暮色四合时，镇南王府的角门被轻轻叩响，三下轻两下重，带着约定好的节奏。守夜的老仆提着盏昏黄的灯笼凑到门边，透过门缝看清来人，才吱呀一声拉开半扇门。
半夏早已候在门内，手里的羊角灯映得她鬓边的银饰闪闪发亮。见是俞承身边的亲卫赵武，她侧身让开道路，目光落在他怀里的紫檀木匣子上 —— 那匣子约莫半尺见方，边角包着铜皮，朱漆封条在灯光下泛着冷光，上面的安平侯府火漆印清晰可辨。
“这是我家公子让交给郡主的。” 赵武躬身递过匣子，腰间的佩刀随着动作轻晃，发出细碎的碰撞声。他刻意压低了声音，喉结滚动着补充道，“公子说，里面的东西关乎今日桃林之事，郡主看过便知，看完务必销毁。”
半夏接过匣子，入手沉甸甸的，掌心能感受到绒布包裹着硬物的轮廓。她点点头，示意老仆关门，转身快步穿过抄手游廊。廊下的灯笼被风吹得摇晃，将她的影子在青石板上拉得忽长忽短。
此时的易晚正在灯下翻看着舅舅家的商铺账册，指尖划过 “绸缎庄”“茶叶铺” 等字样，眉头微蹙。案头的银灯燃着上好的鲸油，灯芯爆出细碎的火星，映得她眼下的青黑愈发明显。听见脚步声，她抬眼看向门口，见半夏捧着匣子进来，便将账册推到一旁。
“郡主，俞公子的人送东西来了。” 半夏将匣子放在桌上，解下腕间的银链，用链坠上的小簪子小心翼翼挑开火漆。封条断裂时发出轻微的脆响，在寂静的房间里格外清晰。
匣盖掀开的瞬间，一股淡淡的墨香混着樟木味扑面而来。里面铺着层玄色绒布，整齐地叠着几张泛黄的纸，边缘微微卷曲，显然是从牢里的供词上抄录下来的。易晚捏起最上面的一张，宣纸的粗糙质感蹭过指尖，上面的字迹歪斜却有力，墨迹深浅不一，像是写的人心情极不平静。
“…… 是京兆府的苏明找的我们弟兄五个，” 她逐字逐句看着，轻声念了出来，“他说城西桃林里有桩美事，让我们去‘乐呵乐呵’，还说那女子是个没背景的商户女，做得干净些有重谢。我们哪知道是王府郡主…… 若是早知道，借十个胆子也不敢啊……”
末尾的字迹被墨迹晕开一大片，仿佛写的人写到此处，手抖得握不住笔，浓墨在纸上洇出个难看的团块。易晚的指尖在 “苏明” 二字上反复摩挲，直到那处的宣纸微微发皱。
“苏明？” 她将这名字在舌尖滚了一圈，抬眼看向半夏，烛火在她瞳孔里跳动，“去查查，京兆府有没有叫这个名字的差役，籍贯何处，何时入的衙署，平日里与哪些人往来密切。”
“是。” 半夏刚应声，就见赵武从怀里摸出个折成方块的小纸条，油纸包裹着，边角还沾着些泥点。
“公子还说，此事蹊跷，让郡主莫要轻举妄动，他会接着查。” 赵武将纸条放在桌上，指尖因用力而泛白，“公子特意交代，这几日京中不太平，让郡主尽量别出府。”
易晚展开纸条，俞承遒劲的字迹跃然纸上：“苏明背后似有牵扯，水深，待我查明再议。切不可私自追查。” 墨迹透过纸背，在桌面上留下淡淡的印痕。她将纸条凑到烛火边，橘红色的火苗舔舐着纸角，很快便将那几行字吞噬，最后化为一小撮黑色的灰烬。
她抬手将灰烬扫进香炉，望着袅袅升起的青烟，心里像压了块浸了水的棉絮。能让京兆府的差役牵线，还敢对镇南王府的人动手，这苏明背后的势力，绝不是寻常人家。更何况，他们特意选在她与俞承约定见面的日子，显然是算准了时机。
窗外的风卷着落叶拍打窗棂，发出 “沙沙” 的声响，像是有人在暗处窃窃私语。易晚走到窗边，推开条缝隙，冷冽的空气瞬间涌了进来，带着深秋的寒意。王府的侍卫正在院墙外巡逻，甲胄碰撞的声音远远传来，却驱散不了这满室的阴霾。
而此时的安平侯府书房，正笼罩在一片昏黄的灯光里。俞承坐在紫檀木椅上，面前的案几摊着张京兆府的名册，泛黄的纸页上密密麻麻写满了名字。他用朱笔在 “苏明” 二字上重重圈了个圈，旁边批注着 “三年前进府，籍贯不明，平日沉默寡言，却总能在关键差事里露脸”。
烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，他指尖在名册上轻叩，发出 “笃笃” 的声响，与窗外的更鼓声遥相呼应。
“公子，” 俞川推门进来，身上还带着夜露的寒气，青布短打的下摆沾着些草屑，“查了三日，这苏明平日里除了当差，就只去城南的一处宅院。那宅院看着普通，院墙却比别家高了三尺，门口总坐着个瞎眼的老妇，实则耳朵尖得很。我们盯了两夜，发现总有人半夜进出，看走路弓着身子的样子像是宫里的内侍，行动间，脚步轻快，想来有些功夫底子，腰里鼓鼓囊囊的，像是揣着密信。”
俞承抬眼，眸色深沉：“宫里的人？”
“是，” 俞川压低声音，从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是枚碎了的玉佩，“而且…… 我们在那宅院墙外的草丛里捡到这个。”
玉佩碎成了三瓣，玉质温润，对着光看能瞧见里面细密的云纹。最完整的那瓣上刻着半个 “慈” 字，笔触圆润，显然是宫里的样式。
俞承的眉峰骤然蹙起，指腹摩挲着冰凉的玉面。慈宁宫？太后刚醒不久，缠绵病榻近半年，怎么会突然插手这种市井龌龊事？他沉吟片刻，起身走到书架前，转动最上层的一个青铜鼎，书架 “咔哒” 一声移开，露出后面的暗格。
他从暗格里摸出个铜制令牌，巴掌大小，上面刻着只展翅的鹰，鹰嘴处镶嵌着颗小小的黑曜石，在灯光下闪着冷光：“去，用这条线查。告诉他们，我要知道苏明和慈宁宫的所有往来，包括他见过谁，说过什么，哪怕是喝了哪盏茶都别放过。”