流魂街六区，宅院

落雪声里，那错开的半拍呼吸，像一颗石子投进冰封的湖面，在死寂里砸开了一道微不可察的裂痕。

蓝染将雪夜稳稳护在怀里，在她意识溃散、浑身脱力往下滑坠的同一瞬，便有了动作。没有半分仓促的滞涩，甚至连环着她后背的手臂都未曾有过半分晃荡，只垂在她腰侧的手轻轻一收、一拢，便稳稳托住了她下滑的身体，顺势将那件早已裹在她身上、始终纤尘不染的五番队队长羽织又收紧了几分。洁白的衣料还带着他身上恒定的体温，严严实实地裹住了她泛着寒气的身体，连露在袖口外、冰凉的指尖，都被他一并拢进了带着暖意的衣料褶皱里，半分风雪都没能沾到她身上。他另一只手始终稳稳握着的黑骨伞，完完全全倾在了她的头顶，任凭冰冷的雪片簌簌落在自己裸露的肩头，染白了他鬓边垂落的棕色短发，连领口都落了一层细碎的雪沫，寒意顺着衣料渗进去，他却浑然未觉，连眉头都未曾皱一下。

可素来被镜花水月的完美幻象严丝合缝裹覆的眼底，却翻涌着旁人百年难见的紧绷——那紧绷藏得极深，却烈得滚烫，连他那柄能完全支配五感、无懈可击的始解，都没能将其兜住半分。那层他戴了近百年、温和得无懈可击的面具，在这一刻终于裂开了一道极细的缝隙。缝隙之下，是近乎偏执的凝重——绝非失了分寸的慌乱，而是他早已将世间万物纳入绝对掌控的领域里，竟出现了连他都未能完全预判的变数。而这足以掀翻全盘筹谋的变数，偏偏死死系在了雪夜这具脆弱、却又藏着无尽隐秘的身体上。

一个近乎偏执的念头像疯长的藤蔓，瞬间缠满了他的整个心神——他要把她放在自己的眼皮底下，放在五番队队舍里，每一刻的呼吸、每一次指尖的微动，都不能逃出他的视线。

他抱着怀里气息微弱的人，漫不经心地抬眼扫向街道对面的巷口角落，那里早已空无一人。

阿飞，早已没了踪迹。

唯有雪地上，留着半个极浅的狼爪印。还没等呼啸的风雪磨平轮廓，就被簌簌新落的白雪盖得严严实实，连一丝痕迹都没留下，仿佛方才那道撕裂黑暗、以命相搏的黑影，从来都未曾出现过。

它终究没敢现身争抢 ，可它也绝不会就此走远。

它和他一样，都在等那个最终的答案，等她灵魂深处藏着的、连她自己都未曾知晓的真相，彻底浮出水面。只是它选了躲在暗处；而他，选了把答案，连同她这个人，一并牢牢攥在自己的掌心里。

瀞灵廷的雪，缠缠绵绵落了整整三日。

白皑皑的积雪压弯了队舍的飞檐黑瓦，盖平了青石铺就的街道纹路，连五番队队舍门前刻着队号的石牌，那个苍劲的“五”字，都蒙了一层软绒绒的厚雪，只剩一点凌厉的轮廓露在外面。平日里素来肃穆安静的五番队，这几日却总飘着压不住的窃窃私语，话题翻来覆去，永远绕着他们温润端方的蓝染队长，和他突然带回队舍的那只黑猫。

“真的不是我眼花！昨天送紧急队务公文，推开门就看见一只通体漆黑的小猫，就窝在队长的办公桌上睡觉！毛顺得像缎子似的，连一根杂色都没有！”

“天呐，蓝染队长？他不是从来对这些活物都不上心吗？之前三番队市丸队长送的那只鹦鹉，他转手就送给了七番队，连眼尾都没扫一下！”

“何止啊！我今早去打扫队长室，看见队长给那猫垫了自己的羽织！一旁的暖炉都特意挪得离桌子更近了，就怕冻着它！”

“太好了……”有人捧着刚温好的茶杯松了口气，语气里是实打实的真切欣慰：“队长平时除了队务就是修行，永远温温柔柔的，对谁都和和气气，可总让人觉得隔着一层看不见的雾。现在有只猫陪着，好歹能让他分点心，歇口气。”

