姜桓月道：“这是同样的道理，邕州百姓常年为生计发愁，他们哪里还有余力供养孩子上学，又哪能等得了读书带来的长远好处？”

这也是姜桓月没有劝说那位妇人的原因。

邕州多以耕作为生，地里活计繁重，每一粒粮食都是倾注了百姓的血泪，为多口吃食，无关男女老少，只要是能动弹的皆要钻进田里。

唯有等邕州百姓足以温饱，那些孩子和老人才不会再出现在稻田。

眼下的境况，她说得再恳切也没用。

王筱琦似乎明白了什么，再看了眼那群拾稻的孩子，片刻，又问：“那桓月，你有找到办法吗？”

“现在没有，但以后会有的。”姜桓月知道王筱琦在问什么，回答很是坦然。

王筱琦愕然，而后破涕为笑。

两人回到州衙后院，这里经过两日的休整，已经完全变了一番模样。

姜桓月独自进了书房。

在书房柜顶上，摆着一个黑匣。这个黑匣跟着姜桓月从乡里到了京城，又从京城到了邕州，一刻也没有离开过姜桓月。

姜桓月捧下匣子，用软布将它擦拭了一边，再用钥匙打开上面精致的小锁。

黑匣里躺着一叠手稿，上面是密密麻麻的小字，有的上面还有精细的图画。

这是姜父的遗物。

姜桓月小心将其取出，一张张在书案摊开，举着灯烛细看。

改变邕州现状的玄机就藏在这些手稿里。

烛火下，她全身贯注地盯着手稿，手中狼毫在纸间穿梭，仿佛忘记了时间的流逝。

直至夜深人静，她才放下。

此后日日俱是如此，姜桓月白日与王筱琦一同深入田间，还学到了许多种稻的小窍门，回来后便钻入书房，除了吃饭再不出来。

两人慢慢与邕州百姓混熟了，有时老丈和老媪也会称她们一声月丫头、琦丫头。

姜桓月埋首书房的时候，王筱琦还会出去教那些孩子们认几个字，念几句书。

邕州街头不时传来清脆的童音：“上大人，孔乙己……【2】”

过往行人不论是否能够听明白，都不由会心一笑。

一日，姜桓月与王筱琦从田里回来。

“桓月，河里有东西在动！”

河里飘着一个竹篮，上面盖着块靛蓝的布，姜桓月神情凝重，抬手示意，“等等——”

她凝神细听，耳边隐有婴儿哭声，忙道：“是孩子！谁会水？快叫人！”

王筱琦摇头，随从亦摇头，此时四下无人。

姜桓月当即蹲在岸边，伸手去够。

“桓月，我力气大，我扶着你。”

在王筱琦辅助下，姜桓月摇摇晃晃地将大半边身子探出河岸，

“还差一点。”

姜桓月的指尖努力往前够，王筱琦踮起脚尖。

这时，只要有人泄力，两人都会齐齐栽倒在河中。

近了近了，越来越近了，只差一毫，姜桓月便可以摸到竹篮了。

可偏偏在这千钧一发之际，河面吹起了一阵歪风。

竹篮漂远，到了河中央，两人再无法够到。

眼见竹篮在水中跌跌撞撞，遇着凸起的石块，几近倾覆，好在水流平缓，又回正过来。

姜桓月一直悬着心。

这下，还没舒口气，只一眼，又发现竹篮前还有个湍急的漩涡，河道旁老树掉落的枯枝正在里面激烈地打着旋儿。

姜桓月的心再度高高提起，连呼吸都忘了。

就在这时，随从领人赶来，手中拿着网。

“快救孩子！”

姜桓月忙催促，可余光扫过身后百姓时，不由愣了愣，他们脸上没有预想中的焦灼，反倒透着股不寻常的镇定。

众人围到河边，七手八脚将竹篮捞了上来。

有人掀开盖布，里面是个婴儿，皮肤通红，皱巴巴的，一看就知是刚出生不久，一只手塞在嘴里，另一只手紧紧攥着，许是之前哭得太狠，这会儿睡得正香甜。

望着婴儿恬静的模样，姜桓月会心一笑：“小家伙，还真是命大！”

“是个女娃！”旁边一人话里带着明显的遗憾。

听着话音，姜桓月眉头皱起，心里有种不好的预感，而这样的预感在下一刻成真。

旁边老媪道：“没人要的，放回河里吧！”

老媪仿佛对这样的事情见怪不怪，神色平淡。

口中说的仿佛不是人命，而是什么无用之物。

无人诧异，无人反驳，一个刚刚来到这个世上的生命，在只言片语间被再度放弃。