“臣等，恭送陛下！愿陛下龙体康健，巡狩顺遂，早奏凯歌！”百官齐声高呼，跪拜下去。

萧璟走到沈清辞面前，伸手虚扶：“沈卿请起。”他目光复杂地看着这位自己最倚重的宰相，亦是新政最坚定的推行者，“洛京，便托付给卿了。”

“陛下放心。”沈清辞起身，眸光清澈而坚定，“臣必鞠躬尽瘁，稳守中枢，以待陛下凯旋。”

萧璟点了点头，又看向沈清辞身旁的谢止。谢止今日也是一身便于骑射的窄袖锦袍，外罩狐裘，依旧温润如玉，只是眉宇间多了几分肃然。

“谢卿，一路之上，多赖卿之谋略。”

“臣惶恐，定为陛下分忧。”谢止躬身。

简单的对答后，萧璟不再多言，转身登辇。鼓角再起，仪仗缓缓启动，车轮碾过覆霜的官道，发出辚辚之声，向着北方，迤逦而去。

沈清辞站在原地，目送着那浩荡的队伍渐渐消失在茫茫晨雾与枯柳深处。寒风卷起她官袍的衣角，猎猎作响。直到最后一面旌旗也看不见了，她才缓缓收回目光，转身，对身后百官淡淡道：“陛下北巡，国事如常。诸公，各归衙署，勤谨任事。”

百官应诺，各自散去。灞桥畔很快恢复了空旷冷清，只剩下呜咽的河水，和满地杂乱的蹄印车辙。

沈清辞没有立刻上轿回城。她独自走到河边，望着北方，久久不语。随行的内侍不敢打扰，远远候着。

不知过了多久，一阵轻缓的脚步声自身后响起。

“沈相还在担忧？”是谢止的声音。他竟去而复返。

沈清辞没有回头，依旧望着北方：“谢少卿不是应该随驾么？何以在此？”

“仪仗先行，臣稍后快马赶上即可。”谢止走到她身侧，与她并肩而立，同样望着北方，“有些话，临行前想对沈相说。”

“哦？”沈清辞终于侧首看他。

谢止的目光却落在波光粼粼（实则冰凌初凝）的河面上，语气平淡，却字字清晰：“陛下此行，决心已下，气势已成，纵然前路有险，亦难阻挡。洛京有沈相坐镇，大局可定。此乃明局。”

他顿了顿，话锋微转：“然，暗局未清。晋丰一线，直指兵部乃至更高；罗家在新城负隅顽抗；河北道乃至朝中，反对新政、忌惮陛下此举者，绝不会少。陛下离京，对他们而言，是机会，也是压力。他们会更加疯狂地反扑，也会更加小心地隐藏。”

“所以？”沈清辞问。

“所以，新城是关键，崔琰是焦点。”谢止终于转眸看向她，目光深邃，“罗家与晋丰，已成困兽。困兽之斗，最是凶险。崔琰虽有王命旗牌，有韩韶相助，但明枪易躲，暗箭难防。沈相在京，需做好最坏的打算，并给予崔琰最大限度的支持和……必要时，撤出的通道。”

沈清辞心头一紧：“你认为崔琰会有性命之危？”

“不是认为，是必然。”谢止语气肯定，“罗家为了自保，晋丰为了断尾，他们背后的人为了灭口，都会不惜一切代价除掉崔琰这个突破口。之前的刺杀只是试探，下一次，只会更致命、更难以防范。”

寒风掠过河面，带来刺骨的凉意。沈清辞沉默了片刻，道：“我已密令河北道监察御史暗中策应，并让韩韶务必保证崔琰安全。”

“不够。”谢止摇头，“监察御史未必可靠。韩韶是边将，擅长战阵，未必擅长防范江湖诡计、官场暗手。”他伸出手，掌心托着一枚看似普通、却雕琢着奇异云纹的羊脂玉佩，“这是我谢氏‘云隐卫’的调令信物。持此玉佩者，可调动潜伏在河北道的所有‘云隐’人手，听其号令。他们擅长护卫、刺杀、情报、追踪，或许能在关键时刻，助崔琰一臂之力，或……保他一线生机。”

沈清辞看着那枚玉佩，没有立刻去接：“谢少卿为何将此物交给我？你随驾北行，岂不更需要？”

谢止微微一笑，那笑容里有沈清辞看不懂的复杂意味：“‘云隐’听令于此佩，亦听令于我。我随驾，他们一部分人自然会在暗中护卫。但大部分力量，留在河北，更为有用。至于为何交给沈相……”他看着她，目光坦荡，“因为我相信，沈相比任何人都知道，崔琰不能死，新政的这面旗帜，不能倒。也相信，沈相会做出最明智的决断。”

他将玉佩轻轻放在沈清辞身侧的桥栏上。“如何用，何时用，全凭沈相心意。止，就此别过。”

说罢，他不再停留，转身，步伐沉稳地走向不远处拴着的骏马，翻身而上，最后朝沈清辞的方向微微颔首，随即一抖缰绳，骏马长嘶一声，沿着官道，向着北巡队伍消失的方向，疾驰而去。玄色狐裘在寒风中扬起，很快也化作了雾霭中的一个墨点。

沈清辞站在原地，良久，才伸手拿起那枚犹带余温的玉佩。羊脂温润，云纹古拙，触手生温，却仿佛有千钧之重。

她紧紧握住玉佩，指节微微泛白。抬头，极目北望，那里，天地苍茫，前路未卜。

皇帝的车驾已远，谢止的背影也已消失。

洛京的千斤重担，河北的凶险棋局，北境的战争阴云，此刻，都沉沉压在她的肩头。

但她没有流露出丝毫怯意。只是将那枚玉佩仔细收入怀中贴身之处，然后转身，向着等候的官轿走去。步伐稳定，背影挺直，如同寒冬中一棵永不弯曲的修竹。

风更急了，卷起地上的枯叶和尘沙，扑打在灞桥古老的石栏上，发出呜咽般的声响，仿佛在为远行的人送别，又仿佛，在预告着一场席卷而来的惊涛骇浪。