“那就继续做你自己。”马尔科伸手，像每一次那样，揉了揉她的头发，“勇敢，善良，有点小狡猾，对家人充满炽热的爱，这就够了。至于其他的，交给时间，交给大海，交给你身边的我们就好。”
小狸静静地听着，没有说“谢谢”，只是用力点了点头，把脸埋进带着药草清香的毯子里，深深吸了一口气，终于破涕为笑，“谢谢你，马尔科先生”
“马尔科！最近船上的食物消耗又快得离谱了，再不管管那些偷吃的家伙，咱们下半个月就得集体喝西北风了！我就应该给那帮精力过剩的小子多安排点活儿，省得他们总惦记我的冰箱！” 萨奇风风火火地闯了进来，显然对习惯了熬夜和早起的马尔科这个时间点必然醒着的作息了如指掌，非常自然地“破门而入”，连敲门都省了。
身为掌管全团饮食的厨师长，萨奇每天起得比海鸥还早。当别人还在梦乡时，他已经和他的团队在宽敞的厨房里忙开了，计算着如何填饱船上一个个堪比无底洞的胃。
“哎？小狸怎么也在啊”
他幅度极小地瞥向桌后的马尔科，递过一个询问的眼神。
马尔科几乎微不可查地对他轻轻摇了摇头，金丝眼镜后的眼睛里传递出“别多问，没事了”的安抚信号。萨奇了然的没有去询问小狸还微红的眼眶
马尔科看了一眼桌上堆积如山的、仿佛永远也处理不完的文件和报告，无奈地笑了笑，语气恢复了平时那种淡淡的疲惫：“好了，我这个‘知心船医’的临时服务时间差不多了。‘倒霉的书记官’要继续工作啦”他扶了扶那副象征“工作模式”的金丝眼镜，拿起了羽毛笔，目光已经回到了文件上，仿佛刚才那番深刻的对话只是日常的一部分
就在小狸准备站起身离开时，萨奇突然上前一步，伸出双臂把小狸端了起来，在小狸的惊呼声中把人搬走了，一边走一边煞有介事地“控诉”
“小狸你可跑不了，数你的小哒吃得最多，你这个当‘妈’的，既然都醒了，就别想溜，快来厨房帮忙抵债！”
小狸心虚，小哒确实非常能吃，几天的功夫已经胖了好几斤，很快要有柯达兹的头那么大了，似乎又意识到自己很受宠，在莫比迪克作威作福横着走，用还不会飞的翅膀扑腾着到处啄人，抢东西吃，小狸还看到过它骑在柯达兹身上欺负被教育不可以伤害它的柯达兹，被小狸抓着弹了好几下脑袋也不长记性，哼哼唧唧的哒哒叫，虚心接受，屡教不改
她乖乖的被萨奇拐到厨房，厨师们热情的和她打招呼
“哎呀，是小狸啊！今天起这么早？”
“萨奇队长，你怎么把咱们的小宝贝搬来了？”
“小狸早上想吃点什么？刚出炉的蜂蜜面包要不要？”
“喂！那边的！别光顾着说话，你的火关小点！汤要扑出来了！”
“知道了知道了！”
众人叽叽喳喳的，小狸乖巧的坐在被萨奇搬来的沙发里
“我能，帮忙做点什么？”
萨奇只是看小猫状态不好把她带来散心的，哪有什么要她干，干脆摸摸下巴“那你帮我尝下这个吧”
他端了一杯温热的牛奶，里面加了蜂蜜，带着甜蜜温暖的气味
小狸也知道萨奇的意思，幸福的抿了一口，随即惊喜的眼睛亮了亮“好喝！有点，熟悉的味道……”
“当然熟悉了，牛奶妹还说要向你们问好呢”
“是莫妲妹妹嘛！”小狸兴奋“大家真的去莫妲妹妹那里买牛奶了呀，还挺远的”
“所以你可要负责把他们都消灭掉哦。我最近还准备多做点点心，留着给你慢慢吃”
“万岁！萨奇最好了”
喝了一杯温温热热的牛奶，厨房也开始忙碌起来，小狸没有继续呆在这里添乱，不过也没有回舱室，而是走上了空旷的主甲板。
她走到船头，手扶着冰凉潮湿的围栏，极目远眺。星空浩瀚，大海无垠，自己置身其中，渺小得像一粒尘埃。
她回顾着自己的人生。冰冷的实验室，冷漠的锈带，然后，是这个喧嚣温暖的家。在这里，她学会了笑闹，学会了真诚，学会了被爱，也学会了如何去爱。
但是……我真的值得吗？这个问题又一次浮上心头。值得老爹毫无保留的庇护和纵容？值得马尔科队长在繁重公务中抽出深夜的倾听和开导？
她想起第一次笨拙地使用能力帮人疗伤时的紧张；想起偷偷钻进木桶被关在里面出不来时，萨奇笑着把她救下；想起因为恶作剧被以藏温和地训斥，事后却收到他悄悄放在门口的和果子；想起每一次战斗时，总有人有意无意地护在她身前或身侧；想起艾斯看着她时，那双黑色眼睛里几乎要满溢出来的爱意与专注……
