第一节

离开阿输迦寺时，锡兰山的夕阳已沉至海平面，将印度洋的海面染成一片熔金。贾琏将那片半黄的菩提叶小心翼翼地夹在贴身的锦袋里，摸到叶片粗糙的脉络，心里竟生出一种奇妙的安宁——龙树高僧的话像檀香的烟气，缠绕在心头，那些关于“真与梦”的纠结，似乎都在这片菩提叶的轻颤中，渐渐消散了几分。

他缓步走回码头，海风吹拂着衣袍，带着淡淡的咸湿气息，远处“镇海号”的龙首在暮色中泛着暗金的光，桅杆上的帆缆被风吹得“哗啦”作响。

随从见他回来，连忙迎上来：“二爷，郑公公在船上等您呢，说今晚要商议明日与锡兰山的贸易细则。”

贾琏点点头，正欲登船，眼角余光却瞥见码头角落里一个熟悉的身影。那人穿着西洋样式的深色短袍，腰间系着宽宽的皮带，手里正拿着一张海图，对着码头的船工比划着什么，侧脸的轮廓在夕阳的余晖中格外清晰——竟是佛朗士！

“佛朗士先生？”贾琏心头一震，几乎以为是自己眼花，快步走上前，声音里带着抑制不住的惊喜。

那人闻言转过身，脸上瞬间绽开爽朗的笑容，一双蓝眼睛里满是意外与欣喜，快步走上前握住贾琏的手，力道依旧是西洋人特有的厚重：“贾二爷！真的是你！没想到会在锡兰山遇到你！”他的汉语比前年在泉州时流利了许多，只是尾音仍带着淡淡的西洋腔调。

贾琏被他握得手腕发紧，却也笑着回应：“我也没想到，你怎么会在这里？”

“我常来往于马考与锡兰山之间，做香料和宝石生意。”佛朗士松开手，指了指不远处一艘西洋商船，“这艘‘里斯本号’就是我的船，刚卸下一批香料，正准备装些锡兰山的宝石回去。”

他上下打量着贾琏，目光落在他身上的石青缎官袍上：“贾二爷如今穿的是官服！太神气了，哈哈哈……”

“不过是替朝廷办些差事。”贾琏笑着摆手，想起郑三宝也在船上，便热情地邀请，“我如今随郑三宝公公出使西洋，郑公公也在船上，不如你随我上船一坐，咱们好好叙叙旧？”

佛朗士眼睛一亮，连忙点头：“太好了！我久闻郑三宝公公的大名，早就想拜见，今日得此机会，真是荣幸！”

两人并肩往“镇海号”走去，佛朗士边走边兴致勃勃地说起这两年的经历：“自前年承蒙二爷相助，我与贵府织锦坊的合作一直很顺利，你家的异兽纹锦在西洋大受欢迎，尤其是那‘红狐狸’和‘蓝灰小狼’纹样，贵族们都抢着购买，价格翻了三倍还供不应求！”他说着，从怀里掏出一个小巧的银质盒子，打开后里面是一枚切割精致的蓝宝石，“这是我特意为二爷带的礼物，算是感谢二爷当年的雪中送炭。”

贾琏接过银盒，指尖触到蓝宝石的冰凉温润，见宝石色泽纯正，剔透无瑕，连忙推辞：“你太客气了，怎能收你如此贵重的礼物？”

“二爷若是不收，就是不把我当朋友！”佛朗士故作严肃地皱眉，蓝眼睛里却满是笑意，“这宝石在西洋不算稀奇，但我知道天朝人喜爱玉石，这枚蓝宝石与二爷的气质很配，你就收下吧。”

贾琏见他态度坚决，只好收下，放进锦袋里，与菩提叶放在一起。他想起当年在泉州码头，佛朗士接过三千两银票时的激动，想起他承诺介绍西洋客商的坦诚，只觉得人与人之间的情谊，果然能跨越山海与国界。

登上“镇海号”，却见郑三宝双手负背，站在甲板上，望着大海东方的远处，海风吹动他的衣带，发出轻微的猎猎声音。

听到手下禀报，三宝转过身来，脸上露出温和的笑容：“二爷回来了？……噢？这位是？”

“禀报公公，这位就是我跟您提起过的佛朗士先生，西洋商人，也是我的好友。”贾琏连忙上前几步介绍，又转向佛朗士，“佛朗士，这位就是郑三宝公公大人，此次出使西洋的正使。”

佛朗士连忙躬身行礼，用刚学不久的天朝礼仪说道：“久仰郑公公大名，晚辈佛朗士，拜见公公。”他的动作虽略显笨拙，却透着十足的诚意。

郑三宝笑着起身扶起他：“佛朗士先生不必多礼，咱家也听过你的名字，知道你与二爷有过一段佳话。既然是二爷的朋友，便是咱家的客人，请坐。”

