新年伊始，军营中还弥漫着几分年节的懒散气息。故陆允川早早结束了操练，各指挥使按例汇报完后军务，便陆续退出了主将大营。

“叶指挥使，请留步。”

叶之阳脚步一顿，转头看向陆允川：“将军，还有何吩咐？”

看着叶之阳警惕的眼神，陆允川露出一抹疲惫的苦笑：“叶指挥使不必紧张，并非是公务上的事情。”

他示意叶之阳在对面坐下，命连舟去沏一壶好茶。

叶之阳有些摸不着头脑，但毕竟是上司，他还是依言坐下，只是眼里的警惕并没有落下。

茶很快就上来了，陆允川推心置腹，叹了口气，语气真诚道：“叶指挥使，瞧着你比我大不了几岁，却已经家室美满，在军中更是根基深厚，颇得人心。哪像我，刚刚接手这个禁军统领，各指挥使与我皆不甚相熟，诸事艰难……有时，我是真怀念大漠孤烟的边关，虽苦虽累，却简单痛快……”

叶之阳眼里嘲弄之色一闪而过，他当然知道，他们这位禁军统领当的并不容易，一个从边关突然空降的毛头小子，想要镇住京城这些盘根错节的势力，简直是痴人说梦。

不过嘛，看这个小子平日里端的一派冷峻威严的模样，原来内里竟这般不堪重压。

他心中鄙夷，面上却摆出同情和理解的神色，安慰道：“将军言重了。您年少有为，深得陛下信任。若有任何难处，尽管开口询问末将便是，末将与各军指挥使还算有些交情，定当竭力为您分忧。”

陆允川摇了摇头：“叶指挥使不必宽慰我了。我思来想去，这禁军统领之位，德才兼备者居之。论资历、论人望、论对京城防务的熟悉，无人能出叶指挥使其右。我打算……明日便向陛下请辞，荐叶指挥使代之。我还是回我的边关，更自在些。”

叶之阳一听，心头狂喜，故作惊慌地连连摆手：“将军万万不可！此乃陛下钦定，岂容儿戏！末将何德何能……”谦逊的话说着，眼神却已透出热切。

陆允川又添了一把火：“叶指挥使过谦了，你资历比我深，又管着最得陛下信任的御林军，除了你，还有谁能胜任？”

叶之阳被哄得极为开心，拿起刚上的新茶一饮而尽，丝毫没有注意到对面的陆允川眼里闪过的一丝锐利的光芒和桌上纹丝未动的茶盏。

叶之阳脚步轻快地回到了叶府，一头扎进书房，夫人陈氏端着暖羹进来。叶之阳一抬头，就看到了相貌平平无奇的妻子，父亲生前给他寻的婚事，真是寡淡无味，偏他为了博一个好名声还要装□□妻的样子。

他厌恶地看了她一眼，就挥挥手让她出去了。

貌若无盐，不及芷儿的万分之一。他心中鄙夷，随即想到江沅芷那绝美的容颜和风情，心头一热，立马想将这个好消息告诉她，若是他真的当上了禁军统领，权势更盛，他们日后相见，岂非更加如鱼得水了。

正美滋滋地想着，忽闻窗棂轻响，一只信鸽扑棱着翅膀落下。叶之阳解下鸽腿上的细管，倒出一张小小的信笺。展开一看，上面是一行熟悉的簪花小楷：“今日子时，御花园东南假山。芷盼君至。”

是芷儿的字迹！

虽疑心平日里不是这飞鸽传书，只是此时狂喜的叶之阳并没有多想，他只道是如今的江沅芷有诸多不便，才另寻了这个法子。

而另一边的江沅芷同样也收到了一封信，是一个不起眼的小太监趁着人多眼杂偷偷塞给她的，她回宫打开一看，居然是宋时宴的笔迹。不过她留了个心眼，继续看下去，发现字里行间透露出的口吻以及言及他们之间的旧事都不似作伪。

她心跳如雷，宴哥哥是想自己了！毕竟入宫后他们仅凭着书信交流，已经好久没有见一面了，天知道她有多想他。

于是，两封被伪造的书信，将两个各怀鬼胎的人，带到了御花园。

子时，御花园东南角，假山深处。夜色浓重，寒意料峭。

和翠儿换了衣衫的江沅芷一边紧张地环顾四周，一边满心欢喜的盼着她的宴哥哥。突然，一阵脚步声传来，江沅芷满怀希望地回头，却只见穿着御林军普通衣衫的叶之阳。

她笑容一滞，不可置信道：“怎么是你？”

可是叶之阳却没有立刻回答她，而是大步向前，一把扣住她的手腕。他的动作带着武将的力道，却失了往日的分寸。江沅芷敏锐地注意到他呼吸急促，面色潮红，眼神涣散中带着不正常的狂热。

“叶之阳你疯了？！放开我！”江沅芷又惊又怒，奋力挣扎，压低声音呵斥。

叶之阳意识混沌，迷离说道：“芷儿……不是你写信让我过来的吗……我好想你……”

“我什么时候……”江沅芷猛地顿住，看到叶之阳的神情，精通医术的她瞬间明白他是被人下了药，“完了！中计了！”

“芷儿……芷儿你别怕……我告诉你，我马上就要当上禁军统领了！陆允川那个毛头小子，他识相要让位给我……到时候，我见你和孩子就更方便了……”

“闭嘴！蠢货！”江沅芷听得魂飞魄散，厉声打断他，转身就要走。

身后的叶之阳却不管不顾，伸手就去扯她的裙带。

“叶之阳！之阳！你清醒一点！你听我说！”同时暗中掐向他虎口的合谷穴，试图用痛感唤醒他的理智，“你看清楚！这是御花园！你会害死我们所有人的！”

“芷妃娘娘，好生聪明，只不过……怕是要聪明到头了。”