“游街？”

羽林军逮捕十三位可疑人员，大理寺与刑部已经一一查清。

一名司徒鸿昔日幕僚，贪污军粮，卖官鬻爵。

其余十二人，皆是未能罢官的夏侯余党，他们不死心追随夏侯鼎而去，假意投诚，实则继续与突厥串通，谋害朝廷命官、贪污粮草嫁祸尚书府，要将长安搅得天翻地覆。

皇帝与靖王演的这出好戏，诈出了许多奸佞，如今查清布告，自然死刑。行刑前，李瑾下诏弃市，明正典刑、以儆效尤。

由于丈夫丧期未过，颜四娘仍旧一身缟素，但每日笑意盈盈，全然不像奔丧。

“那敢情好啊，”颜娘子笑道，“我领楠楠去瞧瞧。卢娘子家中若有臭鸡蛋与烂菜叶子都拿来好了，我替你砸那些构陷郎君的人。”

这里的“郎君”，自然指的是卢令娴的兄长，卢令则。

十三个囚犯佩戴重枷，打着赤脚、裸露上身，由狱卒押解，从大理寺狱出发，经朱雀大街一路南下，最终至西市。

都城行刑乃固定场所，“市”为公众聚集地，能够强化警示效果。

沿途皆有官差吆喝“肃静回避”，并有官差手持告示牌宣读罪状。

“据大理寺、刑部会审定谳，逆臣前太常寺寺丞沈霖，前户部左侍郎孙恩盛……”

官差依次读出这些人的官职名讳，“身蒙国恩，位列朝班，却包藏祸心，罔顾君亲之义，通款北狄突厥，嫁祸朝廷命官，包藏贪墨祸心，意图倾覆大唐社稷，罪在十恶之‘谋叛’。今依《唐律》，判斩刑，弃市示众，以儆效尤。其家产籍没入官，妻孥流放三千里，遇赦不原。尔等臣民当引以为戒，忠君爱国，勿蹈覆辙！”

颜娘子牵着楠楠的手，随着人流走向西市干道。

街道两旁，早已挤满义愤填膺的百姓。

囚车缓缓驶来，烂菜叶和臭鸡蛋如同雨点般从四面八方砸去，人群中爆发出阵阵怒骂。

楠楠个子小，颜娘子便将她抱起。

囚车行至面前时，楠楠却没有像其他孩子那样害怕地躲进母亲怀里。

她静静地看着，那双清澈的眸子里憎恶分明。

她看准最前端的沈霖，用尽了全身的力气，手中石子精准地砸过去。

“啪！”

石子不大，却带着一个九岁女孩全部的恨意，正中沈霖额角，留下一个清晰的红印。

沈霖吃痛，恶狠狠地瞪向来源，人群中对上那双毫无畏惧的孩子的眼睛。

囚车远去。

楠楠从颜娘子怀里滑落，拍了拍手，仿佛掸去了什么脏东西。

她抬起头，对母亲说：“阿娘，我狠狠砸了欺负娴姐姐的人，娴姐姐会高兴的。”

颜娘子赞许地牵上楠楠的手，抬眸的瞬间，却见到了两个颇为熟悉的面孔。

崔砚秋的母亲与父亲。

离开那喧嚣未散的街道，转入相对安静的坊道，崔母终于忍不住，轻轻拉住丈夫的衣袖，声音哽咽：

“夫君，你瞧见了没……那是与砚娘共同开店的娘子。”

崔父心绪难平，拍了拍夫人的手背，眉头深锁，语气充满担忧：“砚娘自去岁大病一场，便似换了个人般。”

他放缓了脚步，声音低沉而困惑；

“砚娘从前最喜诗词女红，虽也聪慧，却从不曾对商事匠造有半分兴趣。可如今谈及那些商道、匠艺，条理清晰，让我自愧弗如。那些‘牌记’、‘商誉’之说，闻所未闻，却偏偏言之成理。”

崔母叹了口气。

她语气心疼，自责道：“何止于此。她如今行事大胆果决，颇有主见，想来是被国公府逼婚不成——都怪为娘的软弱，不然也不至于让她受苦……”

夫妇二人沉默片刻。

最终，崔父长长叹了口气。

“她想做什么，便由她去吧。”他看向西北，凉州城的方向，“她如今做的，虽是士大夫眼中的‘末业’，却未曾害人，反而活得比许多人都要精彩明亮，甚至帮了朝廷，帮了百姓。老夫年事渐高，总不能永远为她兜底，倘使她一生安乐顺遂，这般也好。”

他收回目光，看向妻子，眼神坚定温柔：

“规矩是死的，人是活的。我只知她是我们的女儿，无论变成何等模样，只要她平安喜乐，不做违心悖德之事，我们便永远是她的倚仗。”

崔母闻言，眼中泪光明亮，安心点点头，挽住丈夫手臂。

*

皇后崔愈华激动地挽住丈夫的手臂。

紫宸殿外，脚步声急促如鼓，高喊穿透宫墙。

“捷报——靖王大捷！凉州大破突厥！”

“宣！”

皇帝李瑾反盖住崔愈华的手，二人相视间，眸光欣喜难耐。

一名斥候踉跄入殿。

他身披甲胄，甲片崩裂处露出青紫伤痕，发髻散乱额角汗湿，黄沙还沾在血渍处。

他不顾仪容，疾奔至殿中三丈外，“噗通”一声双膝跪地，双手高高举过头顶。

左手是卷着红绸的黄麻捷报，右手攥着半块染黑的狼头旗碎片。

“臣，河西军斥候，叩见陛下！”

他额头重重触地，声音嘶哑、字字铿锵。

……