三人落座后，随从奉上热茶，佛朗士抿了一口，赞叹道：“天朝的茶果然名不虚传，比西洋的葡萄酒还要清冽甘甜。”他看向郑三宝，眼里满是敬佩，“晚辈早就听说，公公此番率领船队下西洋，将遍历西洋诸国，宣扬天朝威仪，促进贸易往来，是真正的英雄！”说完，竖起大拇指。

“先生过誉了。”郑三宝摆摆手，语气谦逊，“咱家不过是奉旨办事，宣扬天朝愿与万邦协和共荣的理念，让各国互通有无，共享太平罢了。”他顿了顿，目光落在佛朗士身上，“听说西洋商人如今也在竞相开拓海外贸易，不知你们的理念是什么？”

佛朗士放下茶杯，神色变得郑重起来：“回公公，西洋各国如今都在争夺海外航线和殖民地，我们的理念是‘强者为王’，谁能占领更多的土地，控制更多的资源，谁就能获得更大的利益。就像我哥哥马可，担任马考总督后，便带领船队开拓了通往美洲的航线，运回了大量的白银和香料，让葡萄牙变得更加富强。”

郑三宝闻言，眉头微蹙，指尖摩挲着罗盘的铜壳，语气平和却坚定：“贵国的理念，与天朝不同。天朝自古便认为，‘天下大同’‘协和万邦’才是长久之道。我们与各国贸易，讲究公平互利，尊重各国的习俗和主权，从不恃强凌弱，掠夺他人的土地和资源。就像这海上贸易，天朝的海舫带着丝绸、瓷器、织锦，与各国交换特产，既让天朝的物产走向世界，也让各国的珍品进入天朝，彼此受益，这才是长久之计。”

佛朗士沉吟片刻，说道：“公公的理念固然高尚，但在如今的西洋，弱肉强食是生存法则。如果我们不主动争夺，就会被其他国家吞并，失去生存的空间。就像西班牙人，他们在美洲占领了大片土地，掠夺了无数的金银，国力日益强盛；荷兰人也在加紧建造战船，争夺海上霸权。我们葡萄牙若不奋起直追，迟早会被淘汰。”

贾琏坐在一旁，听着两人的对话，想起在泉州时，郑三宝曾对他说过，西洋人的“新航路”是靠暴力撑着，而中华的“通商路”是靠文明吸引力走着。如今亲耳听到佛朗士的话，更深刻地体会到中西方文明的差异。

“先生所言，并非没有道理。”贾琏开口道，“只是，靠暴力掠夺得来的利益，终究难以长久。就像贾赦想强夺石呆子的古扇，最终不仅没能得逞，还差点连累贾家；贾雨村为了讨好贾赦，构陷石呆子，最后也被革职问罪。历史已经证明，恃强凌弱、草菅人命，最终只会自食恶果。”

三宝说道：“天朝之所以能历经千年而不衰，正是因为秉持着‘协和万邦’的理念，礼遇各国，与各国友好相处。就像这次咱家出使西洋，所到之处，各国都热情相待，贸易顺利，这正是文明的力量。我相信，随着时间的推移，西洋各国终会明白，互利共赢才是长久之道。”

佛朗士静静地听着，蓝眼睛里闪过一丝思索，他看着贾琏真诚的眼神，又看向郑三宝沉稳的面容，缓缓点头：“贾二爷说得有道理。其实，我也不喜欢战争和掠夺，只是身不由己。这次与公公和二爷交谈，让我受益匪浅，或许，我们可以尝试用天朝的方式，与一些国家建立友好的贸易关系。”

郑三宝笑着点头：“这便好。贸易的本质是互利共赢，只要各国都能放下偏见和野心，真诚相待，就一定能实现和平共处，共同发展。”他看向窗外的夜色，提议道，“今夜月色正好，海风宜人，不如咱们在甲板上设宴，一边赏月，一边畅谈？”

贾琏和佛朗士齐声应允，三人起身往甲板走去。

甲板上早已挂起了灯笼，昏黄的灯光在海面上投下细碎的光影，与天上的明月、星星相互辉映，美得让人窒息。随从们很快摆好了宴席，桌上摆满了精致的菜肴，有新鲜的海产、精致的点心，还有上好的女儿红。

三人围坐在一起，举杯共饮，海风拂面，带着淡淡的酒香和咸咸的海风气息。

佛朗士说起西洋的风土人情，说起他在美洲见到的印第安人，说起西班牙人的殖民统治，语气里满是感慨；郑三宝则说起天朝的历史文化，说起他在西洋的见闻，说起各国的奇风异俗，让佛朗士听得津津有味；贾琏则偶尔插话，说起红楼里的趣事，说起织锦坊的改革，说起出使琉球的经历，三人谈得投机，不知不觉，夜色已深。

