赵琢来到后院，所幸后院亦无人，她便沿着游廊轻手轻脚走向自己在西边的厢房，越靠近房间心中愈是放松，终于触摸到了房门，轻轻一推，门扇洞开。

赵琢长长舒了一口气，“终于到家了。”一边嘴中喃喃有声，一边转身关门。

“回来了。”不大的声音在房间里响起时，赵琢的心瞬间跳到嗓子眼。

她一脸惊惧的回头，只见靠窗的梨花木椅子上，一身杏色长衫的墨青正悠闲地啜着清茶。

赵琢被吓得睡意顿无，气势汹汹冲过去，“墨青，你知不知道人吓人会吓死人！”

墨青将茶盏放下，不慌不忙地掀起眼皮，正色道，“你又知不知道，一个姑娘彻夜不归有多危险！”

话一字一句说来，颇有种不怒自威的气势。

赵琢被他的气场镇住，只好老实认错，“昨晚突然有件很紧急的事儿，是我不对，我向你保证，再不会有下次了。”

墨青见赵琢态度诚恳，点点头，严厉的神色也有所松动，“是什么急事儿？”

“还不是六……”，刚要说，赵老夫人临终前对自己的谆谆叮咛再次浮现，“这件事你一定要瞒住墨青，他，他的身世够惨了，我只想他无忧无虑的活着……”

“六什么？”

被墨青一问，赵琢心中不由得一阵发虚，只好继续陪笑，故作轻松道，“也没什么，就是遛弯遛的太入神了，没能在宵禁时间赶回来，索性找了个便宜客栈对付了半宿，这不是好好的嘛。”说着嘴角又咧出一个大大的笑。

墨青盯着赵琢，眼神变得愈加幽深，良久，也不觉笑了一声，“也罢，平安回来就好，睡吧。”

窗边的身影站起，继而不重的脚步声响起，走到门边顿了顿，“你今天好好休息，霜筠堂有我。”

门开了又闭，屋内静极了。赵琢却睡意全无，脑海中全是沈舒琮的掠影。

恍惚间，仿佛又回到初见那一日。

三年前，仲春时节，因当日新科三甲要在庆圆街游行，约莫着客人不多，一大早赵老夫人便吩咐放假一天，“你和墨青也去凑凑热闹，听说今科三甲都是人中翘楚，尤其探花郎更是风流无匹！”

赵琢一听，立时跃跃欲试。

墨青却打了个哈欠，“不就是个略有文才长得顺眼些的男人，有什么稀奇。”说着，踱步走向画室，嘴里嘟囔道：“有这闲工夫还不如去描几笔画！”

赵老夫人也道：“说的正是，你不出去也好，一副雪竹图，从前年冬天画到现在，是该多用些心了！”

赵琢便独自出门，兴冲冲来到庆圆街，时间虽然还早，路两侧已热热闹闹得站了不少看客，其中以年轻女子居多，赵琢很自然的混入其中。

等待中，听身边人闲聊，这些女子多是为了今科探花郎而来。果然如赵老夫人所言，在她们口中，探花郎简直完美得天上有地下无。不禁秉颠倒众生之姿容，飘逸若仙之气度。更兼人品贵重，傲骨铮铮。

据现场一位雍容妇人所言，论才学，探花原本该是状元的，只因为皇上唯一的妹妹乐莹公主无意间见过他一面，自此情根深种。

殿试前乐莹公主便向她的皇帝哥哥将这点心意委婉讲述。

因本朝历来皆有公主尚探花的不成文惯例，为了成全皇妹，皇上硬是将他改点为探花。本来以为这样一切就水到渠成了，没想到赐婚当日，探花竟然慨然相拒，直言自己出身低微难为良配，此生更愿寻一位平民女子作配。公主为此恼羞成怒，执意要废掉他的功名，贬为庶人。幸而皇上惜才，加上状元郎从中斡旋，好歹保住了探花郎的功名，只是原定给探花郎的吏部主事一职却变成了秘书省郎官。

众女子听到此处，皆为探花郎打抱不平，好一阵唏嘘叹气。待脸上的忿恨之色褪去，心中却不免柔肠百转起来，朦胧间一个美好的念想悄然冒头，既然沈探花言明愿意以平名女子为配，焉知那名女子不能是自己呢？

这样一想，一个个桃色满腮，秋波荡漾，越发显得容光焕发。与此同时，几乎不约而同地更加卖力的往前挤，以期探花能于一群庸脂俗粉之间一眼发现清新脱俗的自己。