其中自然也有他的私心。

因此，总少不得带崔砚秋一同前去。

咽下口中食物，崔砚秋仔细叮嘱，“过两日赫尔到了这儿，你们可要仔细些，把最新的图册好生交到手里，再请人家好好吃一顿大餐！”

崔砚秋两头抽不开身，但到底都是小事儿，因此让手底下的小妹帮忙招待赫尔。甘棠抱着图册，云追月寻一一应了，她才起身，用油纸包了两个果子，抛进阳和怀里，大步流星出了门。

“别客气，拿去吃！”

*

入乡随俗，崔砚秋特地去换上新买的胡服。

石榴红窄袖，配短袍镶月白锦边，碧色束脚裤绣银线暗纹，腰间系鹅黄宽带，挂着鎏金短刀鞘。

堕马髻上斜簪一支赤金红宝石钗，鬓边垂两缕水绿丝带，衬得她杏眼灵动。

“好看么？”

凉州城门，她转着圈圈，询问李珩。

李珩唇边挂着笑要走上前来，崔砚秋警惕他有所动作，霎时连退三步，一把接过甘棠手中幕篱，白纱扣在头上。

“这可是在人前！”她瞪圆眼睛，提醒道。

想到那一晚的吻，幕篱下被遮住的耳根有些发烫。

崔砚秋与李珩各自一匹马，阳和则带领怀延共乘一匹。

几人由靖王府兵拥趸，出了凉州外城。

城门楼的夯土在烈日下泛着枯黄色，身后的城郭越来越远，眼前的路渐渐沉入无边无际的荒漠。

黄沙漫过脚踝，风卷着沙砾打在脸上生疼。崔砚秋不时抬手去拢头上的幂篱，幕篱遮住大半张面孔，只露出一双清亮的眼，望着前路漫漫。

这一带，战争的痕迹尤其浓重。

曾经水草丰美的河谷，如今只剩下干涸的河床，岸边散落着烧毁的车马残骸，和锈蚀的兵器。

荒漠里不见草木，唯有偶尔凸起的雅丹地貌被风雕琢成狰狞的模样，像极了战场遗留的尸骸。

远处的地平线与天空连在一起，昏黄一片，分不清哪里是天，哪里是地。

走了大半日，荒漠边缘总算出现了零星绿意。

稀疏的芨芨草贴着地面生长，远处隐约可见几片牧场，却不见成群的牛羊，只有几顶残破的毡房孤零零地立在草地上。

远处牧场泛着淡淡的青，却听不到牧歌，只有风吹过草地的呜咽声。

崔砚秋手握缰绳，策马扬鞭，风沙迷眼，泪已溢出。

长者虽有问，役夫敢申恨？

且如今年冬，未休关西卒。

县官急索租，租税从何出？

信知生男恶，反是生女好。

生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。

君不见，青海头，古来白骨无人收。

新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！

她低声吟唱，语调沉重。

“是杜甫的诗。”李珩读懂意思，眼底染上悲凉，“君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞。”

悲怜百姓流离之苦，斥责穷兵黩武之祸。

崔砚秋拨开幕篱，露出容颜，猛灌腰间一壶水，双腿夹紧马腹，只觉一片荒芜。

暮色渐浓。

远处似乎是地平线的尽头。

连绵黑毡帐如群峰矗立，以中央最大金顶为核心。

毡帐悬挂狼头旗，在风中猎猎作响。近了，才可见帐外成群的骏马，鬃毛油亮，几名挎着弯刀的突厥武士来回巡视，腰间垂挂箭囊与短刀。

路从黄沙变成硬实的草场，零星散布着一团又一团黑色的圆坑，那是燃烧过的篝火痕迹。

王庭的入口，由两根巨大的木柱分立两侧。柱顶雕刻着狰狞的狼头，柱身缠绕着战旗与兽骨。

几人由突厥接待的官员安排吃食与住处。吃食是根据中原人口味制作，诚意满满；而住处，则是统一安排在馆驿中。

崔砚秋在自己的小帐中，头探出营帐。

“我有一点小钱，”她对突厥婢女欲言又止，“你们……能帮我买点牛肉么？”

……