“是……是嬷嬷……是柳姨娘身边的桂嬷嬷！”心理防线彻底崩溃，汉子瘫倒在地，涕泪横流，“是她找到小的，给了五百两银子，让小的们在二小姐回府的路上……制造意外……小的不知道什么大小姐……不知道啊王爷！”

他终于转向楚肆，磕头如捣蒜：“王爷饶命！小的只是拿钱办事！小的什么都不知道！”

楚肆面无表情地挥了挥手。侍卫立刻将那瘫软的汉子拖了下去，书房内重新恢复寂静，只余下汉子凄厉的求饶声在门外渐渐远去。

江挽青站在原地，微微喘息着，方才一番疾言厉色的质问耗去了她不少气力，额角渗出细密的汗珠，脸色比之前更加苍白。但她背脊依旧挺直，握着玉簪的手指因为用力而骨节分明。

楚肆的目光落在她身上，久久未语。

他见过太多人，在绝境中或崩溃、或疯狂、或摇尾乞怜。却少见这般，明明柔弱得不堪一击，骨子里却蕴藏着如此韧性、冷静与决断。她像一株生在悬崖峭壁上的兰草，风雨摧折，却依旧顽强地绽放着属于自己的清冽锋芒。

方才她审问时眼中迸发出的光华，竟让他有一瞬间的……侧目。

“做得不错。”他开口，声音依旧是惯常的冷淡，但若细听，似乎少了几分之前的疏离，多了一丝难以言喻的意味。“虽未触及根本，但足以让永宁侯府内部，先乱上一阵。”

江挽青缓缓吐出一口浊气，压下喉咙口的腥甜感，低声道：“多谢王爷给挽青这个机会。”她知道，若无楚肆默许与支持，她连站在这凶手面前的资格都没有。

“接下来，”楚肆站起身，踱步至她面前，高大的身影带来无形的压迫感，“柳姨娘和江挽玉得知死士失手，必定狗急跳墙。而长公主那边，拦截信件的行动恐怕也会升级。你的‘价值’，在他们眼中已经不同了。”

他离得很近，江挽青能闻到他身上清冽的冷檀香，能看清他玄色衣袍上暗绣的繁复云纹。她下意识地想要后退，却强自忍住，抬眸迎上他的视线：“王爷需要挽青做什么？”

楚肆看着她强作镇定却掩不住一丝慌乱的眼眸，那里面的水光清澈见底，映着他的影子。他忽然觉得，这双眼睛，比朝堂上那些老狐狸浑浊算计的眼神，要顺眼得多。

“养好你的身子。”他出乎意料地说道，语气甚至算得上平和，“接下来的戏，需要你登台。病得太重，可唱不下去。”

说完，他不再看她，转身走向书案，重新拿起一份奏折，仿佛刚才那片刻的靠近与那句近乎关怀的话语从未发生过。

江挽青怔在原地，心绪莫名地紊乱了一瞬。他……是在关心她的身体？

随即她立刻压下这荒谬的念头。他不过是需要一颗有用的棋子保持清醒罢了。

她敛衽行礼：“挽青告退。”

转身离开书房的刹那，她并未看到，身后那专注于奏折的男人，指尖在纸张上微微停顿，眸色深沉如夜。

棋子在局中，执棋者，又何尝能全然置身事外？这盘棋，似乎比他预想的，更多了几分不可控的变数。而这变数，正来自于那个看似柔弱，却一次次让他意外的——江挽青。

一丝若有若无的、连他自己都未曾明晰的牵念，如同投入古井的微石，悄然漾开了涟漪。