谈普斯没有立刻回答。

他重新拿起手中的圆珠笔，按动一下，会议室的屏幕再次亮了起来。

这一次，屏幕上没有任何文字，只有一段视频播放：

视频的分辨率不是很高，画面有些像素化，镜头也有些摇晃，看上去这个视频有一些年头了。

在这段古老的视频中，主角是一台黄色的挖掘机，以及一个蓝色的集装箱。那并不是多么有趣的内容：

黄色的挖掘机在画面的左侧将土地翻动，挖出一个巨大的坑；画面的右侧，则是被一台起重机吊起来的蓝色集装箱。

视频没有声音，方中慧只看见挖掘机完成工作的同时，蓝色的集装箱被迅速地放置在刚刚挖开的巨坑中，沙土与烟尘同时弥漫。

而后，一台装有水泥的卡车驶入了画面，另一些方中慧叫不出名字的器械也开始工作。谈普斯在这时按了一下圆珠笔，将画面暂停。

“这是42号房间。”他说。

方中慧没有说话。

她凝视着被定格的画面中的集装箱，谈普斯向她笑了一下。

“这是水泥浇筑的地下室。在建造的时候，我们在挖掘机挖开土地的同时，将密闭的集装箱立刻埋了进去。”

方中慧已经明白了对方这样做的用意。

“42号房间所处的这个空间，”她说，“在历史上，它原本是夯实的土地；在被挖掘机挖开之后，它又是密闭的集装箱。所以，在所有的时间线上，它都是一个被密闭的容器，使得时间旅行者没有逃跑的可能性。”

“你真的很聪明。”谈普斯赞许地向她竖起了拇指，“时间穿越者只能穿越时间，不能改变地点。在这里，如果我们将一个时间穿越者关在地下室的小房间里，他将无法使用他的能力离开。如果没有人从外部为他开门，他只能绝望地、慢慢地等死。”

顿了顿，似乎觉得这还不够有威慑力似的，谈普斯又补充道：“事实上，我们严密地监控着这个研究所地下室的建造。在建造的过程中，没有任何来自未来的人曾经从这里逃脱。”

谈普斯这样说，42号“会议室”里陷入一阵沉默。

屏幕上，水泥车倾倒水泥的动作被定格。视频的影像映照在方中慧黑色的瞳仁里，让她黑白分明的眼睛看上去更冷了一些。

而她忽然笑了一声。

“好吧。”方中慧耸耸肩，“我并不想饿死在这里，成为一副骷髅。”

谈普斯笑着看看她：“聪明的选择，女士。聪明的选择。”

“反正，”方中慧说，“你们DEFENDER的任务，也是‘一定会成功的任务’，不是么？就算我需要去完成任务，也已经预知了结果，并不危险。”

她这样说，神情轻松，谈普斯咳嗽一声，正色道：“也不是全然没有危险。”

方中慧挑了一下眉毛，谈普斯严肃地说道：“事实上，当一个技术被发明，总有人利用它做好事，也有人利用它做坏事。DEFENDER想要惩罚制止那些罪大恶极的时间犯罪者，他们当然也想要反抗DEFENDER。”

方中慧若有所思。谈普斯的神情变得有些沉重：“我们曾经详尽地写下来事件的过程，但是邪恶的人破解了我们的通讯。他们回到同样的事件中，依照我们写下来的事件过程，杀死了我们派去执行任务的DEFENDER——”

方中慧一怔。

谈普斯沉声说：“我们派去执行任务的第一个DEFENDER被杀死了。于是，我们又派出了第二个，第三个……最终，任务是成功了——当然，任务一定会成功。但是，没有人知道，是第几个DEFENDER最终完成了那个任务；也没有人知道，曾经有多少个DEFENDER死在了那个任务里。”

谈普斯这样说，会议室里一阵安静。

白色的灯光变得更加冰冷，空气似乎也更加压抑了。

方中慧却像感觉不到那种压抑一样，只是思考着“唔”了一声：“这就是为什么报纸上的分类广告，它写得语焉不详，是么？”

“是的。”谈普斯沉重地点点头，“我们不能写下来事件的详细过程，再照着去做；那太容易被时间犯罪者直接破译了。我们只能在报纸上留下这样的只言片语，给自己一些提示。”

方中慧点点头：“好吧，我明白了。”

她的手指节在桌面上轻轻敲了敲：“总而言之，就是好人、坏人，双方都能在时间中穿越。好人想要完成任务，拯救世界，抓到坏人。坏人想要推测出好人在做什么，杀掉好人，防止他们阻止自己做坏事。”

与谈普斯不同，她的声音听上去十分轻快，像是在轻描淡写地描述一种和自己不相关的电影中的情节。

“为了防止让坏人全盘得到所有的信息，好人也只能对任务的详细信息遮遮掩掩、语焉不详。”方中慧说，好整以暇地眨眨眼睛，“所以，DEFENDER需要我这样的聪明人，去破译这种语焉不详的描述，躲开坏人的追杀，成功地完成任务，是么？”

谈普斯凝视她，一时间没有说话。中年男人似乎想要看清楚眼前这个年轻人的真实想法。

可惜，他注定要失望了：

方中慧的身侧总是笼罩着一种迷雾，她那深邃的眼睛里不笑的时候似乎也有一种若有似无的笑意，让人看不清楚她的真实想法。

方中慧意义不明地笑了一下：“告诉我吧，DEFENDER需要我完成的任务是什么？”

而谈普斯沉默了很久，才说：“杀人。”

“……”

“杀人。”谈普斯重复道，“我们需要你回到过去，杀死一个无法被杀死的人。”