暮色像块浸了墨的棉布，慢悠悠地往安镇上空盖下来。龙口镖局的灯笼刚点上，橘黄的光就被穿堂风卷得晃晃悠悠，照得院子里那棵老槐树的影子在青石板上扭曲，活像些探头探脑的贼。

夜露已经打湿了龙口镖局门前的青石板，镖局后院传来收功的闷响，镖师们刚结束晚练，正擦着汗往回走。

这时，巷口传来一阵马蹄声，停在镖局门口，一个穿着月白长衫的先生下了马，袖口沾着点风尘，却掩不住举止间的沉稳。

门房刚要问话，先生已递过一张素笺：“劳烦通报王镖头，京城来的，有趟镖想托龙口镖局搭把手。”

王镖头正在账房核看路引，听见“京城来的”，挑了挑眉，把算盘一推起身。到了前厅，见那先生正站在厅中，目光扫过墙上挂的刀枪剑戟，落在“龙口镖局”的牌匾上时，微微颔首。

“在下王烈，”王镖头拱手，“先生深夜到访，不知是哪路镖？”

先生回礼，从随身的皮包里取出个沉甸甸的锦盒，放在桌上：“实不相瞒，是趟南北镖，从这到蓟州。我已请了至胜镖局做主护，只是这趟镖牵扯些紧要物事，想多请几位好手同行。听闻龙口镖局的镖师个个精干，特来相求。”

“至胜镖局？”王镖头愣了下，随即点头，至胜镖局在南方的名头响得很，总镖头一手铁砂掌能碎青石，走南北镖也有些年头了，是靠得住的字号。但他眉头跟着皱起来：“不瞒先生说，龙口镖局常年走的是江南省内的短途，南北镖路实在不熟。若是沿途出了岔子，怕误了先生的事。”

“王镖头放心。”先生打开锦盒，里面是十锭锃亮的雪花银，“镖路的事，我已全打点妥当。沿途关卡、码头的关节，甚至是几处有名的绿林地界，都递了拜帖。至胜镖局对这条线熟得很，他们带路，龙口的弟兄们只需随行护着，不用操心认路的事。”

他把锦盒往王镖头面前推了推：“这是二十两定银。事成之后，另有重酬。龙口镖局只需出三位镖师，人不用多，贵在精悍。”

王镖头看着那银子，又想起至胜镖局的招牌：能跟这样的镖局搭伙，对龙口镖局来说也是个露脸的机会。只是南北镖路风险难测，他们不熟地形，万一真出了事，砸的是自己的招牌。他手指敲着桌面，沉吟半晌，抬头看向先生：“先生信得过龙口，我便接下。明早卯时，我带三个弟兄在镖局门口候着。”

先生笑了：“王镖头爽快。明日卯时，我让至胜镖局的人来接。”说罢，又拱了拱手，转身出了前厅。门外的马蹄声渐远，王镖头拿起一锭银子掂了掂，走到窗边看向后院——得挑三个最稳妥的，李择天那小子身手好，脑子也活，算一个。

李择天正蹲在磨刀石前，手里的朴刀被磨得寒光乍现。刀刃划过青石的“沙沙”声里，混着前院镖师们收拾家伙的动静，他们今儿刚走了趟短途镖，回来的人正七嘴八舌地讲路上遇到的雨，说那雨下得跟老天爷往下泼水似的，把镖车篷布都浇透了。他眯着眼往刀刃上哈了口气，水汽在冷铁上凝成一层薄雾，又被他用拇指蹭掉，指腹划过刃口时，能觉出一丝扎人的锋利。

王猛的眼睛亮了亮，又很快暗下去，他扭头看向李择天，眼神里带着点犹豫，又有点笃定。李择天知道，镖局里论功夫，论走镖的经验，没人比得过他。十年前他跟着老镖头走西北，遇上过狼群，也跟劫镖的悍匪拼过命，左胳膊上那道从肩头到肘弯的疤，还有他眉弓上与熊拼搏的疤痕，就是当年留下的记号。

