凤仪宫的夜，总比其他宫殿更深沉几分。烛火在精工雕琢的灯罩内安静燃烧，将皇后姜舜华的身影投在身后那幅巨大的《万里江山图》上，明明坐在锦绣堆中，却无端显出一种孤悬于峭壁的伶仃。

她并非天生贵胄。姜家庶女的身份，是她一生都无法彻底洗脱的烙印。当年被家族如同弃子般，指婚给那位因母族势微、在诸多皇子中看似最无胜算的燕珩时，无人看好这段婚姻，包括她自己。那是一场冰冷的政治联姻，无关风月，只为家族那微不足道、甚至可能落空的投资。

然而，命运有时便是这般诡谲。燕珩并非池中之物，他隐忍坚韧，胸有丘壑。而姜舜华，这个被家族轻视的庶女，偏偏拥有不输男儿的智计与魄力。他们从最初的相互试探、利益捆绑，到后来在血雨腥风的夺嫡路上并肩前行，竟硬生生杀出一条血路，将不可能变为可能。其间多少惊心动魄，多少隐忍算计，早已不足为外人道。那份在生死与共中淬炼出的情谊与信任，早已超越了寻常夫妻，更像是牢不可破的政治同盟与灵魂战友。

可帝王之路，从无坦途。登顶之后，便是新一轮的权衡与倾轧。姜家见女儿登上后位，便欲将其作为掌控朝局的傀儡，肆意索取。姜舜华的断然拒绝，引来了家族的疯狂反噬——他们竟欲送嫡女入宫分宠，甚至取而代之。燕珩的坚决反对，彻底激化了矛盾，导致姜家转而与当时野心勃勃的皇弟燕昱勾结，险些酿成大祸。为抗衡此局，引入手握军权的齐家势力，纳淑妃入宫，是不得已的权宜之计，亦是饮鸩止渴。

如今，燕昱党羽已肃清，蛰伏府邸不敢妄动。姜家经上次清洗，亦元气大伤。唯有齐家，这头昔日的盟友，在分享权力盛宴后，羽翼日渐丰满，爪牙伸向朝堂内外，已成新的心腹大患。

殿外传来细微的脚步声，周敬德压低的声音响起：“陛下驾到。”

姜舜华敛起纷繁的思绪，起身，并未行大礼，只是微微屈膝：“陛下。”姿态间，是历经风雨后独有的熟稔与不必言说的默契。

陆殷步入殿内，玄色常服衬得他面容有些冷峻。他挥手示意周敬德退下并严守宫门，这才在姜舜华对面的榻上坐下。目光掠过她略显疲惫的脸庞，他心中那份属于燕珩的残留意识泛起一丝微澜，是敬重，亦是复杂难言的愧疚。

“齐家，近来不太安分。”陆殷开门见山，声音在寂静的殿宇中显得格外清晰沉稳。他没有绕弯子，直接将话题引向核心，“吏部考功司的缺，他们想插手。西北的军饷调度，齐大将军的折子里，夹带了太多私货。”

他将几项关键的朝堂动向简洁道出，语气平静，却带着不容置疑的权威。这些，本就是他这个皇帝需要直面并决策的事情。

姜舜华静静听着，并不插言朝政细节，这是他们之间多年的界限与默契。她只是在他话音落下后，才缓缓接口，将后宫这面的镜像呈现出来：“淑妃在宫中，气焰也随之水涨船高。协理六宫之权，被她用来了不少结党营私、排除异己的勾当。甚至……”她顿了顿，目光似是不经意地扫过陆殷，“对几位新入宫的妹妹，也多有关注，尤其是……揽月阁那位沈才人。”

“揽月阁”三个字，她吐得轻缓，却像一颗小石子投入平静的湖面。

陆殷端着茶盏的手几不可察地微微一顿。他自然知道姜舜华指的是禾畹。淑妃对禾畹的“关注”，无非是源于他之前因心绪不宁而偶尔流露的异常。这让他心头掠过一丝烦躁，是对自身失控的不满，也是对可能将禾畹置于险境的担忧。他面上却不露分毫，只淡淡道：“朕知道了。”

“齐家势大，根深蒂固，尤其在军中，”陆殷指尖轻叩紫檀桌面，发出规律的轻响，眉宇间凝着一层化不开的沉郁，“明着打压，恐其狗急跳墙，引发朝局动荡。眼下，还不是与他们彻底撕破脸的时候。”

姜舜华微微颔首，眸中闪烁着冷静的光芒，接话道：“陛下所言极是。既不能直撄其锋，便需行分化、制衡之策。淑妃在宫中倚仗家族之势，行事愈发无所顾忌，这协理六宫之权，便是她结党营私、扩张影响的利器。需得有人……分走她手中的权柄，让她处处受掣肘，其势自衰。”

“皇后心中已有人选？”陆殷抬眼看向她，语气虽是询问，却带着了然。他们之间的默契，早已无需过多言语。

“确有两个想法，请陛下斟酌。”姜舜华声音平稳，条理清晰，“其一，秀女祁景窈。此女性情爽利明快，并非工于心计之辈，更重要的是，其父祁御史在都察院素有清名，为人刚正，与齐家素无往来，甚至曾因军饷审计之事与齐大将军有过龃龉。扶持祁家女，既可彰显陛下不偏不倚，重用清流，又可借祁御史在言路上的力量，适时敲打齐家。让景窈妹妹分担部分宫务，名正言顺。”

陆殷沉吟片刻，点了点头：“祁景窈……性子是耿直了些，但正因如此，反不易被齐家笼络。其家世背景，确是合适人选。可。”

姜舜华见他同意，便继续道：“其二，便是凝妃妹妹。”她提到凝妃时，语气稍缓，“凝妃性子沉静温和，与世无争，多年来潜心礼佛，在宫中口碑甚好。其家族虽不显赫，却也是书香门第，世代忠良，从不参与派系之争。更重要的是，”她看向陆殷，目光坦诚，“臣妾与凝妃私交尚可，知其心性，她掌权，不会成为第二个淑妃。由她出面统领部分事务，淑妃即便心中不满，也难以在明面上指责什么，毕竟凝妃的资历与品阶都在那里。”