流言越传越盛，没两日就传遍了半个瀞灵廷。连其他番队的队员，都借着送联署公文、交接队务的由头往五番队跑，就为了亲眼瞧一眼，那只被蓝染捧在手心里的黑猫。

可他们能看见的，永远只有同一幅画面：蓝染坐在宽大的办公桌后，指尖捏着细杆毛笔，不疾不徐地批阅着堆积如山的队务公文。暖炉烧得正旺，橘红色的火光在他脸上投下柔和的光影，他依旧是那个温润儒雅、永远从容不迫的五番队队长，眉眼间没有半分不耐。而他左手边，原本堆放待批公文的位置被清出了一大片空位，铺着柔软的绒垫，一只浑身没有半分杂色的黑猫，正蜷成小小的一团，安安静静地窝在那里酣睡，连呼吸都轻得几乎看不见。

偶尔有队员放下文件，忍不住偷瞄两眼那只猫，会撞见蓝染抬眼，嘴角挂着惯常的浅淡笑意，轻声叮嘱一句：“小声些，别吵醒它。”语气里的温和，比平日里待人接物时更多了几分真切的软意，听得人瞬间红了耳根，忙不迭地放轻脚步退了出去。

可没人知道，那只完美得挑不出半分错处、名为“黑猫”的幻象，不过是镜花水月布下的最基础催眠。这柄能完全支配五感的斩魄刀，造出的幻术足以骗过整个瀞灵廷的死神，却唯独骗不过他自己。

更没人知道，当办公室的门被彻底合上，他亲手布设的隔音结界锁死了所有外界的窥探，整间队长室深处只剩下他们两人的时候，蓝染会抬手撤去那层虚假的幻象。他眉眼间那层恰到好处的温和会瞬间褪去，只剩下深不见底的探究，和一丝连他自己都未曾深究、更不愿承认的异样情绪。

他会放下手中的笔，起身走到办公桌侧方的卧榻边。雪夜就安安静静地躺在那里，依旧沉睡着，脸色还带着那晚灵魂震荡留下的苍白，呼吸平稳得近乎凝滞，唯有偶尔错动的半拍气息，和指尖转瞬即逝的细微颤动，证明着她的意识正在无边黑暗里，一点点往回回笼。

他会坐在卧榻边，看很久很久。烛火在他身侧跳动，映着他深邃的眼眸，没人能看懂那片深潭里翻涌的情绪。

他在等。和那个消失在风雪里、藏在暗处的阿飞一样，在等一个最终的确认。

他想知道，她到底回来了多少。是仅仅残魂不散的本能微动，还是那个完整的、会笑着和他对视、会毫无顾忌地拆穿他所有温和伪装、会趴在他胸口和他定下生死的雪夜，真的从那片能吞噬一切的无边黑暗里，一步步走回来了。

他想知道，她在这漫长的沉睡里，有没有听到他日复一日在她耳边落下的低语，有没有感知到他覆在她灵脉上、稳住她灵魂的灵压，有没有——像他在意她的生死一般，哪怕只有一丝一毫，记着他。

窗外的雪还在簌簌落着，敲打着木质窗棂，发出细碎的轻响。暖炉里的炭火忽然噼啪一声，溅起一点细碎的火星，落在炭灰里，又很快沉寂下去。

室内暖融融的，他伸出手，指尖极轻地拂过她冰凉的脸颊，最终覆在她的手背上，用自己恒定温热的灵压，一点点温着她泛着寒气的指尖，安静地等着她睁眼的那一刻。

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瀞灵廷檐角的残雪还未化透，青石板的缝隙里嵌着未消的白霜，穿堂风一卷，还带着冬日料峭的寒意。可一场轰动整个护廷十三队的喜事，却先一步将这残留的凛冽冲散了大半。

十三番队队长浮竹十四郎，要与失踪百年的未婚妻吕木绫举行婚礼。

消息传开的那日，五番队廊下的向阳处，几个轮休的队员捧着刚沏好的热茶，凑在一处低声闲聊，语气里满是掩不住的喜气。

“真的是天降的喜事！吕木小姐失踪了整整百年，居然能平安回来，和浮竹队长再续前缘，这不是奇迹是什么！”

