临别时，兰老三将一块金棵子与二十两银票塞进她手里：“你带着这些——孩子们就靠你了。”

石香楠泪如雨下，又不敢哭出声，只能重重点头。

为何不是一家四口一同离开？

兰老三说得清楚：“一家四口若一起回去，铁定要被严防死守，还可能连累爹娘。再者，他们怎会好心？只要我留在府里，他们才安心。”

石香楠哀求：“不试怎么知道？说不定能让你一起走？出了城我们再想法子呢？”

第二天，按计划行事。

事情比预料中顺利得多。

石香楠意外遇到王家二郎——王启明。

她不敢将听来的真相直说，只挑着最关键、最能让人警醒的几句往外透：“李家……近来有些不对劲。拦着我们一家死活不让走，还说什么——”

她顿了顿，压低声音，

“——两个孩子，务必要留下。”

她话说得含糊，却句句透着冷意。

聪明如王启明，自然听得出其中的阴邪味道。

王启明为人急公好义，当天下午装作传话的帮闲，

扮成来回跑腿的帮闲，在李府后门故意闹得动静不小。

他大声嚷嚷，就是为了让府里的人都听见，演得越像越好。

好不容易把兰老三叫了出来，王启明当即换上“传话人”的架势，嗓门抬得极高：

“哎呦，兰三爷，可算找着你了！家里老爷如今病得厉害，临了念叨的就是孙儿孙女，你还不赶紧领了人回去？！”

他说得夸张得很，像怕兰老三听不清似的，连手都挥了两下。

下一瞬，又恢复成老实帮闲的模样，还躬身求赏钱，看着就像只是个受人差遣的打杂。

然而如兰老三所料，想出府，没那么容易。

刘管家亲自出来，面上还带着几分笑意，却不带一丝善意。

“我晓得你心里急，可当初说得清清楚楚的——我们老太爷寿宴前，这三百三十三个灯架，一个都不能少。”

他扫了眼脚边的成品，冷哼一声：

“你自己掂量掂量，这才做了几个？便想着撂挑子走人？”

话锋一转，笑意却更深了些：

“你要走也不是不成。按契上规矩，每个灯架二两银，共计六百两——银子赔清了，你想什么时候走，便什么时候走。”

他一个月的工钱才三十两！

刘管家话里半点商量都没有，咄咄逼人；兰老三被逼得面如死灰，只能强咽下苦水，退而求其次地求了个折中的法子。

翌日一早，石香楠按商量好的计划，抱着两个孩子往外走。

可人刚到角门，便被府里的下人拦住。

“刘管家心善，”那人笑得意味深长，“特意派车送你们回去。”

院外的骡车车帘在风里轻轻晃着，张姓车夫站在车旁，作揖笑道：“小人是宛丘镇人，家就在镇口，离云山村不过半日脚程。这段路小人最是熟悉，保准将兰家娘子平安送到家！”

话听着挺周全，可石香楠心里却一寸寸往下凉。

石香楠抱紧孩子，指尖都在发抖。

形势逼到如今，已是退无可退，车轮滚滚，将车里的母女三人死死的困住，动弹不得，裹挟着三人向前。

牛贵香听到这里，已把前因后果都串了起来。

老太太抬起头，唇瓣微微开合，却像忽然失了声，连一个字都说不出口。

半晌后，牛贵香一把拉住石香楠的手掌，紧紧握住。

老人皲裂的指腹划在她的手背，手心的温度也一同传来，她一下又一下的拍着，像是安慰，又像是安抚自己一样：“莫怕，莫怕，奶给你们想办法。”