是夜，紫宸殿偏殿。

烛火摇曳，将大殿笼罩在暖黄的光晕里。皇帝李瑾半倚在软榻上，指尖轻轻敲着案几。

李珩立于殿中，负手而立，玄色亲王常服几乎与殿角的阴影融为一体。

司徒一党，盘踞朝堂几十年，门生遍布天下。其所依仗者，一是先帝托孤；二是联姻、卖官鬻爵、乃至暗中操控某些行市贸易，结成利益铁网。

“如若横刀直入，陛下未免被扣上不敬先帝，不恤老臣的帽子，易失天下士人之心，是为不智；若想强行剪除其党羽，则牵一发而动全身，恐引朝局动荡，是为不险。”

李瑾的手指停在了案几上，身体微微前倾：“依你之见，该当如何？”

大殿内沉默了许久。不知怎的，李珩突然想到今日西市见到的那个少女。

还有她的自信沉着、以及越来越坚定的语气——“世间许多事，或许并非只有‘非此即彼’的厮杀。寻一条‘两全其美’的新路，让原本对立的人都能安然前行，战火，不就能消弭于无形了吗？”

李珩的指尖，在空中虚虚一点，仿佛在点向无形的利益网。

“正面强攻，伤亡必重，且胜负难料。我们需要的，不是另一把更锋利的刀，而是，”他微微一顿，脑海中浮现出那女子清亮自信的眼眸，和她手中那枚精巧的耳挂，“一座桥。”

“桥？”皇帝挑眉。

“正是。”李珩颔首。

耳挂是打破珠宝垄断和孝道僵局的“桥”，那么李珩需要的，就是打破朝堂僵局的“桥”。

他抬起眼，目光与皇帝相接，其中闪烁着冷静而睿智的光芒。

“例如？”皇帝李瑾的呼吸微微急促。

“漕运、盐引、或者……边贸。”李珩低吟道，字字清晰。

司徒氏根基深厚，若能以朝廷之力，扶持新的商路，订立新的、更公平的规则，让原本依附于他们的商人，发现走这座‘桥’，利更大，路更宽，风险更小。

“皇兄试想，当水都流向新的河道，旧有的堤坝，还需要我们费力去拆吗？它自己便会干涸、开裂。”

他稍稍后退，姿态依旧恭敬谦卑，周身却散发出一种运筹帷幄的自信。

皇帝的眼中，终于迸发出年轻帝王的锐气与兴奋，“好一个‘桥’！如璜，朕一直知道你心思缜密，却不知你已有了这般格局。”

如璜是李珩的表字。

李珩微微躬身，坦言道，“皇兄谬赞，实则是臣今日于西市调查司徒氏产业，偶遇一女子商户。是她的话语，给予臣的新思路。”

“女子？”皇帝李瑾耳朵灵，闻之半开玩笑道，“如此聪颖的女子，朕倒有些敬佩她。”

“哎！”李瑾突然想起来什么一般，双眸一亮，看向李珩，“她长得好看么？是哪家的女子呀？你可中意么？”

“陛下又打趣我。”李珩颇为无奈地摇摇头。

先帝生前一直记挂着李珩未曾娶妻生子，因此李瑾不免多上了些心。

然而这个自小在边关被收养的弟弟似乎十分古怪，对于自己的婚事并不急切。

皇帝李瑾笑着将茶盏内的茶水一饮而尽，“唉！朕只是愁，谁才能看上你啊——”

*

崔氏家主虽态度强硬，要崔砚秋嫁去息国公府，然而崔砚秋的父亲崔赓却不这么想。

崔赓早年娶妻，夫人诞下崔砚秋后便身子大伤，再难生育。然而他却并未另纳新欢，一直照顾着妻儿，料理家事，任凭父亲将他从户部调任到闲散职业的礼部。

崔砚秋趁热打铁，凭借这次当众展示带来的名声，加上她软语哀求父母，言明出嫁前“学着打理庶务，日后也好执掌中馈”的借口。

崔母崔父疼惜死里脱生的孩子，终究心软，为她盘下了西市一间位置尚可的铺面。

翌日，这西市竟真的空出来一个铺子。

崔砚秋没有想到事情发展的竟如此顺利。肃安侯府虽不似国公府那边有实权，然而还是有一些钱财势力在的。

只是崔赓终究是朝廷命官，坊市之间不便插手，还需崔砚秋自行经营。

在这个铺面修缮好之前，崔砚秋依旧去颜四娘的铺子帮忙。

一来，基于现代的审美，她尝试画许多设计图，努力在店铺开业时趁热打铁，推出一套能打的首饰。

二来，先前制成的耳挂，实则是现代“悬针式耳夹”的粗糙版，它十分轻巧，可戴在耳朵上总容易不经意间弄丢，因此崔砚秋想要改进，凭着自身记忆，画出更精巧的弹簧卡扣耳夹图纸。

她借了博陵崔氏的人脉，寻到西市手艺最精湛的匠人隋师傅，反复试验。

“这里要用韧性极好的钢片，反复捶打淬火……这个微型转轴，可以用穿销法……”

她耐心解释着工艺要点，纤白的手指在图纸上比划。

隋师傅的目，也从最初的怀疑，转向后来的赞许，再到最后的心服口服。

“崔娘子这般巧思，老朽闻所未闻！”他夸赞道。

新定制过这一批耳夹后，她的名声渐渐传开，生意有了起色。

偶有见民间百姓，或是中年妇人、或是娇俏少女，带耳饰而不是用胭脂增色的人，慢慢多了起来。

这是在七日后，原本崔砚秋的铺面已准备开张，然而市署的那些小吏却迟迟不肯发放“市籍”。

市籍相当于唐朝的营业执照，没有市籍，是不能开店做生意的。

……