“只是，经此一事，其他几位爷，怕是心思更要活络了。”她轻叹一声。

胤祺为她擦头发的手顿了顿，随即又继续动作，声音里听不出情绪：“各人有各人的缘法，各人也有各人的造化。我们……静观其变就好。”

他将她的长发擦得半干，拿起梳妆台上那把惯用的玉梳，一下下，极其耐心地梳理着。铜镜中，映出他专注的侧脸和她微微泛红的面颊。

“明日元旦，早起进宫前还得接神。”胤祺放下玉梳，道，“今年‘接神’的时辰定在寅初，咱们在佛堂拈过一轮香就得了，还得进宫参加堂子祭天。”

“嗯。”穆额齐点头，转身面对他。烛光下，他眼底带着宫宴劳累后的血丝，但眼神依旧清明。她抬手，轻轻替他抚平常服衣领上一处不明显的褶皱。

“爷也累了，今夜守岁，意思一下便罢，还是早些歇息要紧。”她的声音柔和，带着真切的关怀。

胤祺握住她尚未收回的手，掌心温热干燥。他没有说话，只是看着她，目光深沉。

寅初时分，贝勒府中已灯火通明。穆额齐身着朝服，在镜前最后整理朝冠。闻慧小心翼翼地将那串鸽血红珊瑚朝珠为她佩戴妥当，珠串在烛光下流转着温润的光泽。

“主子今日气色真好。”闻慧轻声赞道。

穆额齐浅浅一笑，目光落在妆奁里那对珊瑚耳坠上。这是胤祺特意为她寻来的，与朝珠正好相配。

窗外传来“净街的响房声”，这是元旦特有的规矩——銮仪卫率校尉抬着静鞭，先于圣驾前清理御道。

胤祺早已穿戴整齐，石青色朝服上绣着四爪行龙，正在查看佛堂的“接神”准备。供桌上已摆好“蜜饯什锦”和“金玉满堂”两样素供，香炉里三炷安息香青烟袅袅。

“时辰到了。”胤祺转身，见穆额齐朝冠上的珍珠在烛光下流转着温润的光泽，不由多看了一眼，“今日朝贺，怕是要站上两个时辰。”

穆额齐会意地点头，将手炉递给他：“听说今年太和殿前设了‘九九消寒图’，皇上要亲自点染第一瓣梅花。”

这话说得含蓄，两人却都明白其中深意。康熙近年愈发重视这些象征国运的仪式，今日朝贺必有一番暗流涌动。

乘轿往紫禁城的路上，但见各府邸门前都撒着芝麻秸，取“节节高升”之意。八旗子弟按“旗分制”列队而行，正黄旗的明黄旗帜在晨雾中格外醒目。

穆额齐透过轿帘缝隙，瞧见八阿哥胤禩正在与几位汉臣寒暄，他今日特意穿了件绛紫色朝服，衬得人愈发温文尔雅。

“八弟近来很是勤勉。”胤祺忽然开口，“昨日还见他在文渊阁与张英大人研讨《礼记》。”

穆额齐心领神会。张英虽已致仕，其子张廷玉却深得圣心。八贝勒这般结交老臣，其心可昭。

轿辇行至紫禁城东南角的堂子，但见旌旗招展，仪仗森严。堂子前立着一根神杆，杆顶悬挂着幡旗，在寒风中猎猎作响。康熙帝率领众皇子、亲王贝勒，按序排列。萨满巫师身着神衣，头戴神帽，手持神鼓，正在神杆前诵念神词。

穆额齐与各位福晋按品级立在女眷队列中。她注意到明霜虽已有三个月身孕，但气色红润，站在宜妃身侧，眉眼间洋溢着幸福。四福晋则安静地立在德妃身后，目光沉静。

祭祀开始，康熙率先向神杆行三跪九叩大礼。萨满敲响神鼓，吟唱着古老的祝祷词，缭绕出一种庄严神秘的气氛。这是满洲独有的传统，即便入主中原多年，爱新觉罗家依然保持着对天地神灵的敬畏。

祭祀完毕，众皇子宗亲移驾太和殿参加大朝贺。

至太和门前下轿，但见丹陛上已设好“中和韶乐”的乐器。四阿哥胤禛静立太子身侧，保持着恰到好处的距离。当太子转身时，他微微躬身，动作恭敬却不显谄媚。

“前日户部呈上的岁末奏销，臣弟已复核完毕。”胤禛声音平稳，“其中几处存疑，已标注另册。”

太子颔首：“有劳四弟。”两人对话简短克制，却透着一股心照不宣的默契。

四贝勒这般不显山露水的辅佐，反倒更显诚意。

这时八贝勒缓步而来，先向太子行了一礼，又对四贝勒笑道：“四哥近日操劳，我那里新得了些武夷岩茶，最是解乏。”转头看见几位江南籍官员，便自然地用吴语问候：“张大人，听说今岁姑苏的梅花开得极好？”

他谈笑间已照顾到各方情绪，既不失皇子身份，又让人如沐春风。几位老臣面露赞赏，显然很吃这套。

朝贺仪式开始，康熙端坐龙椅，接受百官朝拜。当太子率众皇子行“三跪九叩”大礼。