紧绷的气氛如同拉满的弓弦，自然系能力那令人窒息的压迫感开始弥漫。餐馆里的其他人早已连滚爬爬地躲到了最远的角落，瑟瑟发抖。

就在这千钧一发之际——

“橡胶橡胶——火箭！！！”

一声熟悉的、充满活力的、完全不合时宜的大喊，由远及近，速度快得惊人！餐馆的墙壁“轰隆”一声被撞开一个大洞，一道黄色的身影如同失控的炮弹，以迅雷不及掩耳之势冲了进来，在所有人都没反应过来的瞬间，结结实实地撞在了两人身上！

“噗——！”

“呃啊！”

烟尘弥漫，碎木纷飞。艾斯和斯摩格就像被保龄球击中的球瓶，毫无形象地被一起撞飞出去，接连砸穿了好几面餐馆的墙壁，在一片狼藉的废墟里才勉强停下。

小狸瞪大了眼睛，一脸震惊的看向突然来到她身边的肇事者——头戴草帽的橡胶少年——正稳稳地、大喇喇地坐在了吧台前的高脚凳上，拍了拍肚子，对着目瞪口呆、灵魂出窍般的老板大声催促：“大叔！我饿死了！有什么好吃的统统拿上来！肉！我要很多很多的肉！”

废墟里，艾斯灰头土脸地爬起来，甩了甩头上的灰尘和木屑，额角爆出一个小小的十字青筋：“可恶！到底是哪个混蛋啊！真是的！到底想干嘛啊！把这里搞成这样！” 他一边抱怨，一边往回走。路过一张被掀翻了一半、但桌上的食物奇迹般幸存下来的桌子时，看到那对状况外的食客夫妇，艾斯愣了一下，随即条件反射般停下脚步，弯下腰，语气诚恳地道歉：“啊，抱歉，打扰你们用餐了。” 态度自然得仿佛刚才被撞飞的不是他。

另一边，斯摩格也阴沉着脸从瓦砾中站起，拍了拍大衣上的尘土，重新点燃了嘴里不知何时熄灭的雪茄，眼神危险地锁定了吧台前那个已经开始狼吞虎咽的草帽小子。

艾斯继续朝餐馆破洞走去，火气随着靠近那个熟悉的背影而升级：“到底是谁啊！这个把这里搞得乱七八糟的笨……”

声音，戛然而止。

他的目光，穿透弥漫的烟尘，牢牢锁定了那个坐在吧台前、正抓起一整块带骨肉排猛啃的背影——那顶草帽，那件红色马甲，那饿死鬼投胎般的吃相……

艾斯的眼睛一点点瞪大，嘴巴微张，脸上的怒气如同阳光下的冰雪般瞬间消融，取而代之的是一种难以置信的狂喜，他几乎要脱口而出：

“啊！路……”

“草帽小子——！！！” 斯摩格的怒吼比他更快。这位海军上校的目标始终明确，他瞬间元素化，化作一道疾冲的白烟，直扑路飞！巨大的烟雾拳头狠狠砸向刚要喊出弟弟名字的艾斯！

“砰！”

艾斯猝不及防，被蕴含着海楼石成分的十手末端狠狠砸中后脑，整个人再次被摁倒在地，脸颊紧贴着温热粗糙的地砖。

“啧！” 艾斯啐了一口，迅速翻身而起，而斯摩格已经化作烟雾，疾速追着察觉到危险、叼着肉块就开始逃跑的路飞冲出了餐馆。

“喂！路飞！给我等等啊！路飞——！！！” 艾斯再也顾不得其他，焦急地大喊着，拔腿就追，身影快如一道赤色的闪电。

刚刚反应过来发生了什么的店主开始尖叫“逃……逃单啊——”

“不好意思！我会付钱的！！”

小狸连忙快速的把盘子里的东西塞进嘴里，对于物价也不清楚的她只能匆忙的从小包里掏出几枚金币，在店主震惊和赚到了的眼神里追了出去

“真是的！等等我呀，艾斯！”