“听说吕木小姐性子温软娴静，待人接物都妥帖得很，和浮竹队长简直是天造地设的一对！前几日我去十三番队送紧急公文，远远瞥过一眼，生得极周正好看，眉眼软得像春水似的。”

“可不是嘛，咱们瀞灵廷这些年不是处理魂魄消失事件，就是清剿虚患，太久没这样全廷都跟着高兴的像样喜事了。”

话音刚落，队里年纪最轻、却跟着蓝染最久的老队员，捧着茶杯往人群里缩了缩，压着嗓子，带着几分豁出去的迟疑，用气音补了一句：“不过……你们不觉得，吕木小姐那张脸，和咱们队当年的第三席雪夜大人，长得几乎分毫不差吗？”

这句话一出，原本热络的氛围瞬间冻住。几人脸色唰地白了，慌忙伸手去捂他的嘴，连手里茶杯晃出的热水烫了手都顾不上，声音压得只剩气音，慌得不行：“嘘！你又想被副队长罚去扫半个月的街道？这话也敢在队里乱说！”

“要是被队长听见了，他又要一头埋进队务里，连饭都顾不上吃了！你忘了？雪夜大人走后，队舍任务栏最靠前的专属席位，至今还端端正正挂着她的铭牌，天天都有人擦得一尘不染！这么多年，别说找人替补，连在队长面前提一句她的名字，全队上下都没人敢！”

“咱们队长看着永远温温和和的，可只要是和雪夜大人沾边的事，那根弦就碰不得，半分都碰不得……”

旁边站着的几个新入队的队员听得一头雾水，其中一个胆子稍大的，凑过来压着嗓子，一脸好奇地问：“请问……咱队长，这么看重当年的第三席大人吗？”

“你们这几批新来的不知道，那可是咱们五番队独一份的雪夜第三席！她的事迹，说上三天三夜都说不完。”开口的老队员语气里带着藏不住的骄傲，又掺了几分化不开的唏嘘，“就拿住宿来说，你们平日里都住队舍外的统建长屋，除非轮值守夜，否则连内院的门都踏不进来，对吧？”

“可雪夜大人刚入队，队长就亲自安排她住进了自己卧房隔壁的内院！那可是连副队长都没踏过几次的地方！而且她还是队长亲自跑了四五趟四番队，硬生生从卯之花队长手里挖过来的人才！”

“而且组合鬼道听说过吧？但你们有亲眼见过吗？”那名队员骄傲的昂着头，拍拍胸部说：“我可见过，那可是雪夜大人在前线亲自给我们展示过呢！”那人骄傲的双手抱胸，继续说道：“咱在真央毕业至少要鬼道要精通到三十吧？我们雪夜大人直接飙到八十一，就说厉不厉害，牛不牛吧！”

他顿了顿，往队长办公室的方向飞快瞟了一眼，确认门严严实实合着，才又往前凑了凑，压着嗓子抛出了最重磅的八卦，连眼睛都亮了几分：

“整个护廷十三队，倾慕咱们队长的女孩能从五番队队舍排到瀞灵廷的白道门，可这么多年，唯独雪夜大人，敢当着全四番队的面跟咱队长表白，还直接把队长拿下了！我当时跟着几个同伴去四番队送对接公文，正好撞见那一幕，这辈子都忘不掉！”

那名队员望着廊外飘着的细碎雪沫，眼神飘远，像是又落回了当年那个热闹的清晨：“那天队长好像是去四番队探视伤员，刚走到楼下的院子里，二楼的窗户突然就被推开了。我们一抬头，就看见雪夜大人扒着窗沿，半个身子都探了出来，直直看着楼下的队长，半点没怵院子里人来人往的目光，脆生生就喊了一句——‘我喜欢你，惣右介！’”

