“那有何难？”夏侯鼎爽朗笑了，“舒儿想要的，都是你的！”

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明月铛与坠星阁的伙计，以及肃安侯府全府上下的仆从们，都由崔砚秋一一派发新年红包。

全府上下一派喜气洋洋，唯有一个人愁眉不展——那便是崔砚秋的近身婢女，甘棠。

“小姐，”甘棠抱着红封，替她着急，“眼见的都过了年，那息国公府为何还不商议婚期？”

崔砚秋跪坐在桌案前，手捧着一对最新送来的北溟珍珠，在阳光下细细打量，对甘棠的话不以为意，“你怎么比我还急？莫不是你也迫不及待要嫁出去？”

甘棠烧红了脸，嗔道：“不是！我就是替小姐着想……若再不议亲，全城的人都要揣度小姐，是不是被国公府嫌弃……”

崔砚秋闻声，终于目光离开耳挂，觑甘棠一眼。

“无需揣度，”崔砚秋哂笑道，“国公府，本来想要的儿媳也不是我。我和世子这事儿，成不了。”

甘棠心底一惊。

崔砚秋道，“有些事，你不知晓。曾经司徒太师想要用姻亲关系拉拢息国公府，差点给李骜强行塞去一个童养媳——然而国公爷不想参与朝堂内斗，情急之下，国公夫人才选中我这个与世无争的肃安侯府，搪塞司徒太师。”

说毕，她仔细将两颗珍珠仔细收入匣子中，“她看不上肃安侯府，订亲只是权宜之计。国公夫人是不会同意我当世子夫人的。”

况且，她现在已经被皇帝委以重任，国公爷知晓这一点，断然不会让息国公府牵扯进波云诡谲的漩涡。

走错一步，全府上下几百口人，便是万劫不复。

“别想那么多了。”在甘棠震惊的目光中，崔砚秋起身，穿好厚重外衣，拿起一把伞，“走，随我去一趟金盛坊。”

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年节刚过，金盛坊的师傅大多居家团圆，不再接活。只有隋师傅，受崔砚秋之托，依旧前来上工。

工坊门窗紧闭，灯火通明。案几上铺着软绒，隋师傅的桌位上，摆放着两颗光泽莹润的北溟珍珠，以及一套精微无比的雕刻工具。

隋师傅眼神锐利如鹰，戴着叆叇。他听完崔砚秋的要求后，拿起一颗珍珠，对着烛光仔细审视良久，方缓缓点头：“材质尚可，可承微雕。崔娘子此次惶急，欲刻何字？”

崔砚秋深吸一口气，递上一张细纸条。

隋师傅接过字条，细细研读，不再多言，屏息凝神，以特制的钢针尖刃，在珍珠底部肉眼难辨的平面上，如同绣花般开始镌刻。整个过程悄无声息，足足持续了一个时辰。

“先生不怕么？”崔砚秋的嗓音微微颤抖。

隋师傅缓缓摇头，手中动作依旧不停歇，“与崔娘子共事这么久，老夫早已通晓娘子性情。若是为了圣上，老夫，愿一马当先。”

崔砚秋神色动容，点头道，“先生识大体，砚秋佩服。我已与靖王殿下合谋完善，先生在金盛坊告假，便去靖王府上小住吧。不会有人查到是先生的手笔，就算查到了，靖王府的严密护卫，也不会让贼人动您分毫。”

隋师傅轻轻点头，算作默认。

雕刻完毕，隋师傅用特制的金粉混合树脂，极薄地涂抹一层，再以微火烘烤固定，最后覆盖上一层薄如蝉翼的金箔，巧妙地将刻痕掩盖。完成后，珍珠外观毫无异样，甚至光泽更显温润。

崔砚秋接过处理好的珍珠，由衷赞叹：“先生神技。”

她亲自嘱托，让隋师傅将这颗藏有秘密的珍珠，与另一颗普通珍珠一起，镶嵌在一对以金丝累丝工艺制成的、造型如蔓藤缠绕的华美耳挂上。

耳挂成品流光溢彩，任谁也看不出其中玄机。

崔砚秋装好珍珠耳挂，郑重告退。

“外面已经有靖王府的护卫侯着先生了。”她半开玩笑道，“此外，您可不要闲着。明月铛与坠星阁的新首饰，可还等着先生居住靖王府期间，不停操劳制作呢。”

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由于李珩的打点，金盛坊对于一个告假的匠人并没有异议。

大明宫内，过年期间持续有各地州县长官入宫，向皇帝汇报一年的业绩，再拿着厚厚的封赏，欢喜离开。

元旦过后，百姓们的生活便重新回到正轨，一切，复又热闹起来。

“我真的行么？”卢令娴对着镜子整理衣衫，神色紧张，“会不会太跋扈了？”

崔砚秋摆正她的头颅，顺手为她多插几只簪子，鼓励道：“自然能够。只有你，是我能找到的，看起来最娇生惯养的人了。”

二人自尚书府出门，守株待兔，一路鬼鬼祟祟跟踪着一位妇人。

错不了，就是她。

那妇人姓柳，名为柳奭，虽家境寻常、丈夫品级并不高，但是交际深广。其中，最好的闺中密友，便是夏侯鼎最近宠爱的小妾，云舒。

柳奭走进西市一家绸缎庄，正精心挑选云锦。她左看右看，方才比出一件自己最喜欢的颜色，打算喊老板制成新衣，穿于云舒生辰宴上。

“轮到你出场了！”

店门外隐蔽的地方，崔砚秋用胳膊肘顶了顶卢令娴。

……