“择天，”王烈终于开口，声音低得像怕被人听见，“这趟活儿，得你去。”

李择天没说话，只是盯着地上的青砖。砖缝里长着点青苔，被人踩得半枯半荣。他想起三年前接的那趟镖，也是去北边，那次走了五个月，回来时发现巷口的那棵石榴树，比他走的时候粗了一圈。从前的他，没什么感触，家里除了大嫂还多了个小的。就颇为唏嘘不舍。

“路上得多久？”他终于开口，声音有点哑。

王镖头：“不好说。顺利的话三个月，要是遇上天气不好，或者别的岔子……”他没说下去，但意思谁都懂。

李择天点了点头，没再问什么。他知道镖师的规矩，接了镖，就只能往前，不能回头。

…………

院子里的灯笼还在晃，老槐树的影子在地上摇来摇去。李择天走到墙角，把刚才没磨完的朴刀又拿起来，磨刀石上的水已经凉了，他往上面呵了口气，继续磨起来。

厨房的灯亮着，昏黄的光从窗纸里透出来，在地上投出两个晃动的影子。王兰正在灶台前忙活，锅铲碰撞铁锅的声音“叮叮当当”响，混着饭菜的香气飘出来。路雨蹲在灶门口添柴，火光映着他的脸。

“择天叔回来啦？今天怎么这么晚？等你好久了。”路雨听见院门响，抬头喊了一声，脸上带着笑。

李择天嗯了一声，将朴刀放到自家院子，净手，将沾满水的手甩干。

王兰从灶房探出头：“回来得正好，刚把汤炖上。”她的声音很温和，像院子里的井水，总是安安静静的。

饭桌上摆着三菜一汤：杂豆排骨汤，炒青菜，蒸鸡蛋，还有一盘腌萝卜，汤热气腾腾地冒着白汽。

李择天夹了块排骨，慢慢嚼着。排骨很嫩，带着点甜味，但他没尝出什么滋味。

王兰给路雨盛了碗汤，柔声说：“慢点吃，没人跟你抢。”她看了李择天一眼，眉头轻轻蹙了一下，“择天，你今天好像没什么胃口？”

李择天放下筷子，端起碗喝了口汤。汤有点烫，烫得他喉咙发紧。

“我要出趟远门。”他开口，声音比在镖局时还要哑。

路雨手里的筷子停在半空，眼睛瞪得圆圆的：“出远门？去哪儿？”

王兰也放下了碗，手里的汤匙在碗沿上轻轻磕了一下，发出很轻的声响。

“去北边。”李择天看着他们，一个字一个字地说，“送趟货，得走一阵子。”

“一阵子是多久？”路雨追问，声音里带着点急。从路雨认识李择天开始，他那个镖局就没派什么任务，他都快忘了，李择天是走南闯北的镖师。

李择天沉默了一下，像是在掂量该怎么说。“不好说，”他终于开口，“顺利的话，三个月就回来。要是……”他顿了顿，“要是不顺利，可能要更久。”

“更久是多久？”王兰的声音有点抖，她的手紧紧攥着桌布，指节都发白了。他上一次去北边几乎搭进去半条命，眉弓上的疤痕就是证明。

李择天避开她的目光，看向窗外。夜色已经浓得化不开，树的影子趴在窗纸上，像幅模糊的画。“说不准，”他低声说，“也许半年，也许……更久。”

桌子底下，路雨的手攥成了拳头。看这情形就知道此次任务的凶险，他想说什么，张了张嘴，却没发出声音。

“什么时候走？”王兰的声音很轻，像怕惊扰了什么。

“三天后。”

