然后，她深吸了一口气，转向周围依旧沉浸在震惊与死寂中的人群——那些麻木的居民，那些惊疑不定的其他海贼，那些尚未从船长惨败中回过神来的霍克残党。晨风扬起她沾着灰尘和血迹的黑发，她的声音不再仅仅是清脆，而是带上了一种初试啼声的、清越而坚定的穿透力，用尽此刻所能汇聚的全部力气，清晰而响亮地宣布：
“听着！我是小狸——”
她顿了顿，目光不由自主地飘向二楼窗口，那里，橙色的帽檐轻轻动了一下，仿佛在颔首。她回过头，语气更加笃定：
“隶属于白胡子海贼团二番队！”
这个名字，如同投入滚油中的冷水，再次引起一阵低低的、含义复杂的骚动。白胡子！那个名字本身就是传奇，是庇护，也是绝对的威慑。
小狸的目光扫过那面依旧挂在狰狞大船上、却在晨风中显得有些颓然的双刀骷髅旗，一丝迟疑掠过心头——这样做对吗？这样说可以吗？但她想起艾斯那句“想做就去做”，想起莫比迪克号上大家守护岛屿时的样子。她压下那丝迟疑，抬起头，声音掷地有声，在这寂静的港口上空回荡：
“从今天起，这个岛——”
她伸手指向脚下这片饱受欺凌的土地，指尖还沾着霍克和自己的血。
“——由我们白胡子海贼团接管了！”
沉默。
并非欢呼，并非感激，而是一种更深沉、更持久的、近乎凝滞的沉默。这沉默如同冰冷的潮水，蔓延过街道，淹没了小狸声音落下后的余音。
居民们脸上的惊恐并未完全褪去，空洞的眼神里也没有燃起希望的火花，只是多了一层更复杂的、近乎麻木的观望。对他们而言，“海贼”就是海贼，无论旗号如何变换，无论言辞多么漂亮，本质上都是强大的、无法反抗的暴力集团。从“双刀”霍克的残酷掠夺，换成“白胡子”或许相对温和的“接管”，他们的生活依然是被支配的、需要缴纳“费用”的、在夹缝中求存的。被压迫的命运，在这个大海贼时代，仿佛是无数岛屿上空恒定的、灰暗的旋律。他们早已习惯，甚至学会了不去期待改变。小狸那充满热血与个人英雄色彩的宣告，尚未能穿透这层经年累月积攒下的、厚重的现实冰层。
而霍克海贼团的残党们，在经历了最初的呆滞后，终于被恐惧彻底攫取。他们看着倒地不起、生死不知的船长，看着那个站在阳光下、明明带伤却仿佛不可战胜的猫耳少女，再看看二楼那个一直沉默却让人更加胆寒的橙色身影……最后一丝抵抗的念头也烟消云散。
“跑……快跑啊！”
不知谁先发出一声变调的尖叫，如同丧家之犬的哀鸣。剩下的海贼们顿时如梦初醒，连滚爬带，丢盔弃甲，如同被沸水浇灌的蚁群，疯狂地冲向他们的船只，甚至有人慌不择路直接跳进海里拼命游过去。起锚的号令带着哭音，帆缆被胡乱扯动，那艘狰狞的大船以一种前所未有的狼狈姿态，仓皇调头，向着远海逃窜，甚至不敢回头再看一眼螺贝岛的轮廓。
唯有莉娜。她被玛姬紧紧抱着，却努力转过头，泪水再次涌出，但这次不再是恐惧，而是某种滚烫的、几乎要满溢出来的东西。她透过朦胧的泪眼，一眨不眨地凝视着那个站在尘埃与阳光中、发梢染血、笑容灿烂、仿佛全身都在发光的猫耳少女。那个身影，为了她这样一个微不足道、像野草一样的孤儿，挺身而出，与可怕的恶徒战斗，并且……赢了。强大，美丽，又带着一种让她心口发烫的温暖。她用力地、用力地睁大眼睛，像是要用尽全身的力气，将这一刻，将这个身影，深深地、永不磨灭地镌刻在自己稚嫩却早熟的心版之上。憧憬与崇拜，如同种子，落入了被泪水浸湿的心田。
……
直到霍克海贼团的船只彻底消失在视野之外，港口令人窒凝滞气氛略有缓和，小狸一直紧绷的神经才稍微松弛下来。这一松弛，手臂和腰侧伤口那被肾上腺素压制的刺痛，便如同苏醒的毒蛇，猛地噬咬上来。