说到这儿，他还下意识屏住了呼吸，仿佛还能想起当时满院死寂的震撼：“整个四番队的院子瞬间就静了！来往的队士、等着治伤的伤员，全僵在原地，连大气都不敢出。谁都知道咱们队长看着温和，实则最守规矩、最讲分寸，从来没跟谁有过半分逾矩的牵扯，我们当时都替雪夜大人捏了一把汗，生怕队长当场冷脸。结果你们猜怎么着？”

他卖了个关子，看着几个新队员瞪圆了眼睛齐刷刷凑过来，才压着嗓子续上，语气里满是藏不住的激动与难以置信：“队长就站在原地，抬着头看向二楼的雪夜大人，脸上半分恼意都没有，反而笑了。就那么当着全院子人的面，清清楚楚、一字一句地回了她一句——‘那么，你愿意嫁给我，做我的妻子吗？’”

“我的天！”

旁边另一个亲历过的老队员也跟着点头，一脸的与有荣焉：“这话一出，整个四番队直接炸了！我们几个路过的，手里的公文都差点掉地上！谁能想到啊？向来滴水不漏、永远端着温和分寸的蓝染队长，能当众说出这种话！从那天起，整个瀞灵廷谁不知道，五番队的雪夜第三席，是队长放在心尖上的人！”

五番队队舍的回廊下，几个队员越聊越投入，挤在廊柱的向阳处，压着声音翻起了队里最不能提、却又最勾人好奇的秘闻。

“居然敢当众跟蓝染队长告白，更离谱的是队长居然还当场应下了……”刚入队的新人眼睛瞪得溜圆，连握着扫把的手都不自觉攥紧了，满脸写着难以置信的震惊，眼底还藏着实打实的佩服。可话音刚落，他就垮下了脸，嘴角耷拉得老高，满是错失良机的遗憾：“可惜我入队太晚，没能亲眼见见这位第三席大人的风采。”

“我还听说，当初十三番队的浮竹队长，还跟咱们队长争过咱雪夜大人呢！”旁边的老队员压低了声音往前凑了凑，语气里满是压不住的八卦兴致：“要不是后来浮竹队长的未婚妻回了瀞灵廷，这事怕是还没个了结！”

“啊？真的假的？！”新人差点喊出声，慌忙捂住嘴把音量压到最低，眼睛瞪得更圆了：“咱们蓝染队长，居然还会有情敌？”

“那有什么，雪夜大人当年在瀞灵廷，可是多少队长副队长都惦记的人，身边还跟着个实力超强的第七席冲田大人护着！”老队员一脸与有荣焉的笃定，摆了摆手说得斩钉截铁：“放心，雪夜大人心里眼里全是咱们队长，旁人啊，半分机会都捞不着！”

这话刚落，人群边缘忽然传来一声沉沉的叹息。有个队员没绷住，下意识接了话茬，声音裹着化不开的惋惜，轻得像一阵风：“只是太可惜了，天公不作美，我们雪夜大人……走得太早了。”

话音还没完全消散，他的胳膊就被身边的人狠狠攥住，队服的袖子都被拽得变了形。那人瞬间像被冰水浇了个透心凉，猛地回过神来，慌忙死死捂住嘴，一张脸唰地褪尽了血色，眼神发颤地往走廊尽头那扇紧闭的队长办公室门瞟了一眼，整个人僵在原地，连大气都不敢喘一口。

周遭的空气瞬间凝固，所有人都噤了声，连呼吸都下意识放轻，生怕惊扰了门内的人。

“咳咳！”

身后忽然传来两声刻意的轻咳。雏森桃抱着满满一摞公文，站在廊下的转角处，眉峰微蹙，眼底带着几分无奈与警醒。她的声音压得不算高，却像一块冰投入沸水里，让扎堆的队员们瞬间打了个寒颤，齐齐挺直背脊站好，连头都不敢抬。

“你们围在这里扎堆闲聊，手里的队务都处理完了？”

队员们慌忙应了声“副队长”，抱着手里的东西作鸟兽散，转眼就没了踪影，只留下廊下散落的几片茶渍。

“真是的，总在这种地方偷懒。”雏森桃一脸无奈地望着他们仓皇的背影，指尖无意识地攥了攥队服下摆。她转头望向不远处队长办公室半开的窗户，眉尖轻轻蹙起一点化不开的担忧——队长从清晨进了办公室就没出来过，虽然她也好奇队长养的那只神秘黑猫，可手里厚厚一叠待审批的联署文件等着送去八番队，她只能轻轻叹了口气，转身往队舍门口走去。

