萧青樾反唇相讥：“纸上谈兵？那爹倒是让我去战场上历练啊！”

“就你这莽撞性子，上了战场也是白白送死！”

“你让我在工部混日子，我能有什么出息！真要等到哪天敌人打到了京城脚下，难道要我抱着账本、举着算盘去挡吗？”

一旁的萧宗檀道劝：“四弟，你误会父亲了。这么安排也是为保护你……”

“保护？”萧青樾猛地转身，“二哥何必假惺惺装好人？你不就是怕我立了功，动摇你世子的位置吗！这些年你处处压着大哥，现在开始对付我了是吗！”

在场有个人的脸色变了变。

“混账东西！”镇南侯抄起砚台就砸，“滚去祠堂跪着！”

萧青樾反应极快，侧身一闪，砚台擦着他衣角飞过，然而墨汁还是溅到了他的衣摆上，晕开一片漆黑。

他不再多言，大步冲出书房，在门口差点撞上正要进来的楚翎。

两人的视线猝然相撞。

谁都没说话，只一瞬便各自移开视线。

萧青樾带着一阵风从他身边擦过，仿佛是他满腔愤懑的宣泄。

楚翎将刚沏好的茶递给守在门外的泓久：“劝着侯爷些，饭前动气伤身。”

即便他现在能自由进出主院，可书房重地，镇南侯始终没让他再踏进一步。自鹤顶红事件后，主院的守卫比从前更严，他想找机会潜入，难如登天。

泓久端着茶进去，楚翎正欲离去，屋内传来镇南侯的声音：“楚翎，你进来。”

顿了顿，他又补了句：“头胀得很，给我按按。”

楚翎很意外，微微挑了挑眉。

他一进来，屋里顿时静了。几位穿着官服的大人纷纷侧目，上次在马场见过的武将也都在场。

萧宗檀则面无表情。

楚翎对满屋探究的目光视若无睹，径自走到镇南侯身后。

指腹刚搭上太阳穴，余光已飞快扫过书案——那张东南海防图上，朱笔勾勒的路线墨迹还未干透。地上的文书也没逃过他的眼睛，其中一封字迹格外熟悉……

那是一封辞呈。

“你们继续说。”镇南侯闭着眼吩咐。

几位官员互相使了个眼色，络腮胡将军清了清嗓子，话到嘴边又犹豫地瞥了楚翎一眼。

萧宗檀开口：“父亲，剿匪事宜涉及军机，是否……”

“无妨。”

见他坚持，其他人也无可奈何，只是说话时字斟句酌，议到关键处，萧宗檀故意咳嗽打断，掩盖了几个敏感字眼。

楚翎未停。

修长的手指在镇南侯鬓边游走，动作娴熟，约莫两柱香后，他才开口道：“侯爷，我去瞧瞧午膳备得如何了。”

镇南侯点头，又摸了摸他柔软的脸颊，楚翎耳尖透红，小声嗔了句什么。

镇南侯低笑，这才放他走。

等他出书房关门时，身后原本压着的声音立刻沸沸扬扬地炸开……

楚翎不以为意。

他沿着回廊走着，在路过一片竹林时，忽然被一股大力拽了进去，恍惚中，他看到了一张不能再熟悉的脸。

“萧青……”

楚翎的背抵上竹竿，还没站稳，就被萧青樾紧紧抱住，年轻人把脸埋在他颈间深深吸气，灼热的皮肤烫得他不太舒服。

“松手。”楚翎推他，却被搂得更紧。

“你身上有书房的熏香。”萧青樾的嗓音很闷，“我爹喊你进去了？”

“这里人来人往，你先放开。”

萧青樾执拗，把他更深地压进竹林阴影里，竹叶沙沙作响，掩住了不远处巡逻护卫的脚步声。

“他都让你进书房了，却连军营都不让我去。”

话里透着一股委屈，与失落。

楚翎感觉他的心脏抵着自己砰砰直跳，震得他也跟着心口发麻。

“你为什么非想去军营？”楚翎问。

竹林间的风停了，萧青樾逐渐松开他，扯开自己的衣领，露出锁骨下面一道狰狞的箭伤。

“那年我八岁，躲在粮草车里混进军营，我爹发现后大怒，可还是让我留下来了。”

“那场仗打得惨，我爹误判形势，大本营被人端了。我亲眼看见烽火，看见老兵一个个倒下，看见……满地的血。”

楚翎盯着他的疤。

“有个老兵，断了条腿还在教新兵认旗语。最后他死在我跟前，怀里还揣着给孙子做的小木马。”

一片竹叶落在他的肩头，萧青樾浑然不觉：“从那天起我就知道，我这身锦衣华服早晚要换成战袍。”

“那帮海匪凶残成性，上月屠了三个渔村，连没满月的娃娃都没放过。”

萧青樾死死盯着楚翎，眼眶里充斥着猩红的血丝：“你说，我为什么不该去？”