牢房里陷入长久的沉默。

只有走道尽头火把燃烧的噼啪声，和远处隐约传来的、不知是人是兽的呻吟。

“还有多久？”沈清辞问，声音已经平静下来。

“腊月廿五，三司会审终判。”谢止算了算，“还有七日。”

七日。

沈清辞握紧他的手：“这七日，我会想办法。”

“不要。”谢止摇头，“沈清辞，不要为我冒险。你的命，比我的重要。新政需要你，郢州需要你，这天下……也需要你。”

“可我需要你。”沈清辞看着他，眼中是破釜沉舟的决绝，“谢止，你听着——若你死了，我会继续推行新政，会照顾好郢州的百姓，会完成你未竟的理想。但从此以后，这世间再无人能让我说一句‘有你在，不怕’。”

谢止心头剧震。

他看着眼前这个泪痕未干却眼神坚定的女子，忽然觉得，这昏暗的天牢，这冰冷的镣铐，这即将到来的死亡，都不算什么了。

因为有一人，愿以真心相待。

“好。”他终于点头，“我答应你，会尽力活着。”

哪怕希望渺茫。

哪怕代价惨重。

沈清辞从食盒底层取出那瓶伤药：“我给你换药。”

谢止没有拒绝。他褪下囚服，露出肩背——上面纵横交错着新旧伤痕，最严重的是右肩那道箭伤，已经结痂，但边缘红肿，显然愈合得不好。还有胸前一道刀伤，是新添的，皮肉外翻，虽然包扎过，但纱布已经渗出血迹。

沈清辞小心解开纱布，用清水清洗伤口，再敷上新药。她的动作很轻柔，指尖偶尔划过他的皮肤，带来一阵细微的战栗。

“疼吗？”她问。

“不疼。”

骗人。沈清辞看着他额角渗出的冷汗，心中酸楚。但她没有戳穿，只是更轻、更慢地处理伤口。

换完药，她替他重新穿好囚服。指尖不经意擦过他颈侧，触到一片滚烫的皮肤。

“你发烧了。”她蹙眉。

“老毛病，不妨事。”谢止靠在墙上，气息有些急促，“沈清辞，你该走了。时间久了，狱卒难做。”

沈清辞看着他苍白的脸，忽然俯身，在他额头上印下一个很轻、很快的吻。

像一片雪花落在火炭上，瞬间消融，却留下永恒的凉意。

谢止整个人僵住。

“等我。”沈清辞直起身，眼中泪光闪烁，却带着不容置疑的坚定，“七日之内，我一定会找到办法。”

说完，她不再停留，转身走出牢房。

铁锁重新落下，将她和他隔成两个世界。

谢止靠在冰冷的墙壁上，抬手，轻轻抚过额头上那一点残留的温热。很轻，很快，却像烙印，刻进了骨血里。

他忽然笑了。

那笑里没有苦涩，没有悲凉，只有一种近乎解脱的、温柔的释然。

够了。

这一生，能有此一瞬，便不枉来这人世一遭。

窗外——如果这地底牢狱也有窗的话——夜色正浓。

而更深的黑暗，正在酝酿。

沈清辞走出天牢时，雪已经停了。

月光从云层缝隙中漏下，照在刑部门前空旷的广场上，将积雪映得一片惨白。寒风凛冽，刮在脸上像刀割，却让她混沌的头脑清醒了许多。

阿棠和谢七迎上来，两人脸上都写满担忧。

“大人……”阿棠欲言又止。

“回崔府。”沈清辞翻身上马，声音冷静得可怕，“我要见崔公。”

马蹄踏碎积雪，在寂静的洛京街道上疾驰。

沈清辞脑中飞速运转。谢止说得对，这是一场政治博弈。要救他，不能只靠刑部大堂上的慷慨陈词，更不能只靠百姓的万民书。她需要筹码，需要能撼动棋局的筹码。

王氏与柔然勾结的罪证，谢止说藏在江南。可江南太远，来不及了。

郑庸与王氏的勾连……或许可以从这里入手。

还有陛下——皇帝萧璟，他究竟是怎么想的？是真的需要谢止死来平衡政局，还是……另有打算？

“大人，”谢七策马与她并行，压低声音，“公子让我交给您这个。”

他从怀中取出一个小布包。沈清辞接过，打开——里面是一枚小巧的铜符，和一张字条。字条上只有三个字：“找萧玦。”

萧玦。兰陵萧氏的年轻子弟，皇帝的远房堂弟，据说才学出众，但性情孤傲，不喜结交权贵。谢止何时与他有了交集？

“公子说，萧玦此人，看似疏离，实则心怀天下。且他身份特殊，有些话……他能说，别人不能说。”谢七解释道。

沈清辞握紧铜符。冰凉的金属硌着掌心，带来一丝清醒。

“谢七，你立刻去查郑庸。查他这些年的仕途，查他与王氏的往来，查他所有见不得光的事。三日之内，我要看到结果。”

“是！”

“阿棠，你回崔府，告诉崔公，我要见萧玦。无论如何，请他安排。”

“是！”

分派完毕，沈清辞勒马，望向皇宫方向。巍峨的宫城在夜色中沉默矗立，飞檐斗拱在月光下投下狰狞的暗影，像一头蛰伏的巨兽。

她知道，这是一场与时间的赛跑。

七日。

她要在这七日里，撬动这座看似坚不可摧的帝国机器。

为了那个在天牢深处，用生命为她铺路的人。