她顿了顿，声音压低，却字字如刀：“刘茂才似乎，也并非完全信任周县令。否则，何必让王五随身带着‘迷魂散’，以备不时之需？”

“迷魂散”三字如同惊雷，炸得周文康魂飞魄散。他当然知道那是什么东西！刘茂才这个老匹夫，竟想对他用这等手段！

恐惧、愤怒、背叛感瞬间淹没了他。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦，几乎站立不住。

“周县令，”沈清辞看着他崩溃的边缘，语气缓了缓，却带着更深的寒意，“你现在坦白，供出主使，指认同伙，或可将功折罪，保住性命，甚至家人。若等本官从账册和刘府中查出铁证，或是等刘茂才先一步‘弃车保帅’……”她没说下去，但意思不言而喻。

周文康彻底崩溃了。他扑通跪倒在地，涕泪交流：“沈御史！沈大人！下官……下官一时糊涂！是被刘茂才那奸商胁迫利诱啊！他……他手中有下官一些……一些把柄，下官不得不从啊！那些钱……那些钱下官也没拿多少，大多被刘茂才和……和上面的人分了啊！”

“上面的人？是谁？”沈清辞追问。

周文康眼神闪烁，似有极大恐惧，吞吞吐吐：“是……是户部，还有……还有光禄寺的郑……”

话音未落，花厅外忽然传来一阵急促的脚步声，一个冷沉的声音响起：“周县令！夜深人静，何故在此喧哗？”

帘栊一挑，郑纶沉着脸走了进来。他显然刚从床上起来，外袍只是随意披着，眼神却锐利如鹰，先扫了一眼跪在地上的周文康，随即落在沈清辞身上。

“沈御史？”郑纶眉头紧锁，“深夜擅闯私宅，惊扰宾客，这便是监察御史的做派？”

沈清辞拱手，不卑不亢：“郑少卿。本官奉公行事，查问宛平钱粮弊案，相关人证周文康在此，自然需当面问询。若有惊扰，还望海涵。”

“弊案？”郑纶冷笑，“沈御史，办案讲求证据。单凭一些流言蜚语，便深夜闯入朝廷命官暂居之所，是否太过草率？周县令即便有嫌疑，也该由有司按律传唤，而非沈御史这般……私相逼问吧？”

他刻意加重“私相逼问”四字，暗指沈清辞滥用职权，行为不当。

“郑少卿说的是。”沈清辞神色不变，“本官此来，正是正式知会周县令，御史台已就相关举告立案调查，请其配合。相关公文印信俱全。”她示意陈实出示公文，“至于周县令是否随本官回御史台协助调查，或是由其他有司接管，可按程序办理。不过……”

她目光转向面如死灰的周文康：“方才周县令似乎提到，此案不仅涉及地方，可能还牵扯朝中某些官员。为免串供或证据灭失，本官建议，即刻将周县令移送刑部大牢，单独关押，严加看守。郑少卿以为如何？”

郑纶脸色铁青。他岂能听不出沈清辞的弦外之音？这是要硬生生从他郑家别院里把人带走！而且一旦周文康进了刑部大牢，再想接触就难了。周文康这个软骨头，在刑部那些手段下，恐怕什么都招了！

“沈御史，办案也需讲情面，顾全大局。”郑纶压下怒气，试图转圜，“周县令毕竟是一县父母官，即便有疑，也当顾及体面。不如今夜就让周县令在敝府休息，明日一早，郑某亲自陪他去都察院说明情况，如何？”

他想拖延时间，连夜布置。

沈清辞却寸步不让：“郑少卿，案情重大，迟则生变。为免有人铤而走险，危及证人，或销毁证据，本官必须立刻将周县令带走。职责所在，恕难从命。若郑少卿觉得不妥，可一同前往刑部，或明日向都察院、大理寺陈情。”

话说到这个份上，已无回旋余地。

郑纶死死盯着沈清辞，眼中寒光闪烁。他没想到，这个看似文弱的寒门小子，行事如此果决狠辣，丝毫不留情面。他更没想到，对方动作如此之快，竟已拿到了王五的口供，直击要害！

僵持片刻，郑纶忽地笑了，只是那笑容冰冷无比：“好，好一个铁面御史。既然沈御史坚持，郑某也不好阻拦。只是……”他瞥了一眼瘫软在地的周文康，“周县令，你可要想清楚了。有些话，该说；有些话，不该说。说了，或许能暂保性命；但不说……未必没有其他生路。”

