识的是结结实实的贵人。”

她朝天上一指，压低声音，“那是能通天的贵人。若能帮着贵人收拾姜桓月，不仅能出口恶气，还能赚得个大前程。”