李珩朗声道：“大唐与突厥虽为邻邦，然此次天兵北伐，乃奉天命讨不义，今既议和，当以平等相待。”

突厥可汗阿史那烈兀，五十来岁，面容沧桑，眸光锐利。他指节轻叩榻沿，望见李珩展开国书，铿锵有力，高声宣读。

“大唐皇帝问突厥可汗安好。昔年突厥扰我边境，害我生民，今天兵所至，漠南底定。然陛下仁慈，念及两国生民皆厌战乱，愿与可汗永结邻好。特许朔方互市，赠丝绸千匹、茶叶百担、农具五百件；可汗需退居漠北，遣子入唐为质，自此互不侵扰，共享太平。”

随行的翻译官逐字译为突厥话，讲述给可汗与诸位突厥官员。

烈兀沉声道：“大唐皇帝既有诚意，本王亦不愿再动干戈。只是质子之事，可否容后再议？”

李珩摇头道：“可汗此言差矣。质子之制，乃古来之盟惯例，既是互信之证，亦是安邦之策。可汗之子入唐，可习华夏礼仪，识诗书教化，将来归国，必能更好地维系两国邦交。况我朝对待质子，向来厚待有加，衣食住行皆按王公规格，更可入国子监求学，与皇子一同习射论道。”

隋朝时，突厥质子在京，皇帝亦常召见，赏赐不绝。

“可是……”烈兀神情犹豫。

“漠北苦寒，互市物资难以转运！”

“质子离国，恐动摇国本！”

突厥大臣七嘴八舌争论。李珩却恍若未闻一般，高声道：“本王这里，正好有一个人选，不知可汗能否准允？”

话音刚落，崔砚秋大步走进帐中。裙边宛如弯刀劈开空气，鎏金鱼符随步履轻扬，靴底踏在毡毯上，发出有节奏的闷响。

她的手中，牵着一个看上去只有八九岁大的孩子。

崔砚秋携怀延进帐，自两侧随行的大唐礼官中央劈开一条道路，走向最前端，叉手施礼。

她抬眸直视烈兀，声音清润掷地有声：“此子名唤怀延，父母双亡，流落草原，唯有一养母，幸得我等相救。可汗若不忍遣亲骨肉入唐，不如认他为义子，可承突厥之名，赴长安国子监求学。”

“长安乃天下文枢，可习华夏礼仪、诗书算学，必能成为维系两国邦交的栋梁。届时可汗既全了父子情分，又尽了和盟之责，岂不是两全之策？”

烈兀盯着怀延许久，眼中怒火渐渐褪去，心中权衡。

他本就心疼自己的孩子，却又忌惮大唐军威，这孤儿既不会动摇国本，又能给大唐一个交代，确实是绝佳的折中方案。

帐中和议大臣面面相觑。

这的确不失为一个好方法。只是，自古以来战胜国皆忌惮假质子，如今却主动要求，是否太过蹊跷？

“你愿入唐？”烈兀用突厥语言，沉声问怀延。

怀延抿唇看向崔砚秋，鼓起勇气，脆生生答道：“我愿。我想要读书，想知道为何草原总在打仗，想让以后的孩子，都不再像我一样，没了爹娘。”

烈兀抚掌长叹：“好！便依你们所言，他以后，便是本王的儿子，赐姓‘阿史那’！以突厥本部贵族之礼相待，日后随使团入唐。”

*

“阿姐，”金顶王帐外，怀延仰起小脸，神情疑惑，“为什么要这么做呢？”

李珩尚留在牙帐侧殿，与突厥部族谈判。他们还有许多事宜，诸如边界划定、朝贡册封、流民去处等等，亟待商榷。

崔砚秋拉着怀延的手，由指引使引领，缓缓走馆驿。

“怀延从前，是不是总受欺侮？”崔砚秋不答反问。

怀延认真思索，眉头打成了一个小小的结。

“阿妈依靠绣工赚钱，绸缎稀缺，条件艰苦，我与她颠沛流离。阿妈是中原人，边民便总欺负我们，我们便常常受冻挨饿、为部落劳役……”

怀延说着这些话的时候，崔砚秋不知不觉竟想起自己的小时候的时光。

那些艰苦日子，由她自己一个人度过。

“所以，”崔砚秋笑着，手背贴了贴怀延的面庞，“你身如浮萍受人欺侮，我们便让你成为阿史那部落的子嗣，规避追杀迫害、打破族群隔阂。你作为‘质子’，就能够和阿妈一起，跟我们回到长安，学习大唐的礼仪文史、诗书教化、君子六艺。”

“我真的能让大唐与突厥不再征战么？”怀延怯怯道。

在金顶帐中说的那一番话，是怀延的真心话。

他自幼颠沛流离，因为边境频繁的突袭、劫掠，母子俩遭遇过军队洗劫、房屋焚毁，为躲避兵祸只能颠沛流离，甚至藏身山谷、地窖苟活。

边境能够太平，天下能够和如一家，便是怀延此生最大的梦想。

“当然！”崔砚秋毫不犹豫，“怀延很聪明，对不对？不仅会说大唐话，还认识大唐的字；不仅认识大唐的字，还会说突厥话、写突厥字。这些，连我都不会呢！”

被姐姐这么夸，怀延的脸登时红扑扑的，眉间总算少了些忧愁，多了些孩子气。

“那是阿妈有才学，”他垂头道，“阿妈教得好。”

崔砚秋笑了，抬手为怀延遮去刺目阳光。

二人回到驿馆，崔砚秋回味着牛肉的滋味，出神喃喃，“也不知赫尔怎么样了……”

……