“嘶……”她忍不住倒吸一口凉气，好看的眉毛拧了起来，低头看向自己左臂和腰间被划破的衣物和渗出的血迹。
几乎就在她发出痛呼的同时，一道温暖的气息已然靠近。艾斯不知何时已经从二楼下来，悄无声息地来到了她的身边。他没有立刻说话，只是先仔细地、快速地将她从头发丝到脚尖扫视了一遍，确认没有更严重的创伤，目光在她几处伤口上停留片刻，眼底深处掠过一丝几乎无法捕捉的心疼，随即被一种更深沉的专注取代。
“别动。”他低声道，声音比平时更温和一些。他变戏法似的从随身的小包里拿出干净的棉布、清水瓶和一小罐马尔科特制的、带着清凉草药气息的伤药。他先小心翼翼地用清水浸湿棉布，动作轻柔，一点一点擦拭掉她伤口周围的血污和灰尘。冰冷的清水刺激得伤口微微一缩，小狸又“嘶”了一声。
“疼？”艾斯动作顿住，抬眼看她。
“……有一点。”小狸老实承认，耳朵耷拉了一点。
“忍一下，很快就好。”艾斯语气平静，手上动作却更加放轻。清洗干净后，他打开药罐，用手指沾取少许淡绿色的膏体，均匀地、细致地涂抹在她的伤口上。药膏清凉，带着镇痛和促进愈合的效果，火辣辣的刺痛感顿时减轻了不少。他一边涂抹，一边用看似随意、实则每个字都敲在她心上的声音，轻声说着，像是在复盘刚才的战斗：
“太乱来了。面对持械的敌人，尤其是使用双刀这种擅长中距离压制和绞杀的，贸然直线突进很容易被刀网困住。”他指尖沾着药膏，轻轻抚过她手臂上最长的那道伤口边缘，“你的优势是速度，瞬间爆发力和直觉。应该更耐心些，利用环境干扰，寻找他双刀转换或步伐移动时真正的‘死角’，而不是硬碰硬的间隙。”
他包扎的动作熟练而迅速，用干净的绷带将她手臂和腰侧的伤口妥帖地包裹好，打了个结实又不会过紧的结。
“犹豫，就会吃亏。”最后，他总结般说道，抬眼看向她，黑色的眼眸里映着她有些懵懂又认真倾听的脸，“无论是攻击的时机，还是攻击的决心。下次，要更果断一点。而且，你的能力呢？”
但他的语气里，从头到尾，没有丝毫真正的责备意味。那刻意放轻的声音，那细致入微的动作，那看似批评实则点拨的话语里，包裹着浓得化不开的、几乎要溢出来的关心。以及……一种被他极力压抑、却依旧从眼角眉梢悄悄泄露出来的，藏不住的骄傲。
小狸乖乖地让他处理伤口，听着他的“教训”，吐了吐舌头，有些不好意思地小声道：“知道了，艾斯哥哥。” 随即，她像是想起了什么更重要的事，蔚蓝的眼眸里浮现出一丝忐忑，小声问：“哥哥……我这样自作主张，宣布接管这个岛……会不会给老爹和大家惹麻烦啊？” 她虽然习惯了被各种目光注视，但此刻才后知后觉地意识到，自己的行为可能代表了整个白胡子海贼团的意志。
艾斯闻言，先是一愣，随即低低地笑了起来。笑声爽朗，驱散了战后残留的些许阴霾。他伸出手，用力揉了揉她刚包扎好、不敢乱动的脑袋，将她的头发揉得有些乱。
“麻烦？”他重复着这个词，笑容里带着海贼特有的不羁与笃定，“小狸，你记住，你现在是海贼了。海贼行事，有时候不需要那么多瞻前顾后。看不过眼，拳头又够硬，管了也就管了。这算什么麻烦？”
他顿了顿，目光扫过周围。那些居民依旧带着复杂的眼神远远观望，偶尔有相机镜片的反光一闪而过。他又看向地上散落的、沾了尘土却依旧鲜亮的桃子，弯腰，捡起一个看起来最完好的，在自己干净的衬衫下摆上仔细擦了擦，然后塞进小狸没受伤的右手里。
“而且……”艾斯直起身，从钱袋里掏出几枚亮晶晶的金币，走到还被玛姬抱着的莉娜面前，蹲下身，将金币轻轻放在小女孩因为紧张而攥紧的小手里，对她和满脸泪痕的玛姬露出一个安抚的笑容。然后，他走回小狸身边，揽住她的肩膀，将她转向广阔的海面，声音不大，却带着一种预言般的、无比自豪的笃定：