这是赤裸裸的威胁。

周文康浑身剧颤，看了看沈清辞，又看了看郑纶，眼神绝望。

沈清辞不再多言，对陈实道：“陈司务，请周县令起身，我们走。”

陈实上前，扶起瘫软的周文康。周文康如同失了魂的木偶，任由摆布。

沈清辞向郑纶略一拱手：“今夜叨扰，告辞。”

说罢，转身向外走去。陈实架着周文康紧随其后。

郑纶站在原地，看着他们的背影消失在夜色中，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地一拳砸在身旁的花几上，震得茶盏叮当作响。

“沈砚……你找死！”他从牙缝里挤出几个字，眼中杀机毕露。

刑部大牢，地字三号监房。

这里关押的多是待审的官员，比普通牢房干净些，但也仅有一床一桌一凳，阴冷潮湿的气息依旧浓重。唯一的光源是墙壁高处一个巴掌大的铁窗，和桌上那盏如豆的油灯。

周文康蜷缩在冰冷的石板床上，裹着单薄的囚衣，瑟瑟发抖。自被投入这间牢房，已过去两个时辰。期间无人审问，也无人探视，只有无尽的黑暗和死寂，一点点啃噬着他的神经。

恐惧像冰冷的水，从脚底蔓延至头顶。他想起了王五的口供，想起了沈清辞那双平静却仿佛能洞悉一切的眼睛，想起了郑纶最后的威胁……他知道，自己完了。无论招或不招，恐怕都难逃一死。

不，不能招！招了，郑家绝不会放过他，甚至可能祸及家人！刘茂才那个疯子，说不定真会派人灭口！可是不招……沈清辞手里有王五，有账册，迟早能查出来……

就在他濒临崩溃时，牢门外的铁链哗啦作响。

门开了，沈清辞独自一人走了进来。她依旧穿着那身素色常服，手里提着一个食盒，面上看不出喜怒。

“周县令。”她将食盒放在桌上，打开，里面是一碗尚冒着热气的白粥，一碟酱菜。“夜深了，想必饿了。先用些吧。”

周文康惊疑不定地看着她，又看看那粥，不敢动。

“放心，没毒。”沈清辞在桌旁唯一的凳子上坐下，“本官若要你死，不必用这种手段。”

周文康舔了舔干裂的嘴唇，终究抵不住腹中饥饿和那热气的诱惑，慢慢挪到桌边，端起粥碗，狼吞虎咽起来。热粥下肚，带来些许暖意，也让他稍微镇定了一些。

“周县令，”待他吃完，沈清辞缓缓开口，“本官知道你在怕什么。怕郑家报复，怕刘茂才灭口，怕牵连家人。”

周文康放下碗，沉默。

“但你有没有想过，”沈清辞看着他，“你现在，是此案的关键人证。你的生死，已不由郑家或刘茂才掌控。你若死了，无论是‘畏罪自尽’还是‘被人灭口’，此案都会变成一桩彻查到底的铁案。陛下会震怒，朝廷会追查到底。到那时，郑家为了撇清关系，只会将所有罪责推到你身上，甚至……推到你的家人身上，说他们知情不报，或是共犯。”

周文康浑身一颤。

“反之，”沈清辞声音平和，却带着一种奇异的说服力，“你若将所有事情和盘托出，指证主谋，交出证据，便是戴罪立功。本官可以你的口供和证据，为你向刑部、向陛下陈情，保你性命无虞。至于你的家人，本官亦可设法，将他们接出宛平，妥善安置，远离是非之地。”

她顿了顿，一字一句道：“周县令，你是聪明人。是跟着郑家、刘家一起沉船，寄希望于他们那点不可靠的‘义气’，还是抓住眼前这唯一的生路，为自己，也为家人搏一个将来？”

周文康内心剧烈挣扎。沈清辞的话，句句戳中他心底最深的恐惧与渴望。他想起这些年为郑家、刘家鞍前马后，担惊受怕，分到的不过些许残羹冷炙。而一旦出事，自己必定是第一个被推出去顶罪的弃子！

