不会的。

他在心里，用只有自己能听到的声音，无比清晰地重复。

绝对，不会有那么一天的。

虽然嘴上对萨奇说得冠冕堂皇，什么自由啊、选择啊、广阔世界啊……但是啊……

他的目光变得悠远而深邃，仿佛穿透了眼前的景象，看到了更遥远的过去——那个在锈带诊所，明明怕得发抖却强撑着灿烂笑容，让他“记住最后漂亮样子”的少女；那个跨越冰冷世界，灰头土脸却眼神明亮地出现在他房间地板上，哽咽着说“找到你了”的少女；那个在他怀里哭着肯定“艾斯活着真的很好”的、全心全意依赖着他的少女……

我这辈子，绝对不会放手了。

什么给她自由让她飞？那是建立在“她最终会飞回我怀里”这个绝对前提下的。他可是海贼啊，白胡子海贼团二番队队长，“火拳”波特卡斯·D·艾斯！海贼看中的珍宝，哪有放走的道理？当然是要牢牢地、紧紧地抓在手里，刻上自己的标记，藏在最安全的地方！

他会带她去看全世界，看最壮丽的风景，体验最刺激的冒险，认识形形色色的人——但也会如同最敏锐的守护者，不动声色地、巧妙地、在她察觉之前，就为她过滤掉所有不必要的危险和……“其他可能性”。那些可能会让她分心、让她困惑、甚至让她产生“或许也不错”念头的人和事，都会在他的火焰照耀下，显得黯淡无光。

他要让她在充分体验过这个世界后，依然清晰地意识到，唯有他的身边，才是她最终、也是唯一的归宿。让她心甘情愿地、甚至带着庆幸地，踏进他只为她一人编织的、名为“爱与归属”的甜蜜陷阱里，彼此成为对方灵魂深处最不可替代的唯一。

没有人比他更清楚，他们有多么需要彼此来慰藉灵魂深处那与生俱来的、如同寒夜深海般的孤独。她是他在异世界冰冷巷口抓住的温暖微光，他是她跨越绝望奔赴的炽热太阳。

当然，这些盘旋在心底最深处的、带着独占欲和些许“算计”的念头，只要他自己知道就好了。

他望着海平面上那个已经变成清晰小点、甚至能看出流线型轮廓和尾部橘红焰流的火焰小艇，低低地自语，更像是在对自己汹涌的心绪做最后的梳理和安抚：

“小狸在原来的世界，一直是一个人，她几乎不与任何人深入交集，那个世界没有人教她该如何去信任、去依赖、去融入对她来说或许过于复杂和冷漠的群体……那个世界……并没有给予她足够的爱和善意。”

他的声音很轻，被海风送出，消散在空气里，却蕴含着沉重的情感。

“所以，能看到她像现在这样，明艳、活泼、甚至有点小任性、无所畏惧地在阳光下奔跑、探索、去完成她想做的事……我真的很……欣慰，也很高兴。她这个年纪的姑娘，就应该这样，眼睛里盛满星光，脸上绽放最灿烂的笑容，活得耀眼而自由。”

他的眼神温柔得像能融化坚冰。

“作为家人，我们——老爹，马尔科，萨奇，大家——最大的责任，就是成为她最坚实的后盾和最充足的底气。让她知道，无论她飞多远，闯了多大的祸，回头看看，莫比迪克号永远在那里，我们永远在等她。让她能彻底卸下所有防备和不安，放心大胆地去自由奔跑，去成为任何她想成为的样子……”

“臭小子！”

萨奇本就没走远，听到艾斯最后几句“老父亲”般的感慨，终于忍无可忍，一把抓过挂在栏杆上的那顶橙色牛仔帽，“啪”地一下，精准地扣在了艾斯头上，并且用力向下压了压，帽檐几乎完全遮住了艾斯的眼睛！

“你自己也还是个半大少年呢，在这儿装什么人生导师！”萨奇粗声粗气地吐槽，但语气里有种哭笑不得的纵容，“支持年轻人勇敢去爱、去追求幸福、活得开心快乐，当然是我们这些‘靠谱’成年人的义务！你们俩啊，负责甜甜蜜蜜、腻腻歪歪，大胆地、轰轰烈烈地去谈你们的恋爱就好！一天天的，不知道脑子里都在琢磨些什么乱七八糟的深沉玩意儿”

他用力拍了拍艾斯的后背，对着他挥了挥手

艾斯被帽子扣得眼前一黑，哭笑不得地扶正帽檐。萨奇的打岔冲散了他刚才那点感性的思绪。他摇摇头，重新将注意力投向海面。

这一次，无需极目远眺。

那艘火焰动力艇已经近在咫尺，他甚至能看清站在艇上那个娇小身影飞扬的黑发，以及她脸上那灿烂得仿佛能驱散所有阴霾的笑容。

小艇一个漂亮的甩尾减速，轻盈地贴近了莫比迪克号巨大的船身。

“哥哥——！！！”

一声清脆悦耳、充满了无尽思念和雀跃的呼喊，如同出膛的快乐炮弹，炸响在艾斯的耳畔！

那道黑色的身影在艇边轻盈地一蹬，整个人便凌空跃起，海风鼓起她过大的衬衫衣摆，黑发在空中划出优美的弧线，头顶似乎还戴着一个隐约的、紫色的花环。她张开双臂，一头撞进了艾斯早已张开、等待已久的怀抱里！

砰！

是身体结结实实撞进怀里的闷响，带着海风的微凉和她身上特有的、混合着蓟草清苦与阳光暖意的气息。

艾斯被撞得微微后退了半步，却稳稳地接住了她。那熟悉的重量落入怀中，瞬间填满了所有因等待而产生的空洞和焦灼。

小狸毛茸茸的脑袋在他结实温暖的胸口使劲地、毫无章法地蹭来蹭去，双手紧紧环抱住他精瘦的腰身，手臂用力，小脸埋在他胸前的布料里，发出满足的、含混的咕哝声。

好久没见了……小小的、多占一会儿便宜……多吸几口艾斯让人安心的味道……不过分吧……

她闭着眼睛，贪婪地汲取着这份独属于她的温暖和安全感，心里美滋滋、晕乎乎的。

他一手自然而然地回抱住她单薄的肩膀，将她更紧地揽入怀中，下巴轻轻抵在她散发着淡淡花香的发顶。声音带着笑意和毫不掩饰的骄傲：

“欢迎回来，小狸，很努力呢。”

小狸终于从他怀里抬起头，蔚蓝色的猫瞳因为长途航行和刚才的兴奋而显得格外水润明亮，映照着艾斯温柔含笑的脸庞。

“嗯！我回来了！”

她停顿了一下，仿佛要积攒足够的勇气，或者说，确认这份思念的重量，

“……我好想你啊，艾斯。”

他看着她清澈见底、盛满了毫不掩饰依赖和眷恋的蓝眼睛，感觉自己的心臟像是被最柔软的羽毛包裹，他没有说话，只是收紧环抱着她的手臂，将那个“我也很想你”的回应，化作一个更紧、更温暖的拥抱，和落在她发间那个极其轻柔的吻。

夕阳将他们的身影拉得很长，在洁白的甲板上融为一体。归航的猫终于回到了她温暖的港湾。而守望的火焰，也等来了他独一无二的光。