艾斯循着打斗和喧闹声赶到主街，心脏因为即将重逢的激动和眼前危急的局势而狂跳。只见他那让人操碎心的笨蛋弟弟路飞，正被海军上校斯摩格释放出的、如同有生命般的乳白色烟龙紧紧追逐，那烟雾灵活狡诈，几次差点缠上路飞的脚踝。路飞虽然依靠橡胶果实的弹跳力狼狈闪避，但显然落于下风，险象环生！

“真是的……” 艾斯无奈地叹了口气，那叹息里却饱含着“果然如此”的认命和纵容。他眼神一凛，所有情绪沉淀为纯粹的行动力。身体微微前倾，右拳后收，炽热的橙红色火焰瞬间缠绕而上，压缩、凝聚，发出低沉的嗡鸣。

“阳炎——！”

毫不迟疑，一拳轰出！炽烈的火焰巨拳如同小型太阳，撕裂空气，带着焚尽一切的气势，精准地轰向斯摩格后心！斯摩格察觉背后致命的灼热，不得不放弃对路飞的追击，瞬间将身体烟雾化分散，火焰巨拳擦着他分散的烟雾边缘掠过，轰在远处的沙地上，炸起一团巨大的燃烧沙暴，热浪逼得周围的海军纷纷后退。

路飞趁着这间隙连跳几下拉开距离，然后整个人像被按了暂停键，呆呆地转过头，看着那个突然出现、挡在他与海军之间，浑身还散发着未熄火焰和熟悉气息的高大背影。

他的嘴巴张成了“O”型，手里的肉块吧嗒掉在地上。

“艾…艾斯？” 声音里充满了梦幻般的难以置信。

艾斯缓缓转过身，火焰在他转身时带起流光的尾迹。他看着弟弟那张写满震惊和傻气的脸，脸上紧绷的线条瞬间软化，眼底的笑意如同春日解冻的溪流，汩汩涌出，那是一种毫无保留的、纯粹到耀眼的宠溺和喜悦。

“你一点都没变啊，路飞。” 他的声音带着笑，轻松得仿佛他们只是昨日才分开，“这样的话连话都说不上。” 他侧过头，用眼神示意了一下路飞身后不远处汇合、满脸担忧的薇薇和跑得气喘吁吁的乌索普等人，“你和你的同伴们先走。”

他重新面向斯摩格和聚集起来的数十名海军，微微活动了一下手腕，指关节发出清脆的响声，周身火焰“轰”地一下升腾得更高，温度骤升，脚下的沙地开始出现熔化的迹象。他的语气轻松却带着不容置疑的斩钉截铁：

“我一会就去追你们。”

回头，对路飞露出一个“放心交给我”的、兄长特有的可靠笑容

以斯摩格为首的海军被艾斯一人散发出的磅礴气势与炽热领域牢牢拦住。斯摩格抱着双臂，叼着的雪茄烟雾在他冷峻的脸庞前缭绕，他眯起眼，打量着这个突然介入的强敌，语气沉凝：

“我想不明白，艾斯。你为什么要帮草帽小子？” 白胡子海贼团的第二队长，为何要插手一个东海新人海贼的麻烦？

艾斯只是轻轻笑了笑，那笑容在跳跃的火光映衬下，有种漫不经心的洒脱，却又蕴含着某种至深的温柔。他拍了拍自己胸膛，那里刻着代表荣耀与归属的刺青，也跳动着兄长的心。

“哈，这有什么难懂的？” 他语气理所当然，仿佛在陈述太阳从东边升起般的真理，“要是有个特别调皮、总是惹祸、让人放心不下的弟弟……”

他顿了顿，目光越过严阵以待的海军，仿佛能看见那个跑远的草帽背影，声音里带着无奈，更带着纵容：

“当哥哥的，当然会格外担心啊。”

斯摩格瞳孔微缩：“什么弟弟？也就是说……”

艾斯不再多言，他身上燃起的火焰更加炽烈、凝实。他微微压低重心，摆出了战斗的姿态，周围的空气因为高温而发出噼啪的细微爆响。

“滚开，‘火拳’艾斯……” 斯摩格脸色彻底凝重，身体再次元素化，浓白的烟雾汹涌翻滚，与对面的烈焰分庭抗礼。

“那可不行。” 艾斯的声音透过火焰传来，清晰而坚定

“没想到……你居然是那个草帽小子的兄弟。” 斯摩格吐出一口烟圈，眼神锐利如刀。

“现在知道也不晚。” 艾斯笑道，随即眼神一厉，“炎戒！”