郑纶今夜的眼神，没有丝毫温度，只有警告与厌弃。刘茂才更是连迷魂散都准备好了……

一股混杂着愤怒、委屈与求生欲的情绪冲垮了他最后的防线。

“沈……沈大人！”周文康猛地抬头，眼中布满血丝，“下官……下官愿招！全都招！”

沈清辞眼中闪过一丝微光，语气依旧平稳：“好，你说。陈司务就在外面记录。”

周文康深吸一口气，开始交代。从最初被刘茂才用美色钱财拉拢，到后来在郑家某位远亲（他不敢直呼郑纶其名，只以“郑大人”代指）暗示下，联手侵吞税款，再到后来变本加厉，克扣河工，掩盖命案……越说越多，越说越细。

他甚至交代了藏匿赃款的地点——分别在宛平他外宅的密室，以及洛京东市某家当铺的保管箱里。还有他与郑家、刘家往来的一些密信副本，被他小心藏在老宅墙缝之中。

最后，他提到了那个密匣。

“密匣里……是下官搜集的一些关于沈大人您身世的疑点。”周文康不敢看沈清辞的眼睛，“主要是当年陇西沈氏族中一些老人的模糊记忆，还有……还有刘茂才不知从何处找来的一幅画像，据说是沈文渊夫妇年轻时的模样。刘茂才说，沈大人您的相貌，与那画像上的沈夫人……有几分神似。但这些都做不得铁证，所以郑家还在核实。”

画像？沈清辞心头一紧。这倒是出乎意料。看来刘茂才为了对付她，确实下了功夫。

“画像现在何处？”

“在密匣里。密匣……密匣下官今日傍晚，已暗中交给了郑纶郑少卿。”周文康低声道，“他让下官近日不要外出，等待指示。”

果然已经到了郑纶手中。

沈清辞沉吟片刻，问道：“除了这些，你可还知道郑家其他不法之事？或是朝中其他人与郑家、刘家勾结的证据？”

周文康犹豫了一下，低声道：“下官……下官曾偶然听刘茂才醉后提起，说郑家与北边……有些生意往来，似乎……似乎不止是寻常商货。”

北边？沈清辞眸光一凛。大晟北境与草原诸部接壤，贸易受严格管制。郑家若与北边有“不止寻常商货”的往来，那涉及的可能就是走私，甚至是……资敌。

这可是比贪墨严重十倍百倍的罪名！

“可有凭据？”

“下官没有。刘茂才说得含糊，下官也不敢多问。但……但他提及过‘雁门关’、‘张守备’这几个字。或许……或许能从那边查到线索。”

雁门关守备？沈清辞记在心里。这或许是一条更大的鱼。

问话持续了近一个时辰。周文康交代得七七八八，记录的口供又厚了一叠。沈清辞让他签字画押后，吩咐狱卒好生看管，不得让任何人接近，尤其是郑家的人。

走出刑部大牢时，天色已近黎明。东方天际透出一线灰白，但夜色依旧浓重，寒意刺骨。

陈实跟在她身后，抱着厚厚一摞口供，神情又是振奋又是惶恐。振奋的是，拿到了如此多确凿证据；惶恐的是，牵扯越来越广，郑家、甚至可能涉及边关武将……这案子，已如同一个巨大的漩涡。

“沈郎中，接下来……”

“你立刻带可靠人手，持我手令与周文康的口供，去他交代的那两处地方，起获赃款和密信副本！”沈清辞快速吩咐，“要快，要隐秘！尤其是宛平外宅，刘茂才很可能已经得到风声，会去销毁证据！”

“是！”陈实领命，却又迟疑，“那沈郎中您……”

“我去一趟谢府。”沈清辞望向谢府方向，眼神坚定，“有些事，需要谢少卿相助。”

周文康的口供和即将起获的证据，足以扳倒周文康和刘茂才，甚至让郑纶惹上一身腥。但想凭此彻底撼动郑家，还不够。尤其是郑家可能涉及北境走私一事，更需要周密布局，也需要……更强的力量介入。

谢止，是目前唯一可能提供这种力量的人。

而且，关于那幅画像，关于自己身世的隐患，也需要与他通个气。谢止的“安排”，必须赶在郑家利用那幅画像发难之前。

她必须争分夺秒。

晨风吹动她斗篷的衣角，猎猎作响。远处传来第一声鸡鸣，撕裂了沉沉的夜幕。

漫长的一夜，终于快要过去。

但沈清辞知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。