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入席时，镇南侯拍了拍自己右手边空着的位置，让楚翎过来坐。侯夫人脸色骤变，她瞪着楚翎，几乎要喷出火来。

楚翎没动：“侯爷，这不符合礼数。”

镇南侯直接去拉他手腕：“本侯特许你可以坐。”

“侯爷，不行。”楚翎避开，很认真的拒绝。

侯夫人手里的帕子被绞得变了形。

她很清楚，楚翎越是推拒，就越显得懂事，越是谦卑，侯爷就越心疼怜惜。

果然，镇南侯当即就拍板道：“什么礼不礼的，本侯让你留下就留下！”

他勒令楚翎在自己身边伺候布菜，并低声威胁他：“再敢推辞一句，今晚本侯就不去你那儿了。”

楚翎似乎还想说什么，薄唇轻颤了几下，最终道：“多谢侯爷。”

镇南侯府今日处处透着雅致，楚翎特意撤去了奢华的装饰，菜肴也摒弃了山珍海味，只以时令鲜果为主，配了几样精致的小菜。

“今年侯府倒是节省，竟连套像样的金器都拿不出来了？”坐在张鸣熙旁边的一个人捏着酒杯，讥讽道。

镇南侯眉头一皱，还未开口，侯夫人先一步道：“王大人说笑了，如今前线战事吃紧，国库也不宽裕，我们侯府自当为表率，怎能铺张浪费呢？”

“侯夫人深明大义，说得极是！”有人立即说。

另一位文官高声附和道：“府这般清雅布置，返璞归真，家风清正啊！”

一时间，席间响起一片附和赞扬之声，那人讪讪地住了口。

楚翎恍若未闻，继续为镇南侯斟满酒杯，像个没有情绪的精致人偶。

镇南侯很受用这番响应，举杯示意：“今日是本侯的寿辰，来，诸位，共饮此杯。”

侯夫人也跟着抿了口酒，余光瞥见楚翎正娴熟地布菜。

她不得不承认，楚翎办事确实滴水不漏，临时修改宴会规模，既全了侯府体面，又不会落人口实，她都跟着敬佩几分。

只是，这份七窍玲珑心用在抢夺管家权和固宠之上，就格外让人膈应了。

萧家三兄弟坐在一桌，给镇南侯敬完酒、送上寿礼后，便交谈起来。

萧惟槿往旁边凑了凑：“二哥，母亲的脸色不是很好啊，瞧着没什么精神，是不是病了？”

“没有。”

“哦，那可能是我看花眼了。”

萧惟槿撇撇嘴，话锋一转，眼神瞟向主桌：“二哥你快看那小妖精，把咱爹哄得五迷三道的，现在连管家权都攥手里了，再这么下去，怕不是真要跟母亲平起平坐了。”

萧宗檀扫了一眼，从牙缝里挤出三个字：“他休想。”

萧泊槐敲了下桌面，提醒道：“注意场合，别说这些惹父亲不快。”

“还是大哥沉得住气。”萧惟槿玩着酒杯，“不过我咋听说，爹打算把城外那个带温泉的庄子也交给他管了？哎，二哥，我记得每年冬至，母亲都会带着李家舅舅他们去那儿泡汤子吧？”

萧宗檀眯起眼睛，似乎在忍着什么。

萧惟槿意味深长道：“其实这也不是头一回了，罗裳坊不也说给就给了？听说自打爹带着楚姨娘去了一趟之后，二哥你就再没踏进过那铺子半步，难道是怕……被撞见不该见的？”

“兵部公务繁忙，我哪有闲工夫去那些地方？”

“是是是。”萧惟槿笑了，“二哥日理万机，连战船上用的每根木头都得亲自过眼，大哥，这点咱俩可真比不上二哥细心呐。”

萧泊槐放下筷子：“二弟办事向来稳妥，父亲常夸他这点……对了二弟。”

他想起了什么：“我听说这次给赵将军的战船里，有两艘刚下水，船板就裂了缝？你们建造的时候，可得再仔细些。”

萧宗檀冷冷道：“兵部自有章程，不劳大哥费心。”

“那就好。最近有几个御史议论，说自东南战事起，战船的非战斗损耗得特别快，他们怀疑是造船的木料以次充好，正准备联名上书，请皇上派人来彻查正在建造的所有战船呢。”

“若是圣上准了，查起来，打的可是父亲的脸面啊。”

萧宗檀默默攥紧拳头。

那日父亲拿笔洗砸他时的怒吼犹在耳边——“若你再让为父失望，这世子之位便另择他人！”

他看向旁边端坐着的萧泊槐。

这个只比他早出生一刻钟的兄长，从小到大就像压在他头顶的一座山。幼时他背书到三更，萧泊槐却能过目不忘；习武时他练到满手血泡，萧泊槐却已能挽出漂亮的剑花。

最让他耿耿于怀的还是科举，萧泊槐高中榜眼，而他只是二甲第十一名。若不是李家死死将萧泊槐按在翰林院，恐怕他这个兄长早已入阁。

“是哪些御史在搅风搅雨？大哥可知道背后是谁指使？”

萧泊槐不理会，先和对面的京兆尹隔空对举一杯，这才不急不慢地反问：“你说呢？”

“首辅？”

“那我也就不知了，但俗话说：不做亏心事，不怕鬼敲门。二弟向来尽忠职守，自然不必担心那些无稽之谈。”

萧泊槐与他捧杯，萧宗檀只得灌了一大口酒，压下心头的翻涌，艰难开口。

“大哥说的对，兵部光明磊落，不怕他们查。”烈酒入喉，从喉咙一直烧到胃里，烧得萧宗檀一整晚都心不在焉。

乐舞表演到第三曲时，严风匆匆进来，身后还跟着一个人。

楚翎望去，那不是别人，正是他让人找了十天的萧青樾！