轰——！滔天火焰从他周身喷薄而出，并非攻击，而是迅速蔓延、连接，眨眼间在他与海军之间竖起了一道高达数米、厚实无比、熊熊燃烧的火焰墙壁！灼热的气浪向外席卷，逼迫得海军们连连后退，根本无法穿越。

火焰之壁猎猎燃烧，隔开了两个世界。墙壁这边，是严阵以待的海军和化作烟雾的斯摩格；墙壁那边，是独自一人却仿佛能点燃整片沙漠的艾斯。

自然系顶尖能力者的对决，一触即发！炽热与窒息的威压，让整条街道都为之战栗。

而另一边，终于摆脱追击、与同伴汇合的路飞，面对薇薇“刚才那个人是谁？他为什么帮我们？”的急切询问，却咧开了一个前所未有的、灿烂到傻气的笑容，那笑容里充满了纯粹的快乐和自豪，眼睛亮得像藏进了星星。

他用力握紧拳头，声音响亮地宣布，每个字都蹦跳着喜悦：

“那家伙——”

“是我的哥哥啊！！！”

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而就在不远处，一栋土黄色建筑二楼的露台阴影深处，谁也没有注意到，一道纤细的身影仿佛融入了砖石的纹理，悄无声息地蹲踞在那里，与阴影浑然一体。

小狸不知何时已经赶到，悄无声息地占据了这处绝佳的观察点。她橙色的短背心在阴影下泛着暗哑的光泽。她微微弓着背，是一个猫科动物准备伏击或随时弹起的姿态，那双蓝色的猫瞳此刻在昏暗处亮得惊人，紧紧锁定下方对峙的两人，尤其是那个身体不断化为诡异白烟的海军上校。她的眼神里充满了高度警惕，肌肉紧绷，指尖无意识地抠着粗糙的砖石表面，尾巴紧紧贴服着身体，尾尖极轻微地、高频地颤动着，泄露着内心的紧张和一种……本能的、被强者对决激起的跃跃欲试。

不要轻举妄动。观察。判断。在确定局势、找到最合适的切入时机之前，保护好自己，就是对他最大的帮助。乔兹师傅低沉浑厚的教导在她脑海中回响，伴随着他演示时，钻石身躯移动带来的、令人安心的沉重风声。

小狸屏住呼吸，连耳朵都向后压平，最大限度地减少自身的存在感。她仔细评估着：那个海军，很强，非常强。自然系，元素化，还有那种久经战阵的冷厉气势。这不是她能正面插手的战斗，盲目冲上去只会成为艾斯的累赘。

但是……她其实也不怎么担心。因为她看到了，火焰墙壁升起时，总能精准感知到她的位置艾斯侧过头，朝着她极其快速、几乎难以察觉地眨了一下眼，嘴角勾起一个转瞬即逝的、让她安心的弧度。

那是他们之间的小小暗号：“我没事，看我的。”

更因为，她看到他那张在冲天火光映照下，依旧游刃有余、甚至带着点兴奋和畅快的笑脸。那笑容里没有丝毫凝重或勉强，只有面对强敌时燃烧的战意，和对自己力量的绝对自信。

紧绷的戒备慢慢转化为一种专注的守护姿态。小狸轻轻呼出一口气，身体不再那么僵硬，尾巴也舒缓地垂落下来，只是尾尖依旧保持着警惕的微晃。

因为——

她蓝色的瞳孔里，清晰地倒映着那堵分割战场、象征着绝对力量的烈焰之墙，以及墙前那个仿佛火焰化身的挺拔背影。

我哥哥，可是很强的啊。

无声地，她化作一道几乎没有重量的黑色影子，从露台边缘轻盈跃下，如同一片被热风卷落的树叶，悄无声息地落向下方街道的阴影处，开始向着艾斯的方向，谨慎而灵巧地靠拢过去。