权衡利弊，他终于做出了决定：“暂驻魏州。待赵霆那边有了确切消息，再定行止。传旨，命幽州都督赵霆，随时奏报北境动态。”

“遵旨。”

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当魏州的风暴席卷河北官场时，新城县衙的大牢内，却呈现出一种诡异的平静。

罗文焕被单独关押在最里间、守卫最森严的牢房内。经过两次下毒、一次刺杀未遂，此刻他形容枯槁，眼窝深陷，蜷缩在铺着薄薄干草的角落，身上裹着韩韶派人送来的一条旧毯子，依旧瑟瑟发抖。不是冷，是怕。

他怕死，更怕死得不明不白。罗文炳的尸体他亲眼见过，那狰狞扭曲的面孔，颈后细微的针孔，让他夜夜噩梦。他知道，那些曾经称兄道弟、把酒言欢的“盟友”，如今视他为最大的隐患，必欲除之而后快。

牢门外传来脚步声。罗文焕猛地一哆嗦，惊恐地抬头望去。

来的不是狱卒，也不是韩韶，而是崔琰。

崔琰只带了一名护卫，示意狱卒打开牢门。他走进这间弥漫着霉味和淡淡血腥气的牢房，在距离罗文焕数步远的地方站定，目光平静地看着他。

“罗文焕，你想清楚了吗？”崔琰的声音不高，在寂静的牢房里却异常清晰。

罗文焕嘴唇哆嗦着，没有回答，眼神闪烁，充满挣扎。

“你弟罗文炳死了，你的账房死了，王老财的妻儿下落不明，你自己也两次差点没命。”崔琰缓缓道，“你以为，你还能活多久？你以为，你死了，罗家就能保全？你那些‘朋友’，就会放过你的妻儿老小？”

罗文焕浑身剧颤，嘶声道：“你……你休要危言耸听！”

“危言耸听？”崔琰冷笑，从袖中取出一张纸，抖开，上面密密麻麻记录着一些时间、地点、人名和数字，“这是从你罗家几处别院、商铺搜出的，你与某些人往来的私密记录。虽然隐晦，但足以让人看出，你罗家这些年，不仅仅是放贷盘剥、兼并土地那么简单。晋丰货栈的‘股’，你也占了不少吧？北边来的‘朋友’，你也接待过吧？”

罗文焕脸色惨白如纸，盯着那张纸，仿佛见了鬼。他以为这些东西早已销毁，没想到竟被崔琰找了出来！

“这些东西若公布出去，不用我动手，你背后那些人，第一个就会让你全家死绝。”崔琰将纸收起，语气转冷，“罗文焕，你已无路可走。唯一能保住你罗家一丝血脉、让你死得稍微有点尊严的，就是把你所知道的，关于晋丰、关于走私、关于你背后那些人的事情，一五一十说出来。陛下已至河北，王命旗牌在我手中，只要你戴罪立功，指认真凶，我或可奏请陛下，对你的家人网开一面。”

威逼，利诱，断其后路，又给一丝渺茫的希望。

罗文焕的心理防线，在连续打击和崔琰这番攻心下，终于彻底崩溃。他瘫倒在地，涕泪横流：“我说……我说……我都说！求崔大人……求崔大人保全我罗家一丝香火……”

他断断续续地开始交代，从罗家如何与晋丰孙晋结识，如何利用钱庄为晋丰洗钱、提供资金，如何协助晋丰收购粮食、布匹，如何利用田庄遮掩货物转运，如何与州府某些官员勾结，为晋丰的走私提供便利……甚至，提到了几次与“京城来的贵人”代表接触的模糊情形，虽不知对方具体身份，但言谈间提及的“王阁老”、“宫里的关系”，已足够令人心惊。

崔琰静静听着，护卫在一旁快速记录。牢房内只有罗文焕沙哑绝望的诉说声，和笔尖划过纸张的沙沙声。

就在这时，牢房外忽然传来一阵急促的脚步声和低低的交谈声。韩韶的身影出现在牢门口，脸色凝重，对崔琰使了个眼色。

崔琰会意，对罗文焕道：“你先在此好好回想，把遗漏的、细节的地方都想清楚。稍后我再来问你。”说罢，转身走出牢房。

韩韶将他引到一旁僻静处，低声道：“崔大人，追踪那三辆马车的人传回消息，马车并未走远，而是在城北三十里的‘鬼哭林’附近失去了踪迹。那里地形复杂，多有溶洞暗河，我们的人不敢贸然深入，怀疑那里可能是晋丰的另一处秘密转运点或仓库。”

“鬼哭林？”崔琰皱眉，“立刻加派人手，暗中封锁那片区域所有出入口，但不要打草惊蛇。同时，查清那片土地归属，以及近期有何异常人员出入。”

“是。”韩韶领命，又道，“还有一事。幽州赵都督传来密令，白水河那边，时机将至，让我们这边务必稳住，尤其要确保晋丰货栈和孙晋本人，不能在这个节骨眼上消失或出现大的异动。”

崔琰点头：“我明白。罗文焕已经开始交代，若能拿到他的详细口供和部分物证，即便孙晋警觉，我们也有了初步的抓手。你派人盯死晋丰货栈和孙晋的宅邸，一只苍蝇也不能放过。”

“放心。”韩韶拍了拍腰间刀柄，“边军的儿郎，盯梢或许不是最擅长的，但若论不让目标溜走，有的是办法。”

两人又商议了几句，韩韶匆匆离去布置。

崔琰站在昏暗的牢狱通道中，望着尽头那间关押罗文焕的牢房，又想起鬼哭林的神秘马车，还有即将到来的白水河收网。各种线索如同乱麻，但似乎正被一只无形的手，慢慢梳理，引向那个最终的真相与对决。

他下意识地摸了摸怀中，那里除了沈清辞的密信，还有一枚冰凉坚硬的事物——是临行前，某位“朋友”辗转送来的一枚特制哨箭，言危急时可发射求援。

风暴的中心，或许不在魏州，也不在白水河，而就在这座看似平静、实则暗藏杀机的新城。

他深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，转身，再次走向罗文焕的牢房。

审讯，还未结束。

而距离新城数百里外的鬼哭林深处，一个隐蔽的溶洞入口被藤蔓巧妙遮掩。洞内火光闪烁，三辆马车的货物已被卸下，赫然是一箱箱用油布包裹得严严实实的长条状物体，以及不少贴着怪异符号的陶罐。

孙晋的心腹管家，正对着几个精悍的护卫低声吩咐：“……东西就藏在此处，留两个人看守，其余人跟我回城。东家有令，最近风声紧，所有人都要夹起尾巴。等北边‘生意’做成，风头过去，再……”

话音未落，洞外忽然传来一声极轻微的、仿佛树枝折断的声响。

“谁？！”管家厉声喝问，手已按向腰间刀柄。

洞内瞬间死寂，只有火把燃烧的噼啪声。所有人的目光，都警惕地投向那被藤蔓遮掩的洞口。

黑暗中，仿佛有什么东西，正在无声地靠近。