「不用谢，这是应该的配合。」
宋泰元一直紧绷的脸上露出了一丝淡淡的微笑。对长期人手不足的他来说，这种支援无疑让他欣慰。我微微点头，算是表达敬意后，走向了水边。
「不要直接进入传送门。」
虽然召集了三位S级猎人，但进入这个未知的地下城没有任何信息，还是让人不安。尽管孝道中毒者不能直接踏入我们的世界，但他们应该也派出了SS级的怪物。
此外，源源不断涌入的水也需要防备。
「放心交给我吧，叔叔！」
艺琳自信满满地说道，随即抓住我的手，带着我进入水中。水下行动的装备各有等级和效果，有些可以像在水外一样灵活甚至更轻松，有些则仅能辅助呼吸而已。
艺琳的耳环属于顶级装备，即使带着我也能快速前行。飞行技能的加持也功不可没。因为湖泊面积还不算大，没过多久，我们就看到了传送门。从门那边，缓缓流出的一股水流清晰可感。
「你们两个真慢啊~」
这得意洋洋的样子，倒是也有资格自豪。不久之后，宥贤和成贤宰也赶了过来。确认两人无误后，我走向传送门，轻轻敲了三下。传送门的外观没有变化，但流出的水流停止了。
果然奏效了。
「进吧，里面会很冷。」
「冷吗？」
如果和上次一样，肯定会冷得刺骨。保险起见，宥贤和成贤宰先进入，我和艺琳随后踏入了传送门。瞬间，刺骨的寒气袭遍全身。
「呃，这寒气抗性装备也没什么用啊。」
「要是没有装备，湿衣服可能都结冰了吧。只是这里不是水，而是雪原？看来是化雪流出来的？」
虽然想解释，但现在更紧要的是换衣服。幸亏提前做好了准备，赶紧把帐篷拿出来时，宥贤放出了一只火蜥蜴。感觉好多了。叮嘱它不要乱跑，我进入帐篷换装——
轰隆！
「请安静点！如果是排球的话，那可不是敌人！」
接着传来砰砰的声响，紧接着有东西撞在了帐篷上。
「新来的，等等！」
真是的。我换上了干燥的衣物，穿上专门为这种环境准备的厚外套。既然要创造场景，为什么不挑个好天气，非得是雪地呢。
一走出帐篷，艺琳和成贤宰便对那个排球投去好奇的目光。一个好像是想踢踢看，另一个则像是想劈开来看。
［亲爱的亲爱的亲爱的！我认识那个人！］
新来的排球在成贤宰周围蹦蹦跳跳地说道。要小心点，不然又要挨雷劈了。
［这次倒是放手快呢！毕竟它也知道蜥蜴的主人在这里！］
「比起这个，可以让我们和水滴连线吗？」
［啊，好的！］
排球跳到我面前，刚想对宥贤说让他帮忙解释，声音就被隔绝了。紧接着传来了一个成熟的声音。
［您好啊，亲爱的。］
仿佛人鱼女王的身影浮现在眼前，那深蓝色的波涛令人神往。我轻轻吸了口气，继续说道。
「您知道继任者已经来了吧？」
［当然知道了。］
「她让我转告您，她会发起挑战。而且留下了一个奇怪的地下城传送门作为礼物，然后就消失了。」
［她并不算好战。只是，如果她的兴趣被激起，可能会带来危险。］
……那个僵尸家伙，好像对宥贤有点兴趣。看来得小心了。
「对于她留下的地下城，您知道什么吗？水一直在涌出来。」
［我有些猜测。不过，对你们来说，处理起来可能有些棘手——］
「那请您帮帮忙吧。」
［你知道我是无法出手的。］
说什么呢，您不是拥有很多东西吗？拿点出来吧。
「人鱼女王虽然帮了忙，但抓蜥蜴的是我，不是吗？可到头来，除了魔石，我什么都没得到。不如给点补偿。」
［那可是系统之外的事情，何况你已经获得了他的技能。］
「我只是以自己原本的能力进行了组合。如果您把这也当作补偿，那我可不止是失望，简直要委屈得不行。好吧，我不会过分要求。」
我瞥了一眼正在戳着我周围保护屏障玩的艺琳。
「请您赐予可以解决这次事件的技能。」
［……我的技能？］
「是的，沧浪的人鱼女王。不管是冰属性还是水属性，都可以。」
一阵沉默。果然，艺琳的耳环是来自水滴的馈赠。片刻后，她开口了。
［那孩子戴的耳环，是我小时候的物品。］
「既然有这样的渊源，求您帮帮忙吧。」
虽然艺琳是S级猎人，但她年纪尚小，实力相对较弱。而且，她性格也不是那种会乖乖待在保护之下的人。为了让她在未来的危险中能保护自己，必须让她变得更强。
［亲爱的，这是对我过分的请求。不过我……］
再次陷入短暂的沉默，湿润而平静的声音再次响起。
［看来只能应允了。但我也会稍稍减轻一些我的负罪感。］
「谢—」
［这是交易。不要感谢我。］
话语冷静而坚决。负罪感吗。如果她仅仅是减轻了一点，那是不是还能从她剩下的负罪感中再多索取一些呢？不过我并未问起她负罪感的缘由，想必她也不会答复。
［无法完全传授技能。你只能使用一次。但若能彻底掌握，对你将有极大帮助。你早已知晓了吧，亲爱的？］
「是指通过体验来习得，对吧。」
［虽然不易掌握，但这一切都取决于那孩子的天赋与努力。］
「难道不能使用个十次吗？」
不是不信任艺琳，只是一次实在太少了。然而人鱼女王坚决拒绝了，表示即便是一次也已经太过分了。
［哪怕只是获得一部分，已足够受益无穷。］
一颗宝石出现在我面前。那是一颗和人鱼女王耳环装饰相似的蓝色宝石。我握住它时，说明框浮现了。
［水之支配者?神话级
沧浪的人鱼女王在某个世界确立为水之根源的力量。
限定一次使用］
光看这等级，就能明白「一次已经足够」绝非夸张。与此同时，我也深刻感受到，能够攻击根源的超越者究竟是何等遥远而可怕的存在。