晚昭院的书房里，炭火盆烧得正旺，橘红色的火光映在窗棂上，将窗外渗入的寒意驱散了几分。易晚临窗而立，手中捏着一页薄薄的信笺，上面是俞承遣人秘密送来的寥寥数语，提及了大长公主府夜探的蹊跷，以及其与宫中、甚至西南战事可能存在的微妙关联。字里行间透着凝重，也点燃了易晚心中更深的探究。
纪云霓大长公主……这位几乎隐没在时光尘埃里的天家贵女，她的沉寂背后，究竟隐藏着怎样的往事？这与当前京中乃至西南的乱局，又有何关联？
直觉告诉易晚，答案或许就藏在那些被岁月掩埋的旧事里。而整个镇南王府中，若论对京城数十载风云、宫廷隐秘最为了解之人，非她的祖母，老镇南王妃莫属。
她收起信笺，理了理衣裙，对身旁的惊蛰轻声道：“去小厨房看看，将那盏炖了一下午的冰糖燕窝取来，我陪祖母说说话。”
老夫人的院落总是透着一股经年沉淀的安宁。易晚端着红漆托盘，轻轻走进暖阁时，老夫人正靠在一张铺着厚厚软垫的紫檀木贵妃榻上，膝上盖着玄色织金绒毯，手里慢悠悠地捻着一串光泽温润的沉香木佛珠。见孙女进来，她布满皱纹的脸上露出慈和的笑意。
“晚晚来了，快坐。外头风大，没冻着吧？”老夫人声音温缓，带着老人特有的绵软。
易晚将燕窝轻轻放在榻边的小几上，亲手端起白玉盏递到祖母手中，声音柔婉：“祖母放心，晚晚穿得厚实。您趁热用些，最是润肺安神。”
看着祖母小口啜饮，易晚细细说着府中琐事，闲话家常，直到老夫人眉目舒展，气氛愈发融洽。她观察着祖母的神色，知道时机需谨慎，话头需慢慢引。
“祖母，”易晚的声音放得更轻，带着一丝恰到好处的忧虑，“近日京中似乎不甚太平，孙女听闻……连久不闻世事的大长公主府附近，都有些不寻常的动静。陛下似乎也因此颇为烦心。”
老夫人捻动佛珠的手微微一顿，抬眼看向孙女，目光里多了几分审视与了然。她沉默片刻，并未立刻接话，只是缓缓将剩下的燕窝用完，用素绢帕子擦了擦嘴角。
随即，老夫人对侍立在远处的贴身嬷嬷使了个眼色，那嬷嬷会意，立刻悄无声息地退到暖阁外间，并轻轻掩上了内室的雕花门扉，自己则亲自守在了门外。暖阁内顿时更显静谧，只余炭火偶尔爆出的细微哔剥声。
老夫人这才示意易晚坐近些，压低声音道：“你这孩子，心思重，随了你祖父。”她叹了口气，目光悠远，仿佛穿透了时光，“我知你并非无的放矢。可是你父王……或是安平侯府那小子，查到了什么，牵扯到了那位？”
易晚心下一凛，知道在历经风霜的祖母面前，遮掩反倒不美，便斟酌着回道：“孙女不敢妄言，只是觉得诸多线索纷乱，似都与一些陈年旧事有着若有若无的关联。父亲远在南疆，王府与京中耳目难免迟缓。孙女……只是担心，有些风雨欲来，若我们对过往一无所知，恐会应对失当，危及家门。”
最后四个字，让老夫人眼神骤然一凝。她紧紧攥了下手中的佛珠，指节因用力而微微泛白。保护家族，这是刻在她骨子里的责任，是支撑她历经风雨、守护王府至今的信念。
良久，老夫人仿佛下定了某种决心，声音低沉而缓慢，带着一种追忆往事的飘渺：“云霓啊……”老夫人长长叹了口气，那叹息里裹挟着太多复杂的情绪，有追忆，有感慨，或许还有一丝不易察觉的惋惜，“她可是高祖皇帝捧在手心里，含着怕化了，举着怕摔了，娇惯着长大的明珠。”
回忆的闸门一旦打开，尘封的往事便如潮水般涌来。
