红绡捧着碟子，微微弯腰，和颜悦色道：

“只是想让您尝尝，这糕点和我爹娘做的可有差别？”

老谷主胡子动了动，拿起一块点心，正要张口……

“师父！茯苓不见了！”

藿香哭着跑进小筑，拽着游谷主的衣摆，声音哽咽：

“您帮徒儿找找她，帮徒儿找找她……”

余川芎一并入内，神情焦灼：

“师父，我已寻遍孩子们常去之处，都找不到茯苓。她会不会像上次一样，无意间随您进了制药的密室？”

“不可能！老头我还没瞎！”游谷主当即否定，而后却略有迟疑，“你们再找找，我去看看。”

言罢，疾步离去。

藿香不管不顾追着老谷主而去。

余川芎亦匆匆迈步，红绡跟了上去：

“余师叔，我随你一同去寻茯苓。”

余川芎颔首，并扩大寻找范围。

谷内绝地，险峻难行。

余川芎稍作踌躇，转向红绡：

“你武功尚未恢复，不如留在此处等候。或者……回小筑看看师父那里的消息？”

红绡正要开口，却见余川芎面色一滞，俯身拾起岩石缝隙间的一节红绳。

“这是茯苓的头绳……”

“孩子既然来过这里，很可能遇险或受伤，我更不能让师叔一人前去。”红绡说道，“纵然没了内力，我自幼随爹练习轻功，身法尚可，定能帮到师叔。”

闻言，余川芎没再犹豫，带着红绡一并走入幽谷深处。

天光渐暗，二人苦寻无果，余川芎忧色渐深。

“茯苓这孩子身量瘦小，若是跌入沟壑间隙，或者……”

枯藤暗处，忽而传来窸窣碎响与孩童细若蚊呐的呜咽声……

接着，一道锐利的女声、伴随裙摆拖过粗粝地面间的沙沙声，一并传来：

“不是让你独自前来，怎么还带了个男人？”

百姑子面容依旧瑰丽异常，血红的指甲陷入孩童衣带，单手提着满脸泪痕的茯苓，停在暗处，形如鬼魅。

余川芎上前一步，试图斡旋：

“无论阁下与药王谷有何恩怨，稚子无辜，放了孩子，我会尽力满足阁下要求。哪怕是以我性命，换孩子无恙，亦无半句怨言。”

百姑子嗤笑：“一条臭男人的命，与我何用？更何况……”

她缓缓低头，伸手掐了下茯苓的脸蛋，

“大男人哪有小丫头好控制。我要的，是你身边那女子！”

“纹面华服，阴狠毒辣……”思及江逆雪从前所述，以及杜飞萱等人经历，红绡恍然，“难道……你是百姑子？”

百姑子眼眸微眯，语气轻挑：

“倒还不蠢。只是……你没看到我仍在江逆雪身上，邀你前来的血书啊？”

见红绡面色变化，百姑子掩唇轻笑：

“当然，不是用我的血写的。”

红绡心间骤痛，她不信江逆雪会就这么死了，即便嗓子发紧，还是出声道：

“放了孩子，我随你走。”

“不可！”

余川芎大声制止，将手伸向袖摆。

“真是聒噪！”

百姑子甩袖，余川芎当即被震飞，一口鲜血喷出，应声倒地。

“余师叔！”红绡立刻挡在余川芎身前，俯身查看伤势，随即扭头，目中划过愤怒，“你若杀人，便得不到想要的。我自知不是你的对手，《墨兵卷》我已烂熟于心，可以将功法誊抄给你，对我来说，什么都不及人命重要。”

百姑子拎着茯苓，似笑非笑，踱至红绡面前：

“倒是有些自知之明，是个识相的。不过……你这身上瞧着软绵绵的？不会是和江逆雪一样，失了内力？”

红绡心下一沉，沉默不语。

百姑子倏尔大笑：“还真是天助我也！既如此，便随我走吧。”

红绡为余川芎微微整理袖摆，继而起身：

“先放孩子离开。还有，你把江逆雪怎么了？”

百姑子勾唇：“还以为……你觉得人死了，便不管了。放心好了，瞧见他躺在床上，半死不活的，我出手时……是收了些力气的。让他死了，怎会比看着曾经号令群雄、围剿魔教的武林盟主……沦为一滩只会喘气的烂泥更有趣呢？”

随后，眼神挑衅，望向红绡，

“药王谷这老东西最喜欢的徒弟死后，他可是恨毒了皇室，不会救江逆雪的。就算要救，一个经脉寸断之人，再也不可能有什么威胁了。”

红绡手指掐入掌心，渗出丝丝血迹。

“至于这小哑巴嘛……”百姑子看向手中无声抽噎的茯苓，“我若放了她，你怎会真的乖乖听话？”

红绡瞳孔微颤，红同昌说得没错，她从未遇到过真正的恶人，见识太浅，浅到不知人心能险恶到何种地步。

“茯苓不是哑巴，你吓坏她了。”红绡努力保持镇定，“她尚且年幼，跑不掉的。你把孩子放下来，我带着她和你一起走。如你所料，我没了内力，带着幼童，更不会轻举妄动。”

百姑子看着她，冷声笑道：