方中慧没有说话，谈普斯先生手一挥，会议室的屏幕上出现了“规则”这个词。

“规则”下面，则用圆点项目符号列出了三行文字：

第一，时间旅行只能穿越时间，不能穿越空间，改变位置；

第二，时间旅行只能穿越回过去，不能穿越到未来；

第三，诺维科夫自洽性原则：时间旅行无法改变在未来已经看到的已经发生的既定事实。

谈普斯先生向方中慧赞许地笑了笑：“你很聪明，方中慧。你仅仅依靠自己的测试就搞清楚了时间旅行技术的全部规则。你要知道，能做到这一点的人并不多。”

对于谈普斯的赞扬，方中慧不置可否。

她说：“这是‘资质’。那么，‘选择’呢？”

“哦，”谈普斯先生牵牵嘴角，“‘选择’也很简单，就是你会利用这种能力达成什么事。”

谈普斯先生说着，手中的圆珠笔在会议桌的桌面上轻轻点了点。

“能依靠自己弄明白规则的人并不多，但也有一些。可是一个人的‘选择’，往往比她的‘资质’更加重要。”

谈普斯先生这样说，会议室里安静了一下。

干净明亮的会议桌面与墙上的黑色屏幕仿佛两张巨大的镜子，照出谈普斯与方中慧晦暗不明的脸色。

方中慧看着屏幕中自己模糊的倒影，意义不明地笑了一下：“而你认可我的‘选择’？”

“哦，”听到方中慧这样说，谈普斯笑起来，他耐心地向年轻人解释，“你要知道，拥有了‘时间旅行’这种强大的能力，会有数不清的孩子进行盗窃、杀人、纵火，以及各种更加令人厌恶的罪恶。至于那些人的罪恶最坏能有多令人厌恶，我想，我也不必详细说了。”

谈普斯这样说，方中慧终于将目光从屏幕中自己的倒影上移开，看了他一眼。

“所以，你认为我做的那些事，不是‘罪恶’。”她说。

谈普斯先生笑起来：“当然不是，方中慧，当然不是。某种程度上，你的行为是‘正义’。”

中年男人微笑着，将手指支起来，目光里并不掩饰自己对方中慧的欣赏。

“选择使用时间旅行的能力去‘复仇’的人也有很多，但是你没有过度复仇，方中慧。比如，在唐卡斯特中学的橄榄球场，你没有选择杀死那些霸凌者，而是选择了一种巧妙的方式——面部的纹身——让他们同样体会到被霸凌的痛苦。我不得不说，这真是一种令人意外的然而却十分有趣的复仇。”

方中慧笑笑：“看起来，你们还真是了解我啊。”

谈普斯莞尔：“布鲁诺·布莱克、薇薇安·周……你没有杀死任何人。你不是一个热爱杀戮的人。你的‘复仇’，更多的是让他们活着去体会到等同的痛苦。”

顿了顿，谈普斯重复道：“你是一个十分特别的人，方中慧。某种意义上，你既没有完全循规蹈矩地做个‘好人’，但也没有滥用你的能力，而是成为了一个独特的正义使者。”

当谈普斯说出“正义使者”这个词，方中慧不禁笑了一声。

会议室里并不冷——中央空调将温度控制在二十三度——但是方中慧像是起了一些鸡皮疙瘩一样，伸手搓了搓自己的手臂。

“从我踏入这个‘会议室’开始，”方中慧说，“你就在对我进行大肆的赞扬。”

谈普斯微微一怔，方中慧说：“停止你们对我的吹捧吧。你们费劲地抓到了我，又对我的资质与选择进行大肆的恭维。你们到底需要我做什么？”

方中慧的反问并不算温和，但是她的神情和语气却十分平静。她凝视着穿西装的男人，一双眼睛黑白分明，看不出情绪。

而谈普斯看上去并没有被冒犯。

“哦，真是高效率的沟通啊。”谈普斯笑道，“好，既然你直接进入话题，那么，就让我们来说一说DEFENDER的主要工作，那就是——

“利用时间旅行的能力，回到过去，制止人类的重大灾难和重大伤亡事件。”

方中慧挑起半边眉毛。

“喔，”她说，“真是伟大？”

方中慧装腔作势地、虚虚地鼓了鼓掌：“原来，你想要我完成的，是《不可能的任务》、《007》里的那种伟大救世主任务。只不过——”①

她说着，放下鼓掌的手，抱起手臂，撇了撇嘴：“我不是詹姆斯·邦德，也不是伊森·亨特。你不会真的以为，对于我这样的人，只是进行一些漂亮的夸赞和恭维，就能让我冲上去，去做那些拯救世界的所谓不可能完成的任务吧？”

对于方中慧的拒绝，谈普斯没有感到不悦。他只是意味深长地笑了一下。

“‘不可能完成的任务’（Mission Impossible）？”他说，“哦，不，不，你错了，方中慧。大错特错。”

方中慧微微一怔，谈普斯微笑道：“恰恰相反，DEFENDER的任务，是‘一定会成功的任务’。”