“芙蓉园！我已派人打点好了……”他喋喋不休，笑容胜过盛放的梅花。

*

“有边关使节传信，道突厥颉利部恐因粮草丰足，正月已三次袭扰云州、朔州，掠走边民、焚毁烽燧。”

紫宸殿内，皇帝召来几位官员，正在议事。

汾阳郡王听闻又是这群突厥人，怒而出列：“突厥蛮夷背盟！臣请率铁骑北上，踏平其牙帐！”

“不可贸然出兵。”夏侯鼎亦在其中，出言劝阻，“冰雪未消，大唐军队粮草难运，该是先令边军加固城防，待春暖再议。”

王立邢掌管户部，手中笏板指向北方，“边民遭难，若不回应，突厥必更嚣张！国库粮草可支撑北征，臣请即刻调度！”

八九位文武群臣各执一词，或请战或主和，争论不休。

皇帝李瑾拿不定主意，只好觑司徒鸿一眼，讨巧道，“舅舅，您怎么看？”

司徒鸿不紧不慢，躬身回禀，“边军可严守要隘，同时遣使分化其势力，待其内乱，再寻机出击。”

此言一出，殿中渐静，李瑾沉吟片刻，目光望向北方。

“严查突厥传讯！”李瑾沉声道。

这句话说的，总算有点帝王气度。

早已是下朝时间，夏侯鼎却跟在司徒鸿身后，小心翼翼，仿佛一条夹紧尾巴的狗。

“已经过去四日零十一个时辰了，别告诉老夫，你还没有想好怎么解决你那烂摊子！”

夏侯鼎哭丧着个脸，不管行走的宫人如何看待，“扑通”下跪，“太师——您、您这次一定要救我呀！我是您带出来的人，我若是有事，您——”

他的头磕在地上，久久不起。

“哭哭啼啼，成何体统！”

司徒鸿的脸色宛如隔夜猪肝紫胀，他让随从架起夏侯鼎，也不管夏侯鼎如何抗拒，一言不发带出丹凤门。

进了马车，外有护卫看守，司徒鸿才掩帘沉声道，“此事，尚有一线生机，只是要看你的眼力见儿。”

“学生定万死不辞！”夏侯鼎擦了擦纵横老泪。

“靖王是皇帝手下的爪牙，”司徒鸿捻须轻笑，“只需将此事嫁祸于他，不仅洗脱嫌疑，一石二鸟，皇帝的爪牙不也断了？”

夏侯鼎立即眯起眼，轻笑起来。

司徒鸿阖眸道，“突厥那边，时刻盯紧了。若有异动，你我二人可于紫宸殿掌握一手消息。”

这两天，还是要多想办法赖在紫宸殿，探听消息。

敌不动，我不动。

*

这是柳奭第一次来到崔砚秋的店铺。

明月铛生意依旧兴隆，崔砚秋选了两个账房娘子来管账。她们噼里啪啦拨着算盘，崔砚秋就在旁静静画着设计图。

听着算盘的声音，就好像听见了金钱哗啦哗啦朝自己流来，崔砚秋颇为心安。

她雄心壮志。一定要赶在春日，推出一套绝美的首饰，将大家手头的压岁钱全都赚入囊中。

见柳奭来了，崔砚秋停下手中动作，沏茶邀她入座。

柳奭夸赞明月铛装修气派，崔砚秋笑道，“柳姐姐从前没有买过我店中的东西么？”

只见柳奭羞赧低头，叹息道，“夫君只是七品小官，家中还有老夫人与孩童，开销很大。明月铛的首饰都是高官厚禄遣人定制，”柳奭摇摇头，“我用不起。”

“谁说用不起！”崔砚秋笑道，“明月铛的耳挂，是能单卖的！”

讲话间，颜娘子的女儿楠楠便跑上楼来。柳奭见到她十分高兴，展眉笑道，“我只有一个儿子，日思夜想期盼生个女儿，这丫头生得可爱，我欢喜异常。”

楠楠拿出一个戒圈，扭捏地上前，送到柳奭手中，“姐姐，你真好看，我这个送予你。”

“呀，多谢你！”柳氏十分惊喜，虽是一个橡木制成的戒指，却因楠楠这个懂事乖巧的姑娘格外欢喜。

楠楠玩闹着下楼寻娘亲了。崔砚秋看向柳奭，没有再提从前绸缎庄上的尴尬事迹，反倒笑盈盈夸赞柳氏的气质与搭配。

“不瞒姐姐，我当初做生意时，也曾因出身商贾而被人看轻。但我深信，一个人的价值，在于她本身，而非贴在她身上的标签。姐姐花容月貌，又心地纯善，想来招人喜爱，才结交到那么多名门贵女。”

前半段话算是说到柳奭心坎儿中了，听到后半段后，她却微微蹙眉，有些愁容。

崔砚秋装作没看到，继而说道，“砚娘有一事想要请教，姐姐可愿意听？”

……