廊下的阳光慢慢挪了位置，队长办公室的门依旧紧闭着，檐角的残雪顺着瓦片滴落，砸在青石板上，发出一声极轻的脆响，很快又消散在风里。

隔着半开的窗户，廊下的一字一句，都清晰地落进了蓝染耳中。

他坐在办公桌后，脸上依旧挂着那副无懈可击的温润笑意，仿佛廊下的议论从未入耳。唯有垂在桌侧的左手，极轻地蜷了一下，指腹用力抵过掌心，留下一道转瞬即逝的浅淡压痕，泄露出一丝被完美遮掩的波澜。

窗户被他抬手轻轻合上，咔嗒一声轻响，把廊下的余响、瀞灵廷未散的风雪寒意，全都隔绝在了门外。暖炉里的炭火燃得正旺，橘红色的火光在门上投下晃动的暖影，把整间队长室烘得暖融融的，连半分料峭寒意都透不进来。

蓝染起身走到办公桌侧方——雪夜正安安静静地躺在卧榻上面，墨色长发如瀑般铺散开来，落在素白的羽织上，黑白撞出鲜明又刺目的对比。

蓝染缓缓俯身，骨节分明的指尖极轻地拂开她落在颊边的碎发，指腹带着暖炉烘出来的温度，轻轻擦过她微凉的脸颊。动作轻得像怕碰碎一片转瞬即化的霜花，连呼吸都下意识放得极缓，生怕惊扰了陷在无边黑暗里的人。

“你当年闹得整个瀞灵廷人尽皆知的事，过了这么久，还有人替你记得分毫不差。”他的声音压得很低，低沉的嗓音裹在暖融融的空气里，轻得只有他们两人能听见，尾音里带着一丝极淡的、只有在她面前才会流露的笑意。

“浮竹队长要和吕木绫举行婚礼了。就是那个，长着一张和你分毫不差的脸的女孩。”

回应他的，只有满室的寂静。

暖炉里的炭火偶尔噼啪一声，溅起一星细碎的火星，落在炭灰里转瞬便沉寂下去，像他方才翻涌起来的情绪，落下去连一点声响都没有。她的睫毛没有半分颤动，呼吸依旧平稳得近乎凝滞，仿佛还困在那片能吞噬一切的虚无里，听不见他压在心底的话，也碰不到他伸过来的手。

蓝染的指尖停在她的发顶，目光一瞬不瞬地锁在她沉睡的脸上。那双永远藏在温润假面之后、连镜花水月的幻术都能完美兜住的眼底，此刻卸去了所有对外的伪装，翻涌着深不见底的复杂情绪——有对她灵魂本源势在必得的探究，有不容任何人染指、更不容她就此消失的偏执，有连他自己都不屑于承认的、怕她再也醒不过来的不安，还有一丝，只敢在她毫无防备的沉眠里，才敢流露的、近乎落寞的温柔。

他微微倾身，离她更近了些，额头轻轻抵上她微凉的额角，呼吸交缠之间，语气里带着一丝连自己都未曾察觉的、近乎哄劝的软意，像在问她，又像在说给自己听：

“还是不肯醒过来看看吗，雪夜？”

…………………………

夕阳把番队的廊柱拉得老长，暖金色的光透过纸门落在摊开的文件上，雏森桃握着毛笔的手却顿了好几次。平日里半个时辰就能处理完的常规队务，她今天却频频走神，笔尖在宣纸上晕开好几个墨点。

她总忍不住想起，蓝染队长眼底那抹一闪而过的疲惫。明明队长永远温和有礼，对谁都带着恰到好处的暖意，可最近这段时间，他总是独自留在办公室到深夜，连平日里常和她交代的队务细节，都简化了不少。可见队长肩上的担子，一定比她想象的重得多。

