一连问了十几种药材，江晚晴全部答对，还补充了炮制方法和适用病症。

韩掌事的脸色稍微缓和：“基本功还算扎实。以后你住西厢房第三间，同屋的还有个宫女叫秦桑桑，也是新来的。”

她递过一把钥匙：“先去安置。午时过来，教你磨药。”

“诺。”

江晚晴接过钥匙，退出屋子。窦沅芷已经走了，院子里只剩下她和几个忙碌的宫女。

她走向西厢房，推开门。房间很小，两张木板床，一张桌子，两个木箱。其中一个床上已经铺了被褥，另一个空着。

她将行囊放在空床上，开始整理。

当打开布包时，她的手顿住了。

那半卷《苏氏药膳秘谱》，完好无损地躺在衣物中间。秘卷里还夹着一张字条。

她展开字条，熟悉的稚拙字迹映入眼帘：

“物归原主。宫中险恶，珍重。”

没有落款，但她知道是谁。

江晚晴握紧字条，望向窗外。从这里能看到清凉殿的屋檐，在阳光下泛着青灰色的光。

他就在那里。

在重重宫墙的另一端。

她将字条小心折好，藏进贴身衣袋。然后拿起秘卷，一页页翻开——母亲的字迹，母亲的批注，母亲的智慧。

“娘，”她轻声说，“女儿进宫了。”

窗外，有鸟雀飞过宫墙，留下一串清脆的鸣叫。

与此同时，清凉殿。

刘明站在院中，看着太医署新送来的药材清单。顺子快步走过来，在他耳边低语：

“殿下，江姑娘已经安置在尚食局药膳坊了。东西……也放进去了。”

刘明点点头，继续看清单，状似随意地问：“她反应如何？”

“很平静。”顺子回忆道，“窦太官令带着她进来时，她一直低着头，但脚步很稳。遇到郑尚宫刁难，她也没露怯。”

刘明眼中掠过一丝赞许。

不愧是江晚晴。能在西市独自求生，能在断肠崖下冷静救人，自然也能在这深宫中稳住阵脚。

“去查一下，”他压低声音，“三年前江文渊案的卷宗，现在存放在哪里。”

顺子脸色一白：“殿下，这……”

“小心些。”刘明递给他一块玉佩，“若被抓住，就说是我让你去太医署找古医书的。这块玉佩，能保你不死。”

顺子接过玉佩，手在发抖，但还是咬牙道：“诺。”

刘明看着他离去，转身回屋。

桌上摊着一卷空白的竹简。他提起笔，开始写字——不是汉隶，而是一种奇怪的符号，夹杂着简体字、英文缩写和数字编码。

这是他为江晚晴设计的“密码”。

如果她真的聪明，如果真的想查清父亲案子，他们需要一个秘密沟通的方式。

笔尖在竹简上游走，留下一行行无人能懂的文字。阳光从窗口照进来，将他的影子投在地上，拉得很长，不像十岁孩童。

而此刻，尚食局药膳坊里，江晚晴正对着韩掌事。

“磨药，不是用蛮力。”韩掌事握着药碾的把手，缓缓转动，“要感受药材的质地——像茯苓这种，要轻压慢碾；像三七这种，要重压快碾。手上要有感觉。”

她松开手：“你来试试。”

江晚晴接过药碾。她的手刚握住把手，就感觉到一种奇异的熟悉感——这药碾的槽底，似乎刻着什么？

她不动声色，开始磨药。动作很慢，用心感受着药碾转动的节奏，感受着药材在槽底碎裂的细微振动。

一下，两下，三下……

忽然，她停住了。

槽底确实有刻痕。很浅，像是用针尖一点点划出来的。她假装调整姿势，低头细看——

是两个字：“苏、安”。

苏安？母亲的名字里没有“安”。那这是……

她猛地想起，母亲曾提过，外祖母姓安。苏安，难道是外祖母的名字？

这个药碾，是外祖母的遗物？

“磨个药还走神？”韩掌事的声音响起。

江晚晴回过神，继续动作：“弟子知错。”

韩掌事看了她一会儿，忽然说：“这药碾，是我师傅传给我的。她说，这世上只有两个人能用好它——一个是我，另一个……是她早逝的女儿。”

江晚晴手一颤。

“你师傅的女儿……”

“死了。”韩掌事转身，声音很淡，“病死的。临死前把这药碾托付给我，说以后若遇到有缘人，就传下去。”

她顿了顿，侧头看江晚晴：“你手上的感觉，很像她。”

说完，她走出屋子，留下江晚晴一个人。

药碾在手中，沉甸甸的。槽底的刻痕，像无声的诉说。

江晚晴抚摸着“苏安”二字，心中涌起一股暖流——原来在这深宫之中，早有母亲的痕迹。原来她不是完全孤独的。

她继续磨药。这一次，动作更加沉稳，更加专注。

药香弥漫开来，混合着窗外飘来的桂花香。尚食局的钟声敲响，午时到了。

新的一天，开始了。

黄昏时分，窦沅芷的住处。

窦沅芷展开一张字条，是心腹宫女刚刚送来的密报：

“江晚晴已安置妥当，韩掌事似有照拂之意。九皇子处，顺子午后曾去兰台（汉代档案馆），以寻医书为名停留半个时辰。另，郑尚宫今日向王皇后请安，提及新入宫女之事。”

她将字条在烛火上烧掉，灰烬落入铜盆。

窗外，未央宫的灯火次第亮起，像地上的星河。

窦沅芷走到窗边，望向尚食局的方向。

“苏姐姐，”她轻声说，“你女儿比你想象的要坚强。但是……”

她眼中闪过忧色。

这深宫，看似平静，实则暗流汹涌。王皇后与卫子夫旧部的明争暗斗，外戚与朝臣的权力博弈，还有那个神秘的九皇子……

江晚晴卷入其中，究竟是福是祸？

无人能答。

只有夜风穿过宫阙，发出呜咽般的声响，像无数亡魂的低语。

而在尚食局西厢房，江晚晴点亮油灯，展开那半卷秘卷。母亲的批注在灯下清晰可见：

“元光四年，为王美人制安胎药膳，加艾叶三钱，去其寒性……”

“元朔二年，平阳公主郁症，以合欢花入粥，三日见效……”

“元狩元年，卫将军战后体虚，创‘归芪羊肉汤’，连服一月，旧伤不发……”

每一行字，都是一个故事。每一个药方，都是一段人生。

江晚晴提笔，在空白处写下：

“元鼎元年秋，入未央宫尚食局。今日见韩掌事，得传外祖母遗物药碾。宫中药香依旧，人心难测。然晚晴立誓：必承母志，以药膳济世；必查父案，还江氏清白。”

笔尖顿住，她想了想，又加了一句：

“另，遇一奇人，自称刘明，实则九皇子。其人神秘，然有仁心。或可为助。”

写完后，她吹干墨迹，将秘卷小心收好。

油灯跳动，将她的影子投在墙上。影子随着火光摇曳，时而清晰，时而模糊，像命运的轮廓，难以捉摸。

窗外，传来打更声：

“亥时三更，小心火烛——”

江晚晴吹灭灯，躺到床上。

黑暗中，她睁着眼，听着宫里远远近近的声响——巡逻侍卫的脚步声、远处宫殿的丝竹声、风吹檐铃的叮当声……

这是长安的夜。

这是未央宫的夜。

这是她未来很长一段时间，都要与之共处的夜。

她闭上眼，右手腕的朱砂痣在黑暗中，隐隐发烫。

像是在提醒她：

路还长。

险阻尚多。

但既然选择了，就要走下去。

一直走到，真相大白的那一天。