饭桌上突然安静下来，只有墙角的自鸣钟在“滴答滴答”地走，声音格外清楚，像是在数着剩下的日子。

王兰默默地拿起筷子，给李择天夹了块排骨：“多吃点，路上……路上照顾好自己。”话说到一半，她的声音就哽咽了，赶紧低下头，假装去喝汤，肩膀轻轻耸动着。

路雨往嘴里扒着饭，他本来不想哭的，是看王兰的样子，眼泪从眼角慢慢的溢出，浸到米饭里了。李择天和王兰占据了他的心，现在他在这世上最关心的两个人。

李择天看着他们，心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。他想说点什么安慰他们，却不知道该说什么。他知道这趟路凶险，也知道这一别，可能再见就是很久以后，甚至……他不敢想下去。

“小雨，”他伸手摸了摸少年的头，头发软软的，像刚长出来的草。“没事的，很快就会过去的。”

路雨使劲点了点头，把脸埋在碗里，不敢抬头。

“嫂子，”李择天看向王兰，“你要好好保重身体。”

王兰点了点头，用袖子擦了擦眼睛，勉强挤出个笑：“放心吧，家里有我呢。你……你路上别太拼，实在不行，就……”她没说下去，谁都知道，镖师没有“实在不行”的说法。

那顿饭剩下的时间，没人再说话。只有碗筷偶尔碰撞的轻响，和窗外风吹过树叶的“沙沙”声。

吃完了饭，王兰默默地收拾碗筷，路雨帮着擦桌子，李择天坐在院子里的石凳上，看着天上的月亮。月亮被云遮了一半，朦朦胧胧的，像块蒙了尘的玉。他知道，三天后的这个时候，他大概已经走在去北边的路上了，到时候，这院子里摇曳的灯火，只会为两个人亮着。

凉风吹过，叶子“哗啦”响了一声，像是谁在叹气。

分割线…………

三月初的风裹着凉意。

“妹妹，快跑！”两个半大的孩子在街道上跌撞撞的奔跑。抒义攥着妹妹抒情的手腕，指节因为用力而泛白，七岁的他几乎是拖着比自己矮半个头的妹妹往前冲。

抒情的呼吸很轻，带着病气的喘息被淹没在身后越来越近的脚步声里。她没哭，只是小脸冻得发白，另一只空着的手紧紧攥着衣角，被哥哥拽着跌跌撞撞地往前跑，棉鞋踩在结了薄冰的地面上，好几次都差点打滑。

“快跑！妹妹，快点！”抒义的声音因为急促的呼吸而发颤，却透着一股不容置疑的坚决。他眼角的余光瞥见那个满脸沟壑的男人离得越来越近，那张藏在皱纹里的眼睛亮得吓人，像盯着猎物的狼。

前面突然传来嘈杂的人声，是市集到了。五颜六色的布幡在风里猎猎作响，卖糖葫芦的吆喝声、讨价还价的争执声、孩童的嬉闹声混在一起，像一堵厚实的人墙横在眼前。抒义几乎是凭着本能就冲了进去，他知道人多的地方才有机会。

拥挤的人群像潮水一样涌来，抒义感觉自己的胳膊被撞了好几下，手里的力道却丝毫不敢松。他低下头，看见妹妹被夹在人群里，脚步踉跄得更厉害了，单薄的身子像片随时会被风吹走的叶子。

“妹妹！跟着我！别松手！”他喊着，突然侧过身，用自己的后背挡住后面挤过来的人，腾出一只手护住妹妹的肩膀，硬生生在人缝里挤出一条路。抒义耳朵里只有自己“咚咚”的心跳和妹妹压抑的喘息。

那个男人的怒吼声就在身后不远处，带着被人群阻碍的烦躁：“小兔崽子！别跑！”

抒义咬紧牙，猛地把妹妹往一个卖布的摊子后面一拉。两人躲在挂着的蓝印花布后面，他能感觉到妹妹的身子在轻轻发抖，便伸出手，笨拙地拍了拍她的背，眼睛却死死盯着布帘外晃动的人影，心脏几乎要跳出嗓子眼。