宫宴后，京都像是突然进入了寒冬一般，春日暖阳没能把这座城市的阴郁抚平。街道上的青石板被昨夜的露水打湿，泛着清冷的光，行人脚步匆匆，棉鞋踩在石板上发出 “哒哒” 的声响，脸上少了往日的活络，多了几分小心翼翼的谨慎，像是怕惊扰了什么。茶楼酒肆里依旧人来人往，伙计的吆喝声却透着股有气无力的沉闷，鲜少有人高谈阔论，连说书先生的调子都压低了几分，讲的也从往日的英雄传奇换成了温吞的才子佳人，生怕触碰到什么禁忌。人们不约而同地安静下来，一如既往地忙忙碌碌，买卖吆喝声、车马轱辘声依旧，只是那一切的不安都被深深按压在幽深的寒潭之下，表面平静无波，底下却暗流汹涌，稍有风吹草动，便能掀起惊涛骇浪。
右相江弘病倒了。消息传出时，易晚正在窗前临摹字帖，宣纸上 “宁静致远” 四个字刚写了一半，听到半夏的禀报，笔尖一顿，一滴浓墨落在 “静” 字的最后一笔上，晕开个小小的黑点，像颗突兀的痣。“何时的事？” 她放下狼毫笔，笔杆在砚台上轻轻一磕，墨汁溅出几点在白玉笔洗里，指尖在微凉的砚台上轻轻摩挲，砚台边缘被磨得光滑，带着岁月的温度。
“就今儿个一早，” 半夏手里还捧着刚换下来的茶盏，闻言脚步一顿，连忙将茶盏放在桌上，压低声音，眼神里带着几分同情，“听说下了早朝回府就倒了，太医刚从府里出来，脸色可不太好，眉头皱得能夹死蚊子。听府里出来的婆子说，右相大人是气急攻心，一口老血差点喷出来，染红了半幅衣襟呢。”
易晚沉默片刻，指尖在宣纸上那团墨渍上轻轻点了点。江弘的病倒，自然与沁芳斋的事脱不了干系。那位在朝堂上一向沉稳的老臣，泰山崩于前而色不变，终究是扛不住这接二连三的打击，女儿的清白，家族的颜面，像两座大山压垮了他。
更让人意外的是，皇帝竟放下了堆积如山的奏章，微服带着两名太医亲自去了右相府探病。消息像长了翅膀，悄无声息地传遍了京都的权贵圈子，镇南王府的晚膳桌上，连向来不问政事的小五易恒都听到了风声，拿着个肉包子含糊不清地问：“皇帝伯伯去江伯伯家了？是去看颖姐姐吗？” 让满桌人瞬间沉默，气氛凝重得像要滴出水来。这举动让本就紧绷的气氛更添了几分诡异，像是平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪久久不散。
易晚从父亲口中得知详情时，正陪着母亲在佛堂抄经。佛堂里檀香袅袅，阮氏手里的念珠转得飞快，易擎苍脱下朝服，玄色的常服上还带着外面的寒气，听下人细细的回禀：“江相躺在病榻上，盖着三层锦被，那身躯再没有往日的厚重，单薄得像片随时会被风吹走的叶子。拉着皇帝陛下的手老泪纵横，眼泪把陛下的龙袍都打湿了一片，说自己寒门出身，苦读多年才有今日，就这么一个嫡女，本想着找个合意的夫君，琴瑟和鸣，平安喜乐便好，如今却……” 镇南王叹了口气，挥了挥手让人下去。
阮氏握着念珠的手顿了顿，紫檀木的珠子在掌心硌出浅浅的印，轻叹一声：“可怜天下父母心。换成是我，怕是早就撑不住了。” 她看了一眼易晚，眼神里满是后怕，若昨日出事的是自己女儿，她真不知道该如何是好。
“听闻，陛下也不知该如何安慰，” 易擎苍继续道，走到佛龛前点燃三炷香，插在香炉里，“只得给江颖名分上的补偿，说定了不日就下旨让四皇子迎娶她做正妃，又给右相府赏了不少东西，黄金白银、古玩字画堆了半屋子，光那对羊脂白玉如意，就够寻常人家吃几辈子了。还许了几句金口玉言，说定会给江家一个体面，这才离开。”
易晚笔尖在纸上划过，留下一道长长的墨痕，将 “南无阿弥陀佛” 几个字拦腰截断。皇帝此举，看似安抚，实则更像在堵住江家的嘴，将这桩丑闻彻底压下去，像用泥土盖住冒烟的火堆，只求表面看不到火星。只是，人心不是金银能填满的，江弘那口郁气憋在胸口，怕是没那么容易消散，迟早会憋出更大的祸事来。
