二堂内只剩下崔琰和一名贴身护卫。护卫低声道：“大人，孙员外郎明显已被罗家或州府打过招呼，消极怠工。李茂才更是首鼠两端。明日清丈，恐怕不会顺利。罗家定然不会坐视。”

崔琰走到窗边，望着庭院中开始凋零的树木，淡淡道：“我知道。他们越是不想让我清丈，越是说明田亩问题之大，隐匿之多。小王庄只是试探，真正的硬骨头，在后面。”

他回身，对护卫道：“昨夜谢少卿的人又传来消息，晋丰货栈近日有数支车队秘密北上，押送的货物用油布盖得严实，护卫森严，不像是普通商货。他们怀疑，其中可能有违禁之物。”

护卫神情一凛：“大人，若晋丰真与北边走私军需，那罗家作为其同盟，所图必然更大。我们在此清查田亩、推行青苗贷，断他们财路根基，他们绝不会善罢甘休。明日的清丈，恐有险情。”

“险情？”崔琰嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“从踏入新城那天起，何处不险？他们用恐吓、用州府压力、甚至用刺客，都未能逼退我。明日众目睽睽之下，我倒要看看，他们还能使出什么手段。”

他语气平静，却自有一股铮铮铁骨。护卫心中敬佩，更多了几分担忧。

崔琰走到案边，摊开新城舆图，手指点在小王庄的位置，又缓缓移向标志着罗家最大田庄和晋丰货栈的区域，眼神深邃如潭。

“通知我们的人，还有谢少卿派来协助的，明日分散混入围观百姓和庄户之中，密切注意一切异常。尤其是……若有不明身份的外地人，或者携带兵器、举止可疑者，重点监视。”

“是！”

“另外，”崔琰沉吟道，“派人盯紧罗府和晋丰货栈的动静。若有大规模人手调动，立刻来报。”

护卫领命而去。

崔琰独自留在二堂，窗外天色渐暗，秋风穿堂而过，带着刺骨的凉意。他拢了拢衣襟，看着跳跃的烛火，心中思绪翻涌。

沈清辞的密信他已收到。明修栈道，暗度陈仓。他在明处吸引火力，幽州方面在暗处截断走私线。此计甚妙，却也意味着，他这边的压力将空前巨大。罗家和晋丰一旦察觉走私线受威胁，必定会将怒火加倍倾泻在他身上。

明日的小王庄清丈，很可能就是一场风暴的开端。

但他无所畏惧。

刘老根血肉模糊的尸体，那些状纸上血泪斑斑的控诉，还有这新城县表面繁华下无数被盘剥压榨的贫苦百姓……都让他无法后退。

“沈相在京中为我周旋，谢少卿在暗中援手，赵都督在边关蓄势。”崔琰低声自语，仿佛在给自己打气，也像是在坚定信念，“我崔琰，岂能辜负？”

他提起笔，开始起草明日清丈的各项细则和可能突发状况的应对预案。灯火将他的身影投在墙壁上，挺拔，孤直，如同寒夜中一棵不肯弯曲的青松。

而此刻，罗府之内，又是另一番景象。

花厅里灯火通明，罗文焕脸色阴沉地坐在主位，下首坐着他的三弟罗文炳（即罗三爷），以及几个心腹掌柜、庄头。晋丰货栈的东主孙晋竟然也在，他约莫五十许人，身材微胖，面皮白净，一双眼睛却精光四射，此刻正慢条斯理地品着茶，仿佛对厅内凝重的气氛毫不在意。

“崔琰那厮，欺人太甚！”罗文炳拍着桌子，怒道，“杀了刘老根那个泥腿子，不过是给那些穷鬼一点颜色看看！他竟敢查封钱庄，海捕罗癞子，如今还要清丈田亩！大哥，孙老板，咱们不能再忍了！明日小王庄，我派人去，非搅他个天翻地覆不可！”

罗文焕瞪了他一眼：“胡闹！聚众阻挠钦差清丈，是明目张胆地对抗朝廷！你想把‘谋反’的帽子扣到罗家头上吗？”

“那怎么办？难道就眼睁睁看着他把咱们的田亩底细都查清楚？那些隐田、寄田，还有……”罗文炳急道。

“闭嘴！”罗文焕喝止他，转向孙晋，语气放缓，“孙老板，您看这事……州府赵师爷那边，似乎也压不住崔琰。这姓崔的，软硬不吃，像个疯子。”

孙晋放下茶盏，掏出一方雪白的丝帕擦了擦嘴角，这才慢悠悠道：“罗老爷稍安勿躁。崔琰不过一介书生，仗着有圣旨和沈清辞撑腰，才敢如此放肆。他查田亩，断的是罗家的根；可他若知道，他查的不仅仅是田亩呢？”他眼中闪过一丝阴冷的光。

罗文焕心中一动：“孙老板的意思是……”

“北边来的消息。”孙晋压低声音，“乌苏那边，对最近几批‘货’很满意。但下一批，数量更大，时间更紧。崔琰在这里闹得凶，已经引起了不必要的注意。幽州那边，似乎也有些异动。”他顿了顿，“乌苏说了，崔琰这个人，太碍事。如果罗老爷这边不方便‘处理’，他不介意……代劳。”

罗文焕和罗文炳都是脸色一变。“处理”是什么意思，他们当然明白。

“这……在境内刺杀钦差，风险太大。”罗文焕有些犹豫。之前那次刺杀失败，已经打草惊蛇。

“未必需要见血。”孙晋阴恻恻地笑了，“明日清丈，人多眼杂。若是有庄户‘不堪压迫’，‘愤而反抗’，与清丈队伍发生‘冲突’，混乱之中，崔御史‘不幸’被愤怒的‘乱民’所伤，或是‘失足’跌落田埂水渠……朝廷要追究，也只能追究到那些‘愚昧刁民’头上。法不责众嘛。”

罗文炳眼睛一亮：“孙老板妙计！到时候抓几个泥腿子顶罪便是！”

罗文焕沉吟片刻，眼中狠色渐浓：“……就按孙老板说的办。文炳，你去安排，找些信得过、手脚利索的，混在庄户里。记住，要做得像‘意外’，像‘民愤’。”

“大哥放心！”罗文炳狞笑应下。

孙晋满意地点点头，又补充道：“另外，最近风声紧，北边的路要格外小心。我的人发现，似乎有生面孔在野狼峪附近出没。为防万一，下一批货，换条路线，走‘黑风峡’。”

“黑风峡？”罗文焕皱眉，“那里更偏，路也难走。”

“安全第一。”孙晋淡淡道，“货，绝不能出事。尤其是那批‘铁家伙’。”

几人又密议片刻，方才散去。

夜色更深，新城内外，暗流汹涌。一边是孤臣铁骨，誓要廓清积弊；一边是豪□□商，勾结外敌，图谋断流灭口。

明日的小王庄，注定不会平静。

而远在幽州通往新城的官道上，韩韶带着数名精干的斥候，正策马疾驰，身影融入沉沉的夜幕之中。

三方势力的目光，都已牢牢锁定了那座小小的、即将被推上风暴中心的村庄。

山雨欲来，风满边城。