“高祖子嗣不丰，得了这么个嫡出的公主，又是老来女，那份疼爱，当真是超过了所有皇子，连当时已册立为太子的武德帝，他的亲兄长，都远远不及。”老夫人缓缓道，声音带着回忆的飘渺，“为此，连他们的母亲，当时的皇后娘娘私下里都曾有过微词，觉得高祖未免太过偏宠，恐失了分寸，惯得公主没了体统。”
“可说来也怪，”老夫人话锋一转，眼底泛起一丝暖意，“武德帝与他这个同胞妹子，自小感情就极好，从不因父亲的偏爱而心生芥蒂。云霓那孩子，自小便显露出过人的聪慧，读书习字，一点就透，论起政事见解，有时连太傅都暗自惊叹。高祖曾不止一次当着近臣的面感慨，‘惜乎云霓非男儿身，若为男子，朕这江山……’后面的话虽未说尽，但当时在场的人，谁听不出那未尽之意？若她是男子，这纪家的江山，未必会交到武德帝手里。”
易晚静静地听着，指尖无意识地摩挲着袖口细腻的刺绣。她能想象出那位集万千宠爱于一身、才华横溢的公主，当年是何等的风华绝代，光芒甚至盖过了储君。
“武德帝嘛，”老夫人继续道，语气中带着几分客观的评述，“是个兢兢业业、为国为民的好皇帝，勤政爱民，夙兴夜寐。只是……性格上的缺陷也很明显。心慈手软，耳根子软，易听信谗言，疑心病又重。为此，高祖临终前，是带着满腹忧思走的，放心不下这江山，也放心不下他这个过于仁柔、易被左右的儿子。”
老夫人说到这里，声音压得更低了些，仿佛怕惊扰了什么：“据说，高祖留下了一道密旨给了云霓。知道此事的人，寥寥无几。武德帝因与妹子关系亲厚，隐约知道此事，也大体猜得到那密旨的内容……他登基后，将此事告诉了他的元后，你的姑姑。”
提及武德帝的元后，老夫人的眼神骤然一黯，那里面翻涌着难以言喻的痛楚与追忆——那是她唯一的、早逝的嫡亲女儿，易晚未曾谋面的姑姑，也是镇南王府数十年来一个不可轻易触碰的禁忌。
“你的姑姑……”老夫人的声音带上了一丝不易察觉的哽咽，她停顿了片刻，才继续道，“是我唯一的女儿……也曾是个精彩绝艳的女子，性子爽利，明艳大气，颇有几分将门虎女的风范。因着王府与皇家的关系，她自幼便常出入宫廷，与年纪相仿的云霓公主性情相投，关系甚笃。也因着这层关系，她认识了当时还是太子的武德帝……”
老夫人的话语变得艰涩起来：“那孩子，不顾我与你们祖父的百般劝阻，铁了心要嫁入东宫。一个手握兵权的异姓王府，出了中宫皇后……那时的镇南王府，是何等耀眼，站在了权势的顶峰，可又何等……令龙椅上的君王忌惮，如履薄冰。” 这，也正是为何后来王府上下对此事讳莫如深的原因之一。那段联姻带来的不仅是荣耀，更是悬在头顶的利剑，是王府不得不收敛锋芒、谨慎行事的开端，也是老王爷夫妇心中一道难以愈合的伤疤——他们失去了女儿，王府也因此被推到了风口浪尖，险些招致灭顶之灾。
暖阁内的空气仿佛凝滞了。易晚能感受到祖母平静语调下深藏的悲伤与无奈。她伸出手，轻轻握住祖母布满老年斑、却依旧温暖的手。
老夫人反手拍了拍孙女的手背，深吸一口气，强压下翻涌的情绪，继续道：“她入宫时，你父亲年纪还小，对这位长姐印象不深。她……她在第二次生产时，一尸两命，去得很突然。” 老夫人的声音带着压抑多年的颤抖，“可临终前，她像是心有所感，急召我入宫。那时，她气若游丝，只隐约提到了那道密旨，说……或可保家族无虞……她还求我原谅，原谅她当年的任性……没能听我们的话……”