他缓缓握紧了没有受伤的右手，指甲深深掐入掌心。
这场战争，从他决心推行新政那一刻起，就已经注定。如今，不过是到了最惨烈、最直接的阶段。唯有血与火，才能涤荡这积弊百年的沉疴，才能为他，也为这个王朝，杀出一条真正的生路。
他忽然想起沈清辞，想起她那双总是沉静而坚定的眼睛。此刻她在洛京，想必也承受着巨大的压力吧。
“沈卿……”他无声地念了一句，仿佛能从这个名字里汲取力量。
窗外，天色又渐渐暗了下来。冬日的白昼，总是如此短暂。黑夜，似乎更适合那些阴谋与杀机的滋长。
但萧璟知道，无论黑夜多么漫长，黎明终会到来。
而他，必须活到黎明，也必须亲手，将那些隐藏在黑夜中的鬼蜮，彻底清扫干净。
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魏州城外，十里坡。
这是一处背风的山坳，几间废弃的猎户木屋半掩在积雪的松林中，极为隐蔽。押送孙晋和证据的队伍，在傍晚时分，终于冒着风雪抵达此处。带队的是韩韶麾下一名极其干练果敢的校尉，姓雷。
木屋内生起了火堆，驱散着寒意。孙晋被单独关押在最里间，手脚皆戴着沉重的镣铐，由四名兵士目不转睛地看守。那个装着证据的木匣，则被雷校尉亲自保管，片刻不离身。
一路行来，虽未遭遇直接袭击，但雷校尉凭借着边军斥候的敏锐，数次察觉到似乎有若无可疑的视线在远处山林中窥探，也曾发现雪地上一些不该出现的、很快又被风雪掩盖的足迹。他不敢有丝毫大意，命令队伍日夜兼程，并不断变换歇息地点。
此刻，暂时安顿下来，他心中却并无轻松。按照接到的指令，他们将在此等候进一步的命令。但他知道，这里并不安全。对方既然能刺杀皇帝，就绝不会放过这里。
“头儿，外面好像有点不对劲。”一名在外围警戒的哨兵闪身进来，压低声音道，“林子里的鸟，刚才突然惊飞了一片，但又没看到人影或野兽。”
雷校尉心中一凛，立刻示意众人噤声，熄灭大部分火堆，只留一点微光。所有兵士悄无声息地握住兵刃，分散到门窗等要害位置，屏息凝神。
死一般的寂静，只有风雪掠过林梢的呜咽。
突然——
“咻咻咻！”
数支弩箭毫无征兆地从不同方向的黑暗中激射而来，瞬间穿透窗纸和木壁！两名靠近窗口的兵士猝不及防，闷哼一声，中箭倒地！
“敌袭！保护人犯和东西！”雷校尉厉喝，挥刀劈飞射向木匣的一支弩箭！
木屋的门和几扇窗户同时被撞开，十数道黑影如鬼魅般扑入！这些人皆着黑衣，蒙面，手持狭长的弯刀或短弩，动作迅捷狠辣，一言不发，直扑里间关押孙晋的屋子和雷校尉手中的木匣！
“结阵！挡住他们！”雷校尉与剩余兵士背靠背，组成一个小型战阵，死死挡住通往里间的通道，与黑衣人厮杀在一起。刀光剑影，鲜血飞溅，怒吼与惨叫声瞬间打破了山林的寂静。
黑衣人身手极高，配合默契，显然都是精锐死士。雷校尉这边虽然也是边军悍卒，但人数处于劣势，又猝不及防，很快便有人接连倒下。
一名黑衣人觑准空挡，一刀逼退两名兵士，身形如电，直扑里间房门！
“休想！”雷校尉目眦欲裂，不顾身后袭来的刀风，反手一刀掷向那黑衣人背心！黑衣人似背后长眼，侧身闪避，刀锋擦着他的肩膀掠过，带起一溜血花。但他去势不减，一脚踹开里间木门！
门内，四名看守兵士悍然迎上。黑衣人手中弯刀划过诡异的弧线，瞬间割开两人咽喉，又反手刺入第三人胸膛，动作快得令人眼花缭乱。最后一名兵士怒吼着扑上，被他轻易拧断脖子。
整个过程，不过两三个呼吸。
孙晋蜷缩在墙角，看着这地狱般的景象，吓得魂飞魄散。
黑衣人看也不看他，目光扫过空荡荡的屋内——没有木匣。他立刻转身，目光如毒蛇般盯住了正与两名黑衣人缠斗、但始终将木匣紧紧护在怀里的雷校尉。
就在他即将扑出的瞬间，异变再生！
木屋的屋顶，“哗啦”一声被整个掀开！积雪和碎木纷落中，三道身影如同鹰隼般凌空扑下！为首一人，正是那日在晋丰货栈后园、从孙晋手中夺下木匣的“云隐卫”首领！
他手中短刃化作一道流光，直取那名正要扑向雷校尉的黑衣人头领后心！
黑衣人头领反应极快，听风辨位，猛地回身格挡！“铛！”一声巨响，兵刃相交，火星四溅！两人身形同时一晃，各自退开半步，眼中都露出凝重之色。
另外两名“云隐卫”则如虎入羊群，杀入战团，他们的加入，瞬间扭转了局势。黑衣死士虽然悍勇，但在“云隐卫”更加诡异莫测、配合无间的攻击下，很快便接连倒下。
黑衣人头领见势不妙，虚晃一招，身形暴退，同时发出一声尖锐的唿哨。
剩余几名黑衣死士闻声，立刻摆脱对手，毫不犹豫地向不同方向的窗户、破洞处逃窜，甚至不惜以身体为同伴挡刀，显然训练有素，以完成任务或撤退为第一要务。
“云隐卫”首领并未追击，只是冷冷看着他们消失在风雪弥漫的黑暗中。他走到雷校尉面前，雷校尉身上已多处带伤，但依然紧紧抱着木匣。
“东西可好？”云隐首领问。
“完好。”雷校尉咬牙道，“多谢……援手。”
云隐首领点点头，目光扫过一片狼藉、尸横遍地的木屋，最后落在里间吓得瘫软在地的孙晋身上，眼神冰冷。
“此地不宜久留。带上人，跟我走。主人另有安排。”
风雪依旧，这处小小的山坳，很快恢复了死寂，只留下浓重的血腥气和杂乱的足迹，诉说着方才那场短暂而惨烈的厮杀。
而在更远的黑暗里，侥幸逃脱的几名黑衣死士，如同受伤的野狼，无声地汇聚。那头领扯下蒙面，露出一张阴鸷苍白的脸，对着魏州城的方向，啐出一口带血的唾沫，眼中满是不甘与怨毒。
“走！回去禀报主上，‘云隐’插手，任务……失败了。”
几道身影，迅速消失在茫茫雪夜之中。