大长公主薨逝的消息，如同一声沉闷的丧钟，敲响在京都上空。紧接着，太子昏迷不醒的传闻虽被极力压制，却依旧如同暗流般在勋贵圈层里悄然扩散。一时间，整个京都仿佛被无形的阴云笼罩，风声鹤唳。往日里车水马龙、喧嚣繁华的大街上，骤然安静下来，行人稀少，且大多步履匆匆。百姓们似乎也嗅到了那弥漫在空气中的不祥味道，早早便关了门窗，街巷之间，只剩下寒风卷着落叶和纸钱灰烬打着旋儿，一片萧瑟。

这消息传到镇南王府时，易轩刚风尘仆仆地从马背上跃下。他穿着一身沾染了尘土与风霜的墨色劲装，脸上带着长途跋涉的疲惫，听闻噩耗，他正要迈入府门的脚步猛地顿住，脸色瞬间沉凝如水。他此次远行，奉了妹子易晚之命，先是快马去了江南处理一些隐秘账目，又转道南疆探望戍边的父亲，最后更是冒险潜入战事紧张的西南，将易晚筹集的特殊药材和改良军械图亲手交到兄长易辰手中，一路奔波，险象环生，耽搁了这许多时日，好不容易平安归来，迎接他的却是这般山雨欲来的局面。

易晚早已等候在二门处，穿着一身素净的藕荷色襦裙，未戴钗环。见到二哥平安归来，她眼眶微热，快步迎上前。兄妹相见，百感交集。她从俞承那里听说了太子近日遭遇的种种明枪暗箭，从祖母那里知晓了大长公主往昔的峥嵘与沉寂，这两个关键人物的形象在她脑海中尚未完全勾勒清晰，却几乎在同一时间，一个骤然长逝，一个昏迷不醒。太子碍了谁的路，朝野上下心知肚明，听闻他前日回宫途中照例遭遇截杀也安然无恙，谁能想到最终竟会倒在自己守卫森严的东宫寝殿之内？而大长公主更是早已深居简出……这两人几乎同时出事，让易晚清晰地感受到了一种风雨欲来、黑云压城的巨大压迫感。

国丧期间，礼不可废。镇南王府老夫人、王妃、世子妃以及易晚、易轩这几个在家的主子，皆按品级着素服，前往大长公主府吊唁。

昔日虽不热闹却仍显威仪的公主府，此刻白幡飘荡，挽联高悬，往来宾客虽多，却异常寂静。大长公主的嫡亲孙女，端顺郡君苏清宴，一身重孝跪在灵前，身形单薄如纸。见到镇南王府众人到来，她强撑着站起身，亲自迎上前，声音沙哑却依旧保持着礼节。

老夫人满头银发，身着深灰色诰命服，被丫鬟搀扶着，闻言摆了摆手，叹息道：“郡君节哀，万万保重身子要紧。”她伸手欲扶起正要行礼的苏清宴。

苏清宴却坚持向镇南王府众人一一行礼感谢。轮到易轩时，她垂着头，纤长的睫毛上还挂着泪珠，声音几不可闻地轻轻唤了一声：“易二哥哥……”

易晚站在一旁，听得真切，不由得一愣，转脸瞧去。只见苏清宴依旧垂着头，泪水无声滚落。而自家二哥易轩，显然被这突如其来的亲密称呼和眼泪弄得手足无措，他张了张嘴，笨拙地安慰道：“你……你莫哭，莫哭啊……”那样子，全然不见平日里洒脱不羁的模样。

苏清宴再未多言，只是用袖子飞快地拭了下眼角，对着易轩的方向极轻地福了福身，便扭身回到灵前的蒲团上跪下，默默地往火盆里添着纸钱。方才那短暂的一幕，快得仿佛只是众人的幻觉。

易晚看着自家二哥仍有些愣神的样子，心里不由觉得有些好笑，又有些感慨。只怕是落花有意，流水尚未完全明白过来。想到至今对二哥念念不忘的赵媛，易晚心中轻叹。不过，二哥的相貌随了父亲，剑眉星目，身姿挺拔，确实是英俊不凡，不像自己，容貌只能算是清秀。思及此，易晚有些气馁地抿了抿唇。

太子病倒的消息，终究没能隐瞒太久。易晚心中记挂表姐阮明玉，便寻了个日子前往左相府探望。

在左相府阮明玉的闺阁内，不过半月未见，易晚却几乎有些认不出眼前之人。曾经那个眉眼温婉、气色红润、对未来带着羞涩期待的准太子妃，如今消瘦得厉害，脸色苍白如雪，原本灵动的眼眸也失去了光彩，整个人像是被一层无形的忧虑笼罩着，即便强打着精神，那眼底的惶然与悲伤也无法完全掩饰。

“晚晚，你来了。”阮明玉见到她，勉强扯出一丝笑意，却更显憔悴。

易晚看着心疼，握住她微凉的手，却不知该如何劝解，那些宽慰的话语在如此巨大的变故面前显得如此苍白无力。她只能时常过来，静静地陪坐在阮明玉身边，或是亲手做一些她往日里爱吃的小点心、羹汤，希望能让她多少用一些。然而，阮明玉依旧以肉眼可见的速度清瘦下去。