“晚丫头这牌打得越发没章法了。” 老夫人笑着用象牙牌尺敲了敲她的手背，祖母的银镯子在烛火下泛着哑光，“这张牌该打出去的，留着反倒绊手。”

易晚回过神来，脸颊微微发烫，刚要说话，就听见院外传来熟悉的脚步声，铁靴踩在青石板上咚咚响，比往日急了三分。她心里咯噔一下，这是二哥易轩的脚步声，寻常这个时辰他该在演武场练枪才对。

“祖母、母亲，父亲回来了。” 易轩掀帘而入，身上的银甲还没卸，甲片上的寒光映得他脸色有些发白，“刚从宫里回来，脸色沉得像要落雪，连护卫都没让跟着，自己径直往萱草堂来了。”

话音刚落，镇南王就大步跨进了门。他身上的石青朝服还带着风尘，披风下摆沾着皇城特有的朱砂泥，那是只有御道才有的红土。他平日里总爱笑着逗弄小孙子，今日却眉头紧锁，没有看凑上来的小孙儿，径直走到主位坐下，端起丫鬟递来的茶盏一饮而尽，银箸被他捏得咯吱响，有一下没一下地拨着碗里的莲子，把白胖的莲子都戳烂了。

晚饭时气氛格外压抑。小孙儿啃着猪蹄，见祖父一言不发，啃到一半也悄悄放下了。易晚喝着汤，眼角的余光瞥见父亲的手一直按在腰间的佩剑上，剑柄上的吞口是用上好的赤金打的，在烛火下闪着冷光。直到丫鬟们撤下碗筷，老夫人挥挥手让儿媳带着孩子们回房，又让易轩去前院盯着门房，室内只剩下祖孙三人时，她才慢悠悠地拨着佛珠开口：“宫里出事了？”

镇南王将茶盏重重往案上一墩，青瓷碗沿磕出个小豁口：“太后醒了。今儿下午魏公公捧着懿旨去了户部，指名要拨三十万两白银重修慈宁宫偏殿。”

易晚握着帕子的手猛地收紧，帕子上绣着的兰草都被捏变了形。她忽然想起那日在暖阁闻到的奇异香气，甜腻中带着点杏仁味，当时只觉得好闻，如今想来竟有些发寒。还有俞承塞给她的那碗醒酒汤，汤里浮着的紫苏叶，怕是早就知道会出事。原来那时，风暴就已在暗中酝酿，只是他们都被蒙在鼓里。

“前朝只怕又不得清净了。” 老夫人的佛珠线突然 “啪” 地一声绷断，紫檀珠子滚了满地，有两颗弹到墙角的铜炉下，发出清脆的响声，“当年老安平公带着咱们逼她还政，这些年她在佛堂里养的哪是菩萨，分明是毒蛇。这次病得蹊跷，好端端的就倒了，后党一派失了主心骨，让皇帝好不容易喘了口气，刚把盐铁司收回来，这下怕是又要生变数。”

“母亲放心，” 镇南王按住腰间的佩剑，指节因为用力而泛白，“我镇南王府的铁骑还守在边境，她若敢动歪心思，我第一个不答应。只是……” 他话锋一转，目光落在易晚身上，带着几分无奈，“晚儿的亲事，怕是要早些定下来了。”

老夫人若有所思地点头，银簪在烛光下闪着微光：“是啊，晚儿及笄都半年了，放在寻常人家早就出阁了。这段日子不太平，先是宫宴上遭人算计，又是江家那丫头处处算计，那户部尚书府的庶子到如今只怕都不肯松口。太后醒来，依她的性子，定会在晚儿的婚事上做文章，到时候指不定要把你许给谁家，只怕不是火坑便是那狼窝。”

易晚望着跳动的烛火，火苗在她瞳孔里明明灭灭。她想起现代社会的自由恋爱，想起那些可以自己选择人生的女孩，再看看自己，不过是个十六岁的少女，却要被当作棋子一样安排婚事。指尖在袖中掐出深深的月牙，忽然抬起头，声音不大却异常清晰：“父亲，祖母，我想自己选自己的婚事。”

满室寂静，连窗外的虫鸣都仿佛停了。老夫人刚要开口说什么，却被镇南王拦住。他看着女儿眼底的坚定，那眼神像极了她母亲年轻时的模样，忽然朗声大笑，笑声震得梁上的尘灰簌簌落下，落在茶盏里都没察觉：“好！我镇南王府的女儿，就该自己掌棋！别说只是选夫婿，就是将来想做什么，父亲都给你撑腰！”

夜深时，易晚站在廊下。秋风吹起她的裙角，带着桂花的甜香。更夫的梆子敲过三响，声音在寂静的巷子里回荡，带着几分寂寥。

而此时的安平侯府书房，俞承正将一封密信凑到烛火上。信上 “江相夜访四皇子府” 的字迹在火中蜷曲，渐渐化为灰烬，被他用指尖捻碎，粉末从指缝漏下去，落在《西南蛮夷考》的封面上。他忽然想起江颖银簪上的蛇纹，那纹路扭曲盘旋，竟与案头木匣里的紫金残片如出一辙。

窗外的月光穿过银杏叶，在地上投下斑驳的影子，像一张铺展开的网。这场棋局，才刚刚开始。