而皇帝微服私访右相府的事情，俞承很快就知道了。他正在书房整理卷宗，听到属下的禀报，只是淡淡 “嗯” 了一声，指尖依旧在纸页上滑动，仿佛只是听到了一件无关紧要的小事。
“世子，” 俞川见他神色淡然，忍不住多嘴，手里的茶杯在案几上轻轻一放，“陛下这举动，倒是少见，可见对右相府是真上心了，这赏赐，都快赶上给太子纳妃的规格了。”
俞承抬起眼，目光平静无波，像深不见底的古井：“上心？不过是怕江弘被逼急了，做出什么动摇朝局的事罢了。” 他放下卷宗，走到窗边，望着院外那棵刚抽出新芽的梧桐，嫩绿的叶子在风中轻轻摇晃，像婴儿的手指，“如今这局势，经不起半点风浪，陛下需要江弘在朝堂上稳住那些老臣，自然要给些甜头。”
他其实并不关心皇帝如何安抚江家，那些金银珠宝、空头承诺，不过是帝王权术的惯用伎俩。他在意的是，到底是谁，或者说哪些人，掺和进了沁芳斋那桩事里。按理说，四皇子背后有太后撑腰，太后又在宫里经营多年，势力盘根错节，就算有人想算计四皇子，也得掂量掂量太后答不答应，更得确保事情能做得干干净净、不留首尾。要知道，那可是皇宫内院，是太后的地盘，眼线遍布，墙角的一块砖都可能是眼睛，想在那里动手脚，绝非易事，稍有不慎，就会引火烧身。
“查得怎么样了？” 俞承问，声音里听不出情绪，仿佛在问今天的天气。
俞川躬身回道：“派去盯江颖的人回来禀报，说江颖像是真被吓病了，被抬回府里后，一直高烧不断，小脸烧得通红，昏迷中嘴里呢喃的语句让人不明所以，什么‘本妃’‘怎么可以’‘陛下’之类的，听着着实费解，倒像是烧坏了脑子。”
俞承指尖在窗沿上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的轻响，节奏均匀，像在计算着什么：“高烧？昏迷？” 他唇角勾起一抹几不可见的弧度，那笑意里带着几分嘲讽，“这江小姐，倒是个好演员，不去勾栏里唱戏可惜了，怕是在演戏吧？”
“还有，” 俞川继续禀报，从袖中掏出一张纸条，放在案几上，“宫里对此事的定论，似乎越来越偏向巧合了，这是从慎刑司那边透出来的消息。”
俞承挑眉，伸手拿起那张纸条，上面的字迹潦草，显然是匆忙写就的：“巧合？”
“是，” 俞川 点头，将打探到的消息和盘托出，语气里带着几分难以置信，“听说是四皇子自己的说法。他说那日喝了些酒，大概有七八分醉意，让太监扶着去歇息，谁知那太监是个糊涂虫，竟把他领到了沁芳斋 —— 那本是给女眷歇息的地方，门口还挂着‘闲人免进’的牌子呢。四皇子自己也喝糊涂了，眼神都花了，没发现不对，进屋就往软榻上一躺，还嫌枕头不够软，让太监再拿个来。”
“醒来后觉得无趣，让太监找个宫女来伺候，捶捶腿解解闷，至此时，他竟然还没发现自己待错了地方，大概是把那屋里的熏香当成了自己常闻的龙涎香。”
“那太监去了好一会儿没回来，四皇子便有些烦躁，觉得屋里气味不雅，大概是酒气混着花香，闻着不舒服，就唤来候在外面的太监添一炉香，自己则躺下准备再眯一会儿。后来听到一声惊呼，就看到一个身影扑过来，他也没细想，以为是太监找来的宫女，一把拖了过来，嘴里还骂骂咧咧的，说怎么这么慢。”
俞川说到这里，脸上露出几分尴尬，声音也低了些：“他还说，自己打小在宫里来往惯了的，太后也常说‘不过几个女子，皇子享用了是她们的福分，是几辈子修来的造化’，所以当时就算知道是临幸了宫女，也没当回事。没想到阴差阳错，那人竟是江小姐，他自己也吓了一跳。”