王诠的脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
沈清辞不再看他，转向御座，重重跪下：
“陛下，臣今日在此立誓：新法若行，臣愿以性命担保。三年之内，盐价必平，盐税必增，百姓必安。若做不到，臣请枭首示众，以谢天下！”
这话说得太重了。
殿中一片倒抽冷气的声音。连萧璟都坐直了身体，玉旒晃动，露出他震惊的眼神。
“沈卿……”他开口，声音有些干涩。
“陛下！”沈清辞伏地叩首，“臣知道此誓太重，可臣不得不立。因为臣要告诉天下人，也告诉在座诸位——改革不是儿戏，不是争权夺利的工具。改革是要流血的，是要死人的。第一个流血的人，可以是臣；第一个死的人，也可以是臣。”
她抬起头，泪光在眼中闪烁，却依然笑着：
“只要能换一个清明的盐政，换百姓一口安生饭，臣这条命——值了。”
晨光从殿门斜射而入，正好照在她身上。绯色官服在光中泛着金边，像披了一层霞光。那张年轻的脸苍白如纸，唇上的嫣红却灼灼如焰。
美得惊心动魄。
也悲壮得惊心动魄。
许久，萧璟缓缓开口：“沈卿，起来吧。”
沈清辞起身，腿有些麻，踉跄了一下，又站稳了。
“诸卿都听见了。”萧璟的目光扫过殿中，“沈卿以性命为誓，推行新法。朕今日也要说一句——新法，朕准了。”
“陛下！”王诠急呼。
“但，”萧璟抬手止住他，“新法施行，需稳妥。朕意，先在江南三州试行一年。若成效显著，再推及全国。试行期间，由沈清辞总领，陆文渊协理，崔泓为顾问。另设盐政监察司，专司监督，朕会亲自过问。”
这已是最大的让步。
王诠还想说什么，萧璟已起身：“退朝。”
钟鼓再鸣。
百官陆续退出大殿。有人摇头叹息，有人窃窃私语，有人看向沈清辞的眼神充满了复杂——有敬佩，有嫉妒，有担忧，也有……杀意。
沈清辞走在最后。她腿软得厉害，每一步都像踩在棉花上。刚出殿门，就被陆文渊扶住。
“大人……”陆文渊的声音也在抖。
“我没事。”沈清辞摆摆手，却借着他的力才站稳。
她抬头望天。晨雾已散，天空湛蓝如洗，冬日的阳光暖暖地洒下来，落在脸上，有了一丝暖意。
“下雪了。”她忽然说。
陆文渊一愣，抬头看去——哪有雪？
可仔细看，空中确实飘着极细的白色微粒，在阳光下闪着晶莹的光。那不是雪，是柳絮。护城河边的柳树，不知何时已抽了新芽，嫩绿的芽苞绽开，飘出第一缕飞絮。
春天，真的要来了。
沈清辞伸出手，一片飞絮落在掌心，很快融化了，留下一丝湿意。
像泪。
她握紧手掌，转身：“走吧，还有很多事要做。”
两人朝盐政整顿司走去。身后，紫宸殿的殿门缓缓关闭，将刚才那场惊心动魄的朝争关在了里面。
像关起了一个时代。
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同一时刻，江南。
泉州港，海风咸湿。
谢止站在码头上，看着眼前繁忙的景象。数十艘海船正在装货，麻袋装的茶叶、丝绸、瓷器，一箱箱抬上船。船工喊着号子，脚夫往来如织，空气中弥漫着汗味、海水味，还有远处飘来的鱼腥味。
这是他“死”后第三个月。
三个月里，他秘密南下，以商贾身份在泉州站稳脚跟。靠着谢氏暗中的财力，以及青梧这些年的经营，他已经打通了通往南洋的海路。第一批货物将在三日后起航，目的地是暹罗、爪哇、真腊。
“公子，账目核完了。”青梧走过来，递上账本，“这一趟若能顺利回来，利润至少五万两。”
谢止接过账本，却没有看。他的目光落在远处的海平面上，那里水天相接，一片苍茫。
“洛京有消息吗？”他问。
“有。”青梧压低声音，“今日大朝会，《盐引竞标新法》准了，先在江南三州试行。沈大人在殿上……立了生死状。”
谢止的手微微一颤。
账本差点掉在地上，他及时握紧了，指节却泛了白。
“生死状？”他的声音很轻，轻得像叹息。
“是。沈大人说，三年之内，若新法不成，她愿枭首示众。”
海风吹来，扬起谢止额前的碎发。他闭上眼，许久，才缓缓睁开。
“她还是这么……倔。”
这话说得很轻，带着说不出的心疼，也带着说不出的骄傲。
青梧看着他，欲言又止。
“公子，您真的不回去吗？沈大人她……”
“现在还不行。”谢止打断他，“新法试行，需要钱。大量的钱。朝廷拨不出，世家不肯出，只能从海贸里找。我要做的，就是为她备好这些钱。”
他转过身，望向北方。
隔着千山万水，他似乎能看见那座皇城，看见紫宸殿上那个绯色的身影，看见她跪在那里，以命为誓的模样。
心头一阵刺痛。
“青梧，”他轻声说，“传信给我们在江南的人，全力配合新法试行。要钱给钱，要人给人，要粮给粮。告诉所有人——这是谢止，最后的命令。”
“是。”青梧重重点头。
谢止重新看向大海。
波涛起伏，永不停歇。像这个时代的洪流，滚滚向前，无人能挡。
他想起很多年前，父亲临终前对他说的话：“容与，谢氏传承千年，靠的不是权势，不是财富，而是——风骨。风骨在，谢氏就在；风骨没了，谢氏也就没了。”
那时他不懂。
现在他懂了。
风骨不是守成，不是固步自封。风骨是明知不可为而为之，是虽千万人吾往矣，是焚尽自己照亮前路。
就像沈清辞做的那样。
就像他，正在做的那样。
海鸥在头顶盘旋，发出清亮的鸣叫。
谢止深深吸了一口咸湿的空气，转身：“走吧，该上船了。”