“时间不早了，我该回自己的船了。”佛朗士站起身，带着几分不舍，与两人道别后，乘着小船返回自己的商船。

夜色渐浓，海风渐凉，贾琏站在甲板上，望着小船渐渐远去，望着无垠的印度洋，想着无限的心事。

第二节

然而，天有不测风云。次日夜晚，贾琏忽然觉得浑身发冷，头也隐隐作痛。他以为是白天在甲板上吹海风太久受了风寒，便没放在心上，只喝了碗姜汤，早早歇息了。

可到了后半夜，贾琏的病情突然加重，浑身滚烫，意识也变得模糊起来，嘴里不停地说着胡话，一会儿喊着凤姐的名字，一会儿念叨着织锦坊的账册，一会儿又说起了琉球王宫的《唐船》曲。

随从见状，吓得魂飞魄散，连忙跑去禀报郑三宝。郑三宝一听，连夜赶到贾琏的船舱，见他面色通红，呼吸急促，连忙让人去请随船的太医。

太医匆匆赶来，给贾琏诊了脉，眉头紧锁，神色凝重地对郑三宝道：“公公，世子爷是感染了风寒，加上连日劳累，体虚火旺，病情颇为严重。若是再在海上颠簸，恐怕会加重病情，甚至有性命之忧。”

“那该怎么办？”郑三宝急得团团转，眼里满是担忧，“我们后日就要启程前往下一个目的地，这可如何是好？”

“依老臣之见，世子爷需要立刻上岸静养，接受悉心治疗。”太医说道，“海上风大浪急，不利于病情恢复。如果可以的话，最好是能送世子爷回国，在府里安心养病，有熟悉的环境和亲人照料，病情才能尽快好转。”

郑三宝沉吟片刻，心里满是纠结。

他与贾琏一同出使西洋，一路相处下来，早已结下深厚的情谊，他既担心贾琏的病情，又舍不得他中途离开。可太医的话也有道理，若是强行带着贾琏继续航行，万一他有个三长两短，自己如何向圣上和贾府交代？

“好！就按太医说的办！”郑三宝当机立断，咬牙道，眼里满是不舍，“我这就写下奏折，向圣上禀报此事，让贾琏代呈。同时，我拨一艘海舫，派得力的随从护送贾琏回国，务必确保他的安全。”

太医点点头，连忙下去开药方，让人煎药。

郑三宝坐在贾琏的床边，看着他昏迷不醒的模样，心里满是感慨。

他想起第一次见到贾琏时，那个在荣国府里略显青涩的世子，如今已经成长为一个能独当一面的使者，不仅办事能力出众，还重情重义，实在难得。可偏偏在这个时候生病了，真是天不遂人愿。

不多时，贾琏缓缓睁开眼睛，意识清醒了一些，就看到郑三宝坐在床边，虚弱地笑了笑：“公公……”

“你醒了？感觉怎么样？”郑三宝连忙握住他的手，语气里满是关切。

“好多了……”贾琏的声音沙哑得厉害，咳嗽了几声，“让公公担心了，真是过意不去。”

“你都什么时候了，还说这些客套话。”郑三宝叹了口气，把太医的建议和自己的决定告诉了他，“我已经决定，让你先回国养病，等病情好转后，再作打算。”

贾琏闻言，脸上露出一丝失落和惋惜，眼里满是愧疚：“公公，对不起，我没能陪您完成此次出使任务，辜负了您和圣上的信任。”

“世子这说的什么话？”郑三宝双手握着他的手，轻轻拍了拍，语气温和，“世子只一心把病养好，才能更好地为朝廷效力。此次出使任务，你已经做得很好了，开拓了占城、爪哇、苏门答腊、满剌加、古里、锡兰山的贸易市场，为天朝赚回了大量的奇珍异宝，圣上一定会满意的。”

他顿了顿，继续说道：“我已经写下了奏折，向圣上详细禀报了你的功绩和病情，让你代呈。你回国后，一定要好好养病，不要惦记这边的事，我会继续完成出使任务，等回来后，再与你把酒言欢！”

贾琏点点头，眼里满是感激：“多谢公公体谅，晚辈定当好好养病，等病好了，再听公公讲述后续的见闻。”

“好。”郑三宝笑着点头，心里忽然想起佛朗士，“对了，佛朗士先生明日也要启程前往马考，我已经跟他说了你的情况，他愿意与你同船，护送你回国，顺便也能照顾你。有他在，我也能放心一些。”

贾琏心里一暖，道：“多谢公公。”