他望进陆时卿骤然缩紧的瞳孔里，一字一句，清晰而缓慢：“你我心里都清楚，有些东西，碎了就是碎了。即便捡起来，裂痕也在。往后，你是贤王世子，我是北儋质子，是盟友，是各取所需的合作者。这样，对彼此都好。”

“合作者……”陆时卿喃喃重复，这三个字，字字诛心，刺得他五脏六腑都在绞痛。

他望着南宫怀瑾疏离淡漠的侧脸，想起他曾在自己怀里笑得眉眼弯弯，想起他生气时鼓起的脸颊和此刻通红的眼眶下强装的坚硬。

食盒里的糕点甜香还在幽幽散发，却再也暖不了这满室的清寒。

他想说不是的，他想说那些温存不是假的，想说他去求盟约时那几乎将他淹没的恐慌和悔恨是真的，想说他此刻恨不能将心剖出来证明的灼痛也是真的。

可父亲的话如影随形，“让他感激你，让他觉得欠你良多，让他为了北儋的未来不得不依靠于你。”

所有的真心，一旦被置于权谋的天平上，都失去了辩白的资格。

他最终什么也没能说出来，只是慢慢垂下了想去拉住他的手，喉结滚动了几下，挤出一个艰难的声音：“你好狠的心。”

南宫怀瑾移开目光，重新投向窗外无边的夜色。

“夜深了，世子请回吧。”他语气客套而平静，“既已决意同行，戏……总要演得周全。”

陆时卿站在原地，仿佛被钉住了。他看着南宫怀瑾单薄却挺直的背影，那背影曾毫无保留地依靠过他，此刻却竖起了冰冷的屏障。

“那你也早些休息。”他又应了一声，声音低得几乎听不见。转身离去时，脚步有些滞重。

门轻轻合上，将那缕残留的桂花甜香与来人的气息一并隔断。

南宫怀瑾依旧立在窗边，直到那脚步声彻底消失在廊外寂静的夜里，他才缓缓地松开了紧握的拳。掌心被指甲掐出了几道深深的月牙痕，隐隐渗出血丝。

他低头，看着那卷静静躺在灯下的盟约草案，锦帛的边缘反射着冰冷的光。

合作者。

他慢慢闭上眼，一滴滚烫的泪，毫无征兆地滑落，悄无声息地没入衣领深处，比方才所有强装的镇定和理智，都要灼人百倍。

窗外，月色西斜，将那株海棠枯枝的影子拉得很长很长，孤零零地映在冷白的石阶上，仿佛一道永远无法弥合的裂痕。

而棋局，才刚刚开始。落子无悔，他们都已身在局中，再也无法回头。