张正闻言抬眸看她：“卢崇他媳妇，你把地都租给别家，你靠啥做吃。”

周明婉垂头敛目：“我想搬去县里，田地的租金用来作租房子的钱两，我再寻些轻便的活儿，总能填饱肚子。”

“卢崇他媳妇，你怀着身子，一个人跑去陌生的地界住，很是不安全。”张正耐心问道，“你莫不是因村里的流言才起了搬家的念头。”

周明婉指尖紧掐手心，稳住心神点头承认，继而将事情的来龙去脉跟他道清楚。

村长狠拍桌面，义愤填膺：“都是地里扒食儿的土把式，趁着闲工夫不如好好想挣钱的门路，尽乱嚼舌根。”

周明婉直盯鞋尖：“我搬走后，谣言或许就消散，裴秀才是无辜被牵扯进来。”

说着说着，罗帕捂住鼻子，哀声切切。

“照我说，周娘子不必记挂心上，照常过你的日子。”

肤色微黑，头戴银簪子的村长夫人何月大步迈进门，端坐正案另一侧，暗花靛青衣裙自然垂落。“怀着身孕实在不让人放心。”

村长用土茶水润了润喉咙，继续开导她：“是啊，你一人搬去县里住，别说我们不放心，你爹和卢崇更担忧。”

“你爹对我家有恩，当年我突发急症，若不是他尽心尽力救治，我怎能安稳坐这儿。”

手掌印着粗茧的何月兀自拢了拢周娘子的右手，语重心长道，“你在村里，我们还能照看一二。若你实在想搬走，也得等生下孩子再说。”

周明婉魂不守舍的返回家，村长夫妇二人的话回荡在她脑海，未留意裴含章后脚踏入村长家。

接下来的日子，周明婉远远瞥见裴含章身影，立即选择绕路而行或是原地折返。

从菜园摘菜的她回家路上又一次被人截堵，没等看清人，她闭紧双眼，抽出衣袖藏着的小刀胡乱挥舞。

“周娘子，是我。”熟悉的嗓音响起。

“裴秀才。”周明婉小心翼翼睁眼，手劲一松，小刀哐当掉地。

“周娘子，我有事同你说。”裴含章身穿宽领长衫，头戴蓝布四方巾，脚蹬青云靴，长身玉立站在她跟前。

周明婉疑惑：“裴秀才，有何事？”

裴含章直言：“我欲同你成亲。”

周明婉大为震惊：“什么？这这，这不可能，我无意再嫁。”

“你先听我说，我们成亲前拟定契约 ，待你诞下孩子，我高中举人，我俩就和离。”裴含章淡定自若阐明原因，“契约一式三份，其中一份可由村长保管。我需要一个名正言顺的名分帮你，眼下的流言愈发严重。”

他又补充道：“我们成婚，一是能正大光明护你，二是不耽误我科考名声。周郎中对我有恩，我爹娘相继卧病在床，治病买药的银钱不够，他一再宽恕我赊账。”

周明婉陡然记起自己未出嫁前，多次瞧见裴秀才到她家抓药，甚至是更深露重时分上门喊爹爹出诊。

裴含章见她态度动摇，再添一把火：“刘狗子三人一次不得手，还会再想法子出手，届时就会伤到你和孩子。”

周明婉握紧外衫衣摆，右手下意识搭在小腹，咬牙狠下心：“行，按你说的办。”

孩子不能有任何闪失，她经不起血亲的再一次离世。

裴含章说：“三日后，媒婆会登门提亲，一旬内我们拜堂成亲。”

周明婉讶言：“啊，不需要和村长商量商量吗？”

“我已经和村长提了，他同意。”裴含章送她到村大路，目送她走远。

周明婉心神不宁等了两天，待到第三天官媒登上家门，三言两语交代完所有流程，万幸周明婉并非第一次待嫁，她听一次就明白。

她意外裴秀才请的居然是官媒而不是私媒，官媒价格远高私媒。

听到周娘子改嫁风声的姚娘子赶忙上门问她：“周娘子，我前两天看见官媒登你家门。”

“是，我要再嫁了。”周明婉没有隐瞒的意思，索性承认，“改嫁给裴秀才。”

姚娘子瞠目结舌：“啊！？”

周明婉沉下心待嫁，早晚各上一柱香给卢崇，而后自顾自跟他牌位说话。

日升星落。

出嫁那天难得的好天气，太阳高照，习习凉风拂过身上，带走酷暑的燥热。

因她双身子不宜劳累，故而成亲流程一再简化，八抬大轿，摆席吃酒却没漏一步。

戌时一到，人散宴撤，被喧哗的热闹掩盖的蝉鸣重新在黑夜顾自作响。

周明婉满身红嫁衣端坐床榻，红盖头牢牢的罩着她，视野受限的她低头盯着衣裙的暗花纹路绣样发呆，白嫩的柔荑十指交叠纠缠。

待耳边传来稳健的脚步声，她无意识揪住襦裙。

没一会儿，红布盖头被掀开，烛火在昏黑的屋室摇曳闪烁。

“你哭什么。”