“内阁首辅杨合英、大学士邱敬元、钱隆、安靳东，俱着尽心辅政，与闻大议。司礼监掌印太监季安，掌理内务，一体钦遵。”

“呜呼！创业惟恨，守成匪易。君临天下，必敬必戒。凡国家事务，皆由内阁票拟，司礼监批红，皇太后与闻裁決，然后施行。凡军国重情，忠毅侯得与内阁共议。尔等尚克同心一德，保护嗣君，以延我国家无疆之休。故兹诏示，咸使闻之。”

遗诏念完，一片死寂。

片刻后，杨合英率先叩首于地，“臣等——谨遵遗诏！”

之后众朝臣山呼：“臣等谨遵遗诏！”

*

熙和七年，六月。

敬皇帝崩于昭阳殿，在位七载，春秋二十有七。遗诏传位皇子昭，设年号永熙，次年改元，尊贵妃苏氏为皇太后，垂帘听政。

是年，皇子昭方五月，襁褓之中，遂登大位。太后苏氏抱子临朝，帘内决事，开本朝太后垂帘之先例。

永熙新朝初立，朝局未稳。太后苏氏垂帘于文华殿，忠毅侯韩逯掌兵于外，司礼监季安掌印于内，天下拭目以待新政。

是年九月，左佥都御史郑时宴于朝堂之上，忽然发难，当殿弹劾内阁首辅杨合英十大罪状：一曰把持朝纲，擅权乱政；二曰结党营私，排斥忠良；三曰贪墨军饷，中饱私囊；四曰勾结外戚，干预立嗣；五曰诬陷忠良，残害沈氏一门；六曰谋害惠妃，毒杀皇子之母；七曰侵吞边饷，致使南境空虚；八曰卖官鬻爵，败坏吏治；九曰阴养死士，图谋不轨；十曰欺君罔上，大逆不道。

奏疏一出，满朝哗然。

然郑时宴所呈证据，条条确凿，历历可查。聂树明伏法后缴获的往来密信，惠妃宫中查出的药渣与证人，太医院那名失踪太医的供状，以及数十名朝臣的联名指证——桩桩件件，皆指向内阁首辅杨合英。

第三日，太后苏氏下旨将杨合英革职下狱，命锦衣卫与三法司会审。

又七日，案情大白。

熙和七年九月廿四，杨合英以谋逆罪论斩，满门抄斩，家产抄没。其党羽钱隆等十余人，或赐死，或流放，或削籍，内阁为之一空。

而后，宫中传出消息，先帝宸妃谢氏、欣嫔王氏，于杨合英伏法当夜，自缢于寝宫。

熙和七年，十月。

永熙新朝立朝四月，大局初定。杨党既覆，朝堂一清，百官拭目，以待新政。

十月乙亥，太后苏氏于文华殿垂帘，召内阁、六部、九卿议事。是日，太后下旨，为沈氏沉冤昭雪。

诏曰：

“故蓟州总兵沈契，忠勇性成，勋劳夙著。当年督师朔北，收复燕云，功在国家，泽被生民。乃以奸佞构陷，横遭惨祸，一门忠烈，含冤九泉。朕承天位，追念前勋，特旨昭雪，复其官爵，还其清白。着有司寻访沈氏遗骸，以礼改葬，赐谥‘忠武’，建祠致祭。”

诏书既下，举朝肃然。

锦衣卫奉旨查访，于京城外乱葬岗寻得沈契及二子遗骸，另于金陵袁家旧宅废墟中，寻得袁氏一门骸骨，太后命以侯伯之礼，将沈契及二子改葬于京郊玉泉山麓，赐墓地百亩，立碑撰文，以彰忠烈。沈契之妻袁氏，祔葬于左。长女沈婉、长媳柳氏，葬于墓侧，各立碑记，以慰芳魂。

袁氏一门八十七口，亦迁葬金陵，赐祠祀祭，岁时享祭。

沈氏沉冤十一年，终得昭雪。

然沈氏自此，竟无后人矣。沈氏之祀，遂绝。

是日，太后苏氏于宫中设祭，素服焚香，面北而拜。左右皆闻其低声喃喃，如与人语，然声极低，竟无一字可辨。

语罢，泪下沾襟。

宫人皆垂首，不敢仰视。惟见香烟袅袅，散入殿庭深处，不知所终。