第一场比赛面对厄瓜多尔，意大利正印中锋维耶里梅开二度，使球队轻松拿下比赛。而小组赛的第二场，面对劲敌克罗地亚，意大利显然没那么轻松了。

开场仅两分钟，托蒂带球突破克罗地亚后腰托马斯犯规，意大利获得禁区前沿任意球的机会。托蒂亲自主罚了这颗任意球，大力抽射，球打在了人墙上，让不少人捂住眼睛不忍细看。

比赛第11分钟，克罗地亚前锋武格内里奇在前场右侧活跃，意大利队长马尔蒂尼对其犯规，克罗地亚获得任意球机会，却未取得进球。

开场前10分钟的激烈冲突，让两国球迷的心紧紧揪在一起。而双方第一次有威胁的进攻出现在第14分钟。意大利前腰多尼突破了两名克罗地亚后卫的贴身防守，形成单刀，最后的右脚推射被克罗地亚门将莱蒂科萨神勇挡出。

随后双方的博弈不相上下，比赛第22分钟，意大利后卫内斯塔在与克罗地亚前锋博克西的一次争顶中倒地。

从1998年世界杯开始，内斯塔的伤病一直断断续续，或是小腿，或是脚踝，或是脚掌，他的下半身布满了伤病的痕迹。直到2005年，从手指受伤开始，伤病就成了常客。这让内斯塔对自己的某次受伤而不得已退出比赛，无法有更深刻的记忆。

当内斯塔倒地以后，捂着右脚表情痛苦，他知道自己可能无法继续比赛了。

在过去的一个赛季中，虽有偶尔的拉伤和伤退，但不出一周，他就可以回到训练场。他只受过一次大伤，那是在罗马德比前的两周，膝盖扭伤，让他不得不缺席将近一个月的比赛，尽管他再三向理疗师强调，想要赶上这场罗马德比，但未痊愈的膝盖拒绝了这个请求。

意大利队的队医在裁判鸣哨后迅速冲进场内，进过一系列的检查之后，队医神色难明，对着教练席打了一个换人的手势。

“我真的不能继续比赛吗，”内斯塔抓住队医举起来的手，“我只是有点疼，喷点喷雾就可以了，我还可以继续，这才是小组赛第二场，后面还有……”

“内斯塔……”队医命人抬来担架，语气沉重，劝说内斯塔离场，“我知道你很想继续比赛，但是你的右脚，它不能够支撑更多了。相信你的队友吧，他们会替你做到的。”

内斯塔听从了队医的话，他拒绝担架，甚至还和马尔蒂尼托蒂他们来了个拥抱，然后一瘸一拐的走到举着换人牌的裁判旁边，和换上来的二十三号中卫马特拉齐进行了简单的鼓励。

在内斯塔退场后，克罗地亚仿佛找到了意大利的防守漏洞，多次进入意大利禁区，比赛第26分钟，武格里内奇与拉帕伊奇的小范围撞墙配合，成功撕开了意大利队的防线，并由武格里内奇完成最后一击。

好在布冯将球挡了出去，虽然危机并未解除，博克西奇已然跟上准备补射，但马特拉齐眼疾脚快，在退防过程中抢先出脚把球解围出了禁区，意大利队这才逃过一劫。

随后双方互有往来，但都未取得进球，带着零比零的比分进入中场休息。

下半场伊始，意大利队首先获得了机会，赞布罗塔助攻维埃利成功破门，给这场近乎于压抑的比赛增添了唯一一丝活跃的气氛，意大利队员们围在一起庆祝，却在主裁判的鸣哨中丧失了理智：边裁举旗越位，主裁判认为进球无效，维埃里对此表达了强烈的不满，这给他带来了一张黄牌。

此后在激烈的进程中，双方各进一球，拉帕伊奇挑射使克罗地亚反超。为了打破僵局，特拉帕伊奇换上因扎吉。皮波不负众望，仅用9分钟便助攻托蒂射门，可惜球打在了门柱上。

在伤停补时阶段，马特拉奇从后场送出长传，因扎吉闻声而动，摆脱后位防守将球打进。这一次意大利人还没有开始庆祝，边裁的旗子又一次举了起来。

最终意大利队无力回天，一比二输给了克罗地亚。比赛结束后，人们分析比赛过程，教练安排，更多的也在关注内斯塔是否可以代表意大利队，完成接下来的比赛。

在新闻发布会上，意大利队正式宣布中后卫内斯塔伤退，预估需要一个月的时间来恢复伤势。

而下场的内斯塔立即随车去了医院，加布里埃拉和皮尔洛随之赶到。