三十里路，对于元不渡和云何栖而言，不过半个时辰的脚程。

越往北走，人烟越发稀少，地势也逐渐低洼。一片浩瀚无边的芦苇荡出现在眼前，夜风吹过，苇浪起伏，发出沙沙的声响，如同无数低语，掩盖了内里可能潜藏的一切动静。空气中弥漫着水汽和芦苇特有的清苦气息。

根据那刀疤脸所述，黑煞帮的漕运分舵，便隐藏在这片芦苇荡的深处。

“倒是会挑地方。”云何栖望着眼前这片仿佛没有边际的苇海，嘴角噙着一丝玩味，“易守难攻，水道错综复杂，是个当水匪的好窝点。”

元不渡静立片刻，鸦青色的眼眸扫过苇荡的边缘，注意到几处看似自然、实则有人为踩踏痕迹的路径，以及水面上几不可见的、非自然形成的涟漪。

“有暗哨，有巡逻船。”他淡淡道。

“看来不能大摇大摆地走进去了。”云何栖摸了摸下巴，暖褐色的眼睛里闪烁着算计的光芒，“元老板，是你直接杀进去，把那个劳什子帮主揪出来，还是……玩点有意思的？”

元不渡瞥了他一眼：“你有办法？”

云何栖嘿嘿一笑，从怀中取出一个比之前给那女童的更为精致的木制腰牌，上面刻着的符号也更加繁复。他走到水边，将腰牌浸入水中，手指以一种特殊的节奏轻轻敲击着腰牌边缘。

片刻之后，不远处的芦苇丛中传来几声类似水鸟鸣叫的回应。

云何栖直起身，对元不渡解释道：“早年在这片水域‘做过生意’，认得几个不在黑煞帮辖制下的‘朋友’。给他们点好处，借条路，打听点消息，还是可以的。”

约莫一炷香后，一条窄小的乌篷船如同鬼影般从芦苇丛中悄无声息地滑出，撑船的是个精瘦黝黑、眼神警惕的老船夫。他看了云何栖手中的腰牌一眼，又警惕地打量了一下元不渡，这才压低声音道：“云小哥，真是你？这地方现在可不太平，黑煞帮最近跟疯狗一样，见谁咬谁。”

云何栖跳上船，笑道：“老周头，别担心，我们就去找他们帮主聊点生意。这位是我东家，规矩人。”他顺手将一小锭银子塞进老周头手里。

老周头掂了掂银子，脸色缓和了些，又看了看气息深沉的元不渡，终究没再多问，低声道：“上来吧，我知道有条水路，能绕开大部分哨卡，直通他们分舵后身。”

元不渡也无声地踏上小船。小船吃水略深，但老周头技术极好，竹篙一点，小船便如同离弦之箭，悄无声息地没入了茂密的芦苇丛中。

船行在迷宫般的狭窄水道里，四周除了芦苇还是芦苇，唯有老周头手中竹篙破水的轻微声响。月光透过苇叶缝隙洒下，斑驳陆离。

“老周头，黑煞帮最近是不是得了什么宝贝？听说他们帮主脾气都见长了。”云何栖状似闲聊地问道。

老周头一边撑船，一边低声道：“可不是嘛！听说前些日子从水里捞起个黑乎乎的玉佩，当成命根子似的藏着掖着。就为这，还跟另一伙人起了冲突，死了好几个弟兄。现在分舵里守卫比以前严了一倍不止！”

果然！暗佩极有可能就在黑煞帮帮主手中！

“另一伙人？什么人？”云何栖追问。

“不清楚，遮头掩面的，但身手极为了得，不像普通江湖人，倒像是……训练有素的。”老周头摇摇头，语气带着忌惮，“黑煞帮这次，怕是惹上不该惹的人了。”

训练有素……官家的人？元不渡眼神微动。

小船七拐八绕，约莫行了小半个时辰，前方隐约出现灯火的光亮，以及嘈杂的人声。一座依托着几艘废弃大船和木制平台搭建而成的水寨轮廓，在夜色中显现出来。那里便是黑煞帮的分舵。