第四十章踏雪行

腊月十五，寅时三刻，洛京尚在沉睡。

沈清辞已穿戴整齐。紫色官袍外罩了件玄青色羽缎斗篷，这是昨日宫里送来的御赐之物，内衬缝着细密的羔羊毛，既轻且暖。她站在院中，仰头望着墨蓝天幕上疏朗的星子。空气凛冽如刀，呼出的白气瞬间凝成细霜。

“大人，”随行的侍女捧着暖手炉上前，眼中满是不舍，“北境苦寒，您定要保重。奴婢按您的吩咐，将常用的药材、笔墨纸砚，还有那几本未批完的卷宗，都装车了。”

沈清辞接过手炉，温热的触感从掌心蔓延开。她回头看了眼这座简朴的小院——她来洛京后赁下的住处，不过三进，除必要书吏仆从，再无多余人口。院角那株老梅昨夜又开了几朵，在晨光熹微中暗香浮动。

“我不在时，若有紧急文书，按先前交代的渠道递往北境。寻常事务，交予林主事决断。”她声音平静，“朝中若有人借此生事，不必争辩，记录在册即可。”

“是。”

马蹄声由远及近，在寂静的巷弄中格外清晰。沈清辞整了整衣冠，推门而出。

门外，三辆青篷马车已候着，前后各有十余名护卫——皆是皇帝从禁军中挑选的好手，领队的是个面容冷峻的年轻将领，姓周，据说是镇北将军周延的侄子。见她出来，众人齐齐行礼。

沈清辞颔首，正要登车，忽见长街尽头，又有一队人马踏雪而来。

为首之人骑着通体乌黑的骏马，玄色劲装外披墨狐大氅，正是谢止。他身后跟着八名随从，皆作普通护卫打扮，但沈清辞一眼便看出，那几人步履轻盈，气息绵长，必是谢氏精心培养的“云隐卫”。

两队在巷口相遇。

雪地上，两道车辙印、数行马蹄痕交错延伸，像某种无声的契约。

谢止勒马，目光落在沈清辞身上。晨光初露，她立在青篷车前，紫色官袍被玄青斗篷衬得愈发清肃，面上无甚表情，唯有一双眼睛亮如寒星。他忽然想起昨日去拜访崔泓时，那位老臣长叹后说的话：“风骨非独存于朱门，寒梅亦能傲雪。谢容与，你此去……好自为之。”

“沈相。”他翻身下马，拱手为礼。

“谢少卿。”沈清辞还礼，目光扫过他身后的随从，“此行轻简为上，谢少卿带的人似乎不多。”

“足矣。”谢止淡淡道，“北境有驻军，洛京至幽州沿途亦有驿站。人多反而招摇。”

沈清辞了然。他带的必是精锐中的精锐，此去北境，明为巡查，实为查案，暗中不知有多少双眼睛盯着。人少，意味着灵活，也意味着……危险。

两人不再多言，各自登车。车队汇作一处，向着洛京东面的延庆门缓缓行去。

辰时初，延庆门。

城门内外已被肃清，寻常百姓暂不得通行。城楼之上，明黄色伞盖下，萧璟披着貂裘立于女墙边，面色仍有些苍白，但目光灼灼。他身后，右相王诠、吏部尚书崔泓等重臣分立两侧，神情各异。

车队在城门内停下。沈清辞与谢止下车，并肩行至城楼下，躬身行礼。

“臣等参见陛下。”

萧璟抬手：“平身。”他走下城楼，内侍急忙撑伞跟上。雪又细细地飘起来，落在他的貂裘上，星星点点。

“此去北境，路途遥远，天寒地冻。”萧璟看着二人，声音不高，却字字清晰，“朕给你们两道旨意。明旨：巡查北境三州军务，督办粮草辎重，慰劳边军将士。暗旨……”他顿了顿，从袖中取出两枚玄铁令牌，分别递予二人，“彻查军需弊案，无论牵涉何人，一查到底。必要时，凭此令可调动北境各州‘察事厅’，先斩后奏。”

玄铁令牌入手冰凉，上刻“如朕亲临”四字，背面则是盘龙暗纹。沈清辞与谢止齐齐握紧，再次躬身：“臣领旨，必不负陛下所托。”

萧璟的目光在两人身上停留片刻，似有千言万语，最终只化作一句：“朕在洛京，等你们凯旋。”

“陛下保重龙体。”沈清辞轻声道。

萧璟微微颔首，又看向谢止：“谢卿，临行前，可还有话要说？”

这话问得意味深长。周遭几位重臣的目光都落在谢止身上——谁都知道，他此次北行，名为协助沈清辞，实为皇帝安插在世家与寒门之间的平衡棋子，更是谢氏向皇帝表忠心的象征。

谢止抬起眼，目光扫过城楼上的王诠、崔泓，又落回萧璟身上。雪落在他肩头，玄狐大氅的毛尖凝了白霜，他却站得笔直如松。

“臣无他言。”他声音平稳，却带着某种穿透风雪的力量，“唯愿陛下静养安康，愿朝堂清正，愿边关稳固，愿……大晟国祚绵长。”

最后八字，他说得不疾不徐，却在寂静的雪中传得很远。

王诠眯了眯眼，崔泓则捋须不语。萧璟深深看了谢止一眼，终于挥手：“去吧。”