“从今天起，这片大海上……”
他微微侧头，看着小狸在阳光下显得有些稚气却坚毅的侧脸，看着她手中那个鲜红的桃子。
“就会开始流传你的名字了。”
……
几天后，在他们驾着“前锋号”返航、途径另一座宁静小岛补充淡水时，新的悬赏令随着新闻鸟的翅膀，散落到了世界各地，也飘到了这座小岛的酒吧门口。
小狸好奇地从地上捡起一张被风吹落的崭新纸张。当她的目光落在纸张正中的画像上时，蔚蓝色的猫瞳瞬间惊讶地睁大，嘴巴也微微张开。
悬赏令印刷得不算特别精美，但特征抓得很准。照片上，她正以一个有些别扭但努力挺直的姿势叉腰站着，微微昂着头，没受伤的右手比着一个傻气又用力的“V”字手势，脸颊和手臂上还带着清晰可见的、已经干涸的血迹痕迹，背景是几个模糊的、正在仓皇逃向船只的海贼背影，依稀能看出霍克海贼团的服饰风格。画像旁边，用加粗的黑色字体清晰地印刷着：
WANTED
DEAD OR ALIVE
XAO LI
20,000,000 贝利
“哇——！！！”小狸猛地跳了起来，尾巴因为极度兴奋而直直竖起，像根旗杆，尾尖激动地颤抖着，“两……两千万！我值两千万贝利哎！这是我的第一张悬赏令！”她惊喜地叫出声，拿着那张薄薄的纸翻来覆去地看，像得到了最心爱玩具的孩子，眼睛亮得惊人，“上面还有我的照片！虽然有点丑……但这是我的第一张照片哎！我要把它带回去，挂在我房间的墙上！”
她开心得几乎要在酒馆吧台前手舞足蹈，拿着悬赏令凑到艾斯面前，献宝似的晃来晃去，脸上是毫无阴霾的、纯粹的喜悦与成就感：“哥哥你看！快看！我有悬赏令了！两千万哦！”
艾斯倚在柜台边，看着她欢快雀跃、仿佛整个星空都落入眼中的模样，脸上洋溢着毫不掩饰的、几乎能将人融化的宠溺笑容，任由她像只兴奋的小猫般转圈。
“笨蛋，”他忍不住调笑道，伸手想弹她额头，看到她手臂的绷带又收回了手，改为轻轻点了一下她的鼻尖，“哪有海贼把自己的悬赏令像奖状一样挂墙上的？不嫌丢人。”
“明明哥哥你自己也挂了！我看到了！就在你房间！”小狸立刻反驳，猫耳竖起，理直气壮。
“我那是……”艾斯被她噎了一下，摸了摸鼻子，有点尴尬地找补，“我那是……为了提醒自己还有进步空间！对，激励自己！”
“我不管！我也要！这是我的‘战利品’！”小狸把悬赏令宝贝似的抱在怀里，尾巴摇得更欢了，“我要挂起来！让柯达兹也看看！”
艾斯看着她耍赖又开心的样子，无奈又纵容地摇头失笑，眼底的温柔几乎要溢出来。“好好好，随你，想挂就挂。”
然而，在小狸转身，继续对着悬赏令上的自己傻笑、比划着要挂在房间哪个位置最好时，艾斯却悄悄地藏起了另一张同样崭新的悬赏令。他的目光落在上面那个叉腰傻笑、带着血迹却眼神明亮的猫耳少女画像上，凝视了片刻。然后，动作轻柔而仔细地将那张悬赏令沿着折痕重新折叠好，仿佛在对待什么易碎的珍贵文件。最后，他拉开自己背包的一个暗袋，将这张折叠好的悬赏令，小心翼翼地放了进去，轻轻按了按背回背上，确保它妥帖地待在离心脏最近的位置。
海风带着咸涩的气息拂过摇晃的木门，吹动了少女欢快飞扬的黑发和兴奋摆动的尾巴，也吹动了少年额前黑色的碎发，和他眼中那深不见底的、混合着骄傲、守护与某种更深邃情感的微光。小狸的名字，正如他所预言的那样，伴随着这份两千万贝利的悬赏令，开始在这片广阔无垠、充满传奇与危险的大海上，随着新闻鸟的翅膀与海风的低语，悄然流传开来，刻下了一道虽显稚嫩、却注定不容忽视的、属于她自己的印记。
而那份悬赏令，或许不仅仅是一个妹妹成长的证明，更是他心中那份日益清晰、却尚未言明的情感，最初的、无声的锚点。