“不行，还是得去看看。”雏森桃将最后一份文件仔细归档，指尖轻轻抚平纸页的折角，抬手拍了拍脸颊给自己打气。她拎起早已在火上温得恰到好处的新茶，指尖试了试茶碗外壁的温度，确认不会很烫，才轻手轻脚地走到队长办公室的拉门前。指尖悬在冰冷的木门上，她犹豫了好一会儿，才屈起指节，轻轻敲了两下。

“队长，我是雏森。您忙到现在，要不要喝点热茶休息一下？”

门内静了几秒，静得能听见廊外风吹过树枝的轻响，随即才传来蓝染那一贯温和低沉的嗓音，裹着一点不易察觉的沙哑，像被茶烟浸过一般：“进来吧。”

雏森桃深吸一口气，拉开了拉门。

暖金色的夕阳正从窗边斜斜淌进来，给整间屋子镀上了一层柔和的光晕。她一眼就看见蓝染坐在办公桌后，身前堆着比她那里还要厚上数倍的文件，纸张在桌案上码得整整齐齐。逆光里，他平日里柔和的轮廓竟显得有些疏离，直到抬眼看向她，镜片后的眼底瞬间漫开熟悉的温和笑意，连带着周身的疏离感都尽数化开。

“辛苦你了，雏森。队务都处理完了？”

“是、是的！都处理好了！”雏森桃连忙快步上前，将温好的茶轻轻放到他手边的空位上，目光却不经意间扫过桌案的另一侧——蓝染撑着桌沿的手肘旁，正蜷着一只通体漆黑的猫。

那猫生得极好看，一身短毛顺滑油亮，像揉碎了的深夜，没有一丝杂色，只有粉嫩的鼻尖微微动着，正闭着眼睛蜷成一团打盹，连耳朵都没晃一下，乖得让人心软。雏森桃本就喜欢软毛的小动物，眼睛一下子亮了亮，握着托盘的指尖松了松，下意识地就想伸出手，去轻轻碰一碰那柔软的猫脑袋。

可她的手刚抬到半空中，蓝染恰好抬手拿起了刚放下的茶杯，骨节分明的手肘不偏不倚地挡在了她的手前，刚好隔开了她与黑猫的距离。他指尖轻轻摩挲着温热的碗沿，笑意依旧温和，连语气都没有半分变化，自然地接过了话头，顺带扫了一眼身侧的黑猫，笑着补了一句：“这小家伙认生得很，除了我之外，旁人碰了是要伸爪子的，别抓伤着你。看你脸色还有些倦，处理了一下午的队务，也该回去休息休息。”

雏森桃的手一顿，连忙收了回来，脸颊微微发烫，只当是自己的动作太冒失，被队长看了去。她躬身低下头，语气里带着几分不自知的心疼：“队长，您从清晨进了办公室就没出来过，连午饭都只用了几口，还是先休息一下吧？这些文件里的常规审批内容，我也可以帮您分担处理的。”

蓝染笑着摇了摇头，指尖轻轻点了点桌案上的文件，语气从容：“没关系，这些是需要我亲自过目的内容。倒是你，不用特意挂心我。”他抬眼看向她，目光温柔得像静流的春水，顺势将话题转了开：“上午在廊下，训了偷懒的队员？”

这句话刚好撞碎了雏森桃心里那点残留的窘迫，她脸颊更红，有点不好意思地低下头，手指攥了攥队服的下摆：“对不起队长，是我没有约束好队员，在队里懈怠工作，给您添麻烦了……”

“不用道歉。”蓝染打断她，语气里带着笃定的暖意，字字都落在她心上：“你是五番队的副队长，约束队员、整肃队风本就是你的职责。你做得很好。”

这句肯定瞬间驱散了她心里所有的忐忑与不安，雏森桃猛地抬起头，眼睛亮晶晶地看着他，像盛满了夕阳的光，用力点了点头，声音里带着满满的坚定：“是！队长！我一定会好好做好副队长的工作，绝不辜负您的期望！”

她说完，郑重地对着蓝染躬身行了一礼。

垂着头的她，没有看见，在她弯下腰的瞬间，蓝染脸上那副温和的笑意，像被风吹散的烟一般，瞬间褪去了所有温度，只剩下深不见底的漠然。