这个问题，没有人能给她答案。
就在那股熟悉的、冰冷的自我质疑又要开始蔓延时，身后传来了急切而熟悉的脚步声。
“小狸！”
她还没来得及回头，就被一股带着滚烫体温和急切担忧的气息从背后紧紧拥住。艾斯的双臂结实有力，将她整个圈在怀里，下巴抵着她的发顶，灼热的呼吸喷在她的耳畔。
“吓死我了，一醒过来你就不见了……”他的声音带着刚睡醒的沙哑，和后怕的紧绷，“到处都找不到……”
小狸的情绪被打断，紧绷的身体在他怀抱里瞬间软化下来。她闭上眼睛，向后完全靠进他怀里，感受着他胸腔里和自己同样急促、但渐渐同步的心跳。冰冷的海风被他挡去了大半，取而代之的是他周身散发的、令人安心的暖意。
“艾斯一定会找到我的。”她轻声说，语气是全然的确信。
艾斯沉默了几秒，似乎平复了一下情绪，才稍微松开一点
“做噩梦了？还是哪里不舒服？怎么跑到这里来吹风？手这么冰……”
小狸在他怀里转过身，伸出双臂，紧紧地环住他，把脸贴在他的胸膛上。
“没有不舒服。”她小声说“只是……做了个很可怕的梦睡不着了。而且太阳快出来了，还能看到日出。”
“什么梦？”艾斯低头，安抚的顺着她的头发
小狸沉默了一下，然后更紧地抱住他，仿佛要从他身上汲取力量和勇气。
“我梦到……马林梵多。梦到我跑慢了，没有来得及……眼睁睁看着你……”她说不下去，只是把脸更深地埋进他怀里。
艾斯的身体明显僵了一下，大手安抚地轻拍她的后背。
“傻瓜。”他的声音在她头顶响起，低沉而温柔，带着不容置疑的坚定，“那是梦。你看，我就在这里，活蹦乱跳的。”
“可是……”小狸的声音带着一丝哽咽，“我害怕。我害怕自己不够好……害怕因为我的原因，让重要的人受到伤害。我害怕……配不上大家对我的好，配不上……你的爱。”
艾斯静静地听着，过了好一会儿，他才开口，声音很轻：
“小狸”
他稍稍退开一点，双手捧起她的脸，强迫她看着自己。即使在昏暗的光线下，他的眼睛也亮得惊人，里面清晰地映出她小小的、不安的身影。
“我爱你，不是因为你‘足够好’，‘足够强’，或者‘配得上’。”
“我爱你，是因为你是小狸。你的不安、害怕、自我怀疑……这些，我都知道。”他拇指轻轻擦过她眼角不知何时溢出的湿意，“因为我也有。我害怕自己不够强，保护不了你，保护不了大家，一辈子摆脱不了作为海贼王儿子的影子，我甚至愚蠢的想要放弃自己的生命……我们都有害怕的东西，这很正常。”
“但是，你不需要独自面对这些恐惧，你有家人。我们会一起变强，一起面对风浪，一起保护我们所珍视的一切。”
“至于‘配不配’……”艾斯忽然笑了，那笑容在星光下显得有些傻气“这个问题太蠢了。爱哪有什么配不配？就像我喜欢吃萨奇做的饭，是因为它好吃，而不是因为它‘配’被我吃。我爱你，是因为你就是你，就这么简单。”
他低下头，额头抵住她的额头，鼻尖相触，呼吸交融。
小狸的泪水又一次涌出，她踮起脚尖，主动吻上他的唇。这个吻不像往常那样带着嬉闹或甜蜜的挑逗，而是充满了确认的力度和汲取安慰的渴望。艾斯愣了一下，随即更深入地回应了她，将这个吻化为无声的守护与承诺。
良久，两人额头相抵，微微喘息。远处的海平面，浓墨般的夜色开始渗出一丝极其细微的光，星星似乎也变得稀疏了些。
他们十指相握，那些因恐惧而盘旋的自我质疑，在这坚定的温暖中开始慢慢消散。
然后，她转过身，重新靠进他怀里，和他一起望向海天相接处那越来越明显的曙光。
深蓝色的夜幕正在被温柔地撕裂，金色的光芒一点点晕染开来。星辰悄然隐退，将舞台让给新生的太阳。
“看，”艾斯在她耳边低声说，带着笑意，“天快亮了。”
是啊，天快亮了。噩梦会过去，长夜会终结。而充满希望的新的一天，总会到来。
这就够了。
“艾斯。”
“嗯？”
“我好爱你。”
“……我知道。”艾斯的耳朵有点红，手臂却收得更紧，嘴角咧开一个大大的、心满意足的笑容，“我也爱你，很爱很爱。”