宫宴之后，江挽青的身份已然不同。宫中行走，所遇之人无论品阶高低，皆敛目垂首，恭敬地称一声“江小姐”或“王妃”。静心苑也不再是那个偏僻冷清的角落，虽楚肆有令不得随意打扰，但送往这里的份例、赏赐，乃至各宫隐晦示好的礼物，都明显精细丰厚了许多。

然而，江挽青的心却并未因此放松，反而因楚肆透露的关于康宁宫的线索而更加警惕。太后，那位看似与世无争、深居简出的帝国最尊贵的女人，若真是“幽冥之眼”的幕后关联者，其图谋之深、隐藏之深，想想便令人脊背生寒。

这日，按宫规，江挽青需往康宁宫向太后谢恩——为着宫宴上太后亦曾出言嘉许，并赏下了一对成色极佳的翡翠玉镯。

严嬷嬷亲自在宫门外迎她，态度依旧是那份恰到好处的恭敬与疏离：“太后娘娘正礼佛呢，江小姐稍坐片刻。”

康宁宫内依旧萦绕着淡淡的、宁神的檀香，与“竹露清心”有几分相似，却又更深沉些。江挽青端坐于下首的绣墩上，目光不着痕迹地扫过殿内陈设。依旧是那般古朴典雅，不见丝毫奢靡，每一件器物都透着岁月的沉淀与佛家的清净之意。

片刻后，太后由宫女搀扶着从佛堂走出。她今日穿着家常的沉香色常服，未施粉黛，眉眼间带着诵经后的平和，见到江挽青，脸上露出温和的笑意：“挽青来了，不必多礼，坐吧。”

“谢太后娘娘。”江挽青依言坐下，言辞恳切地表达了谢意。

太后微微颔首，接过宫人奉上的茶，慢悠悠地拨着茶沫，似闲聊般开口：“前几日的宫宴，哀家虽未亲至，也听闻了摄政王当众请婚之事。好啊，肆儿这孩子，总算有了着落。你是个好的，日后在他身边，要多加劝谏，使他刚柔并济，方是朝廷之福，亦是尔等之福。”

这话听起来完全是长辈对晚辈的殷殷关切与期望。江挽青垂首恭顺应道：“太后娘娘教诲，挽青谨记于心。王爷为国操劳，挽青定当尽心侍奉，不负娘娘厚望。”

太后笑了笑，目光落在江挽青身上，带着几分审视，更多的是慈祥：“哀家瞧着你就喜欢，沉稳大气，不骄不躁，比那些只知道争风吃醋的强多了。肆儿眼光不错。”

她又问了些江挽青平日起居、读何书之类的话，气氛看似融洽温馨。然而，江挽青心中那根弦始终紧绷着。她注意到，太后说话时，眼神偶尔会掠过殿角那尊不起眼的青铜貔貅香炉，或是窗外那片茂密的竹林，看似无意，却总让她觉得有些异样。

“对了，”太后像是忽然想起什么，对严嬷嬷道，“去把前儿哀家整理出来的那匣子旧墨拿来。哀家记得里面有几锭不错的‘青麟墨’，挽青擅书，正好拿去用。”

严嬷嬷应声而去，很快捧来一个紫檀木描金匣子，打开一看，里面果然是几锭色泽乌润、雕工古雅的墨锭，与之前赏赐的如出一辙，只是数量更多，品相似乎也更佳。

“这……太贵重了，挽青受之有愧。”江挽青连忙推辞。

“诶，不过是一些用不上的旧物，放在哀家这里也是蒙尘。你拿去，物尽其用才好。”太后语气温和，却带着不容拒绝的意味，“肆儿忙于政务，你闲来练字静心，也是好的。”

江挽青心中一动，再次谢恩收下。这已是太后第二次赏赐“青麟墨”了。若太后真与那阴谋有关，这墨……还会是简单的赏赐吗？

又坐了一盏茶的功夫，江挽青便适时告退。严嬷嬷依旧恭敬地将她送至宫门外。

走出康宁宫一段距离，江挽青才微微放缓脚步，手心竟有些濡湿。与太后这番看似平常的交谈，竟比在宫宴上面对百官审视更让她感到心力交瘁。每一句话，每一个眼神，似乎都暗藏机锋，需要她仔细揣摩。

回到静心苑，她立刻将那个紫檀木匣子交给早已候在院中的云袖，低声道：“和之前那锭分开收好，没有我的吩咐，万不可动